Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво...

Глава 39

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:12

Глубоко вздохнув, Питер сделал шаг, переступая порог катакомб, в существование которых и не верил еще две минуты назад. Вдыхая спертый воздух подземелья, вор отчетливо различал ярко выраженный аромат сырости и плесени. Очевидно под гнетом времени подземное строение перестало выдерживать натиск тяжелых вод Тибра, и влага стала проникать в недра тоннелей.

Громкий скрежет массивной каменной глыбы, медленно возвращавшейся на свое место и вновь закрывающей проход в катакомбы вырвал озабоченного Питера из забытья. Резко обернувшись, он готов уже был прийти на помощь, раскрасневшемуся историку, изо всех сил толкавшему часть каменной стены, но характерный щелчок задвижки и кромешная тьма возвестили, что профессор справился сам.

– Спасибо за помощь! – пытаясь справиться с отдышкой выпалил историк.

В непроглядном мраке Беркли не мог рассмотреть лицо, Южина, но и без этого понимал, какую гневную гримасу надел на себя историк.

– Рад стараться! Обращайтесь! – не смог удержаться вор, – У Тебя в сумке фонарь, давай, доставай, Индиана Джонс! – дав профессору минуту, чтобы перевести дух наконец сказа Питер.

И вновь тишина, лишь приглушённые звуки открывающейся молнии. Спустя мгновение по подземному сооружению раскатился щелчок фонаря и вот искусственный свет с силой ударил в лицо улыбающегося Питера.

– Ах, черт! В глаза! – завопил вор, пытаясь прикрыть лицо руками.

– Спокойно, ты же профессионал, – ехидно улыбаясь прорычал Иван и пару раз взмахнул тяжелым фонарем.

– Хватит!, – беспомощно размахивая руками вскрикнул Питер.

– Все, все! – направляя луч вглубь темного коридора ответил Южин: – У нас всего один фонарь? Мы собрались в подземелье и взяли всего один фонарь?

– Нет, не один! – часто моргая, пытаясь привести зрение в порядок нервно ответил Беркли: – Пока хватит и одного!

– Ясно! – быстро выпалив, профессор и снова направил свет в лицо Беркли.

– А! Да за что?

– Случайно, – с трудом сдерживая смех, ответил историк и не дожидаясь очередного недовольного восклика, двинулся к недрам катакомб.

Осторожно ступая по неровному полу, покрытому толстым слоем мха, Южин с интересом рассматривал свод и стены длинного коридора. Некогда прямые линии строения деформировались, а тяжелые деревянные балки, призванные сохранить целостность конструкции успели прогнить. В некоторых местах перекрытия благополучно осыпались вместе с кусками глины и известняка.

Глубоко присев под очередной пострадавшие от влаги балкой, Южин невольно оглянулся на спутника, не проронившего ни единого слова после небольшой перепалки на входе. Сосредоточенно озираясь по сторонам, Беркли в нерешительности остановился перед очередным завалом и лишь спустя мгновение смог двинуться дальше. Видя нерешительность Питера, профессор невольно прыснул смехом.

– Что смешного? – немного смутившись спросил Питер, протискиваясь между развалин.

– Тебя что-то тревожит?

– Отчего же? Мы ищем непонятно что, непонятно где и теперь есть большая вероятность быть раздавленный каким-нибудь валуном! – вставая в полный рост прокряхтел Беркли: – Всегда мечтал сдохнуть в подобном месте!

– Сегодня мы не умрем, – буднично ответил Иван и вновь двинулся вглубь подземелья.

– Откуда тут вообще катакомбы? Я думал такое бывает только в книжках и видеоиграх.

– Ну как видишь, не только в книгах… Весь Рим стоит на подобных катакомбах, – глубоко вздохнув сказал историк: Общая протяженность подземных тоннелей свыше девяноста миль. В Риме целая система тоннелей… Идеальный лабиринт.

– Город под городом?

– Город мертвых, если быть точным… – не без удовольствия принялся разъяснять Иван: – …Эти подземелья представляют из себя многочисленные захоронения, свыше семисот тысяч душ нашли свою покой в этих лабиринтах. Это сооружение зовется «Цемметерием», – Южин остановился и оглянувшись к спутнику добавил: – Итальянцы всегда были крайне практичны!

– Значит мы сейчас идем в чьей-то могиле? – поежившись спросил Питер.

– О, нет. Этот тоннель явно строился лишь с одной целью. Он соединяет вход, через который мы попали сюда и что-то еще, – вновь остановившись, профессор коснулся влажной стены: – Видите ли, в склепах захоронения происходили не совсем традиционным способом. Хоронили прямо в стенах, в специальных выемках – усыпальницах, – Иван широким жестом обвел помещение: – Порой по несколько человек за раз, так что, если бы это была могила, мы бы уже наткнулись на останки.

– Прямо в стенах? По несколько человек за раз? Как-то не по христиански… – вторя компаньону, Питер приложил ладонь к прохладному камню.

– А это и не христианские захоронения, ну большая их часть. После официального признания христианской церкви в 325 году Константином Великим, обычай подобных захоронений канул в лету, оставив после себя монументальный памятник тех времен, – закончив фразу, Иван вновь направил фонарь себе под ноги и двинулся вперед, но сделав пару шагов вдруг добавил: – Не бойся, тут мы не встретим призраков.