Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво...

Глава 40

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:31

Минуло немногим больше пятнадцати минут с тех пор, как массивная каменная плита открыла Питеру и Ивану тайный проход. Впрочем, из-за развалин тоннеля и массивных глыб, преграждавших путь, парочка преодолела не больше трехсот футов. Внезапно прожектор, выхватил из темноты очертание широкого разворота, уводящего каменную дорожку еще глубже в недра земли.

– Что это? – удивился вор.

– Ничего особенного, небольшой разворот, обычная петля, как и показано на схеме, впрочем мне казалось это будет лестница – подсветив фонарем, профессор указал на полученный Питером от Лебелетье листок бумаги, являвший собой карту катакомб: – Тут тоннель разворачивается. Все это время мы двигались прочь от Ватикана, ну а теперь… – не договаривая фразу, историк легко кивнул головой и направил фонарь вперед: – Нам туда.

Спустя мгновение, осторожно огибая разворот, воры устремили взоры вглубь широкого тоннеля. К большому удивлению обоих, нижний ярус катакомб сохранился много больше, нежели верхний полуразрушенный коридор.

Свет теперь уже двух мощных фонарей освещал широкий и длинный тоннель, резко уходивший вниз. Двум рослым мужчина теперь не придется нагибаться и идти друг за другом. При должном старании и желании в этом тоннеле без труда могла бы проехать небольшая машина.

– Ну что, вперед? – прежде чудаковатый Питер был серьезен как никогда. Махнув подельнику рукой, он быстрым шагом двинулся дальше в подземелье. После тесного первого яруса, по которому приходилось пробираться практически по-пластунски, пешая прогулка по широкой подземной улице была словно глоток свежего воздуха и спустя несколько секунд компаньоны уже практически бежали.

Продвигаясь по просторному коридору, вор и его новоиспеченный протеже сосредоточенно устремили взор в глубь сооружения.

– Ты это видишь?

– Отблеск? – тотчас ответил Питер, после чего немного замедлил шаг: – Там вода… Это блестит вода… – наконец рассмотрев загадочный блеск в глубине тоннеля прошептал Питер.

– Да, я тоже вижу!

Спустя несколько секунд подельники уже стояли возле источника загадочного свечения.

– Тут низина, наверное, поэтому скапливается вода, – задумчиво произнес историк, явно не обращавшийся к компаньону, и не дожидаясь ответной реакции быстро сменил тему: – А на карте это отмечено?

Питер к этому моменту успел развернуть свиток и бросив мимолетный взгляд на схему подземелья закачал головой: – Ни о каких водах тут не сказано! – спешно пряча карту в карман, Питер добавил: – Очевидно из реки как-то попала сюда…

– Нет, если бы это была река, то коридор был бы затоплен весь. Мы уже давно находимся ниже Тибра, это что-то другое.

– Все равно не имеет значения, старик в любом случае останется без своих побрякушек.

– Что? – удивился профессор.

– Посмотри вот туда, – Питер рассчитывал на подобную реакцию компаньона и был готов к ответу: – Взгляни сюда! – Беркли направил фонарь дальше по коридору: – Видишь, грот полностью заполняется водой. Тут не пройти. Так что, наш сморщенный друг останется ни с чем.

– Можно проплыть! – пожав плечам отозвался историк.

– Проплыть? Оглянись, весь этот коридор просто уходит под воду. Не знаю, что ты надеешься там найти, но там нет ничего. Разве что дохлые крысы, к которым ты можешь присоединиться, если решишь поплавать, – в голосе Питера вновь заиграли знакомые нотки сарказма, смешанные с наигранной паникой.

– Мы ведь сейчас ровно под рекой? – неотрывно всматриваясь в водную гладь спросил Южин.

– Что? – спокойствие товарища действовало на нервы Питеру: – Да. Прямо под рекой! – сверяясь с показаниями GPS датчика ответил Беркли: – А что?

– А что если это самая глубокая часть? Что если сразу за границей русла, коридор пойдет вверх? Мне кажется можно проплыть.

– Проплыть? В кромешной темноте? Не зная, есть ли там выход? Ха-Ха! – Беркли хохотнул и быстро крутя пальцем у виска, развернулся в обратную сторону: – Нам пора профессор! Идем! Американец не собирался прислушиваться к доводам своего коллеги и сразу же двинулся вперед, но уже спустя пару шагов понял, что протеже не последовал его примеру и Питеру вновь пришлось обернуться.

Широко раскрыв глаза, вор удивленно закачал головой:

– Чт…Что ты делаешь?

– Собираюсь немного поплавать. – деловито обвязываясь веревкой из заплечной сумки, ответил профессор.

– Чего? Поплавать? – Питер на мгновение потерял дар речи от удивления: – Хочешь утонуть? Совсем что ли? И это я еще молчу о Лямблии, тифе и другой заразе, которую можно подхватит в этой жиже! – с каждым словом, Питер все больше повышал голос и вскоре по всему коридору эхом разносились его гневные речи.

– Закончил?

– Нет! Это вода воняет… – заметно снизив тон закончил вор. Питер понял, что не сможет переубедить сумасшедшего учителя, поэтому решил больше не кричать.

– Ясно! Подержишь? – протягивая конец веревки компаньону, спросил Южин: – Я поплыву, и если что-то пойдет не так, то просто дерну два раза. А ты меня быстренько вытащишь… Идет?

Питеру не нравился этот план, Питеру не нравилась вообще вся эта затея, а в данной ситуации он практически корил себя за то, что согласился. Но все же, уйти уже не мог. Несмотря на то, что вор ничем не был обязан профессору, все же допускать его смерти он не желал. Впрочем, помешать ему исполнить задуманное, так же не мог. Поэтому глубоко вздохнув, Питер неохотно принял веревку и удрученно кивнул в знак согласия.

– Спасибо! – улыбнулся Иван и двинулся к воде.

У самой воды, профессор на мгновение замер. Сосредоточенно всматриваясь в непроглядную водную тьму, он медленно окунул одну ногу в воду. Подождав еще одного мгновение, Иван обернулся к Питеру и нервно хохотнул: – Ну что ж, нога не плавится, значит это не кислота!

– Ха-ха! – реакция и без того взвинченного Питера не заставила себя ждать: – Лезь уже, чем скорее утонешь, тем скорее я смогу выбраться из этого Некрополя!

– Рад, что ты веришь в меня, – отозвался Иван и вновь посмотрев на воду, глубоко вздохнул и сделал очередной шаг.

Чем дальше профессор шагал, тем выше поднимались ледяные воды подземного лабиринта. И вот спустя считанные секунды Иван добрался до места, где потолок тоннеля уходил под воду. Тщетно пытаясь рассмотреть что либо в толще воды, Иван несколько раз качнул мощным фонарем, который к огромной радости профессора был способен к работе под водой. Не разглядев ничего кроме темноты, Иван инстинктивно проверил веревку обмотанную вокруг талии и еще раз оглянулся на Питера. Яркий свет прожектора вора не позволил различит его лица, но для профессора было важно удостовериться что его подельник на месте.

Еще раз дернув веревку, Иван на мгновение замер, вдохнул полную грудь воздуха и в следующее мгновение черные воды бесшумно сомкнулись над его головой.