Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво...

Глава 74

Ракка, Центральная Африка

20 сентября 2021 года, 6:07

Вероятнее всего, Иван догадывался, что пара скрещенных рук на затылке, вряд ли станут достойной преградой для раскаленного свинца, несущегося на скорости две с половиной тысячи футов в секунду, но инстинкт самосохранения не всегда прислушивается к голосу сухой математики. И поэтому сейчас, маневрируя между плотными стволами и перескакивая невысокие холмы и ветки, профессор вскинул руки над головой. Не смея обернуться на множественные выстрелы, Южин мчался вперед, доводя и без того уставшие мышцы до исступления.

Бросив короткий взгляд в сторону, историк тотчас пожалел. Вокруг него, вырываемые пулями, словно в голливудском блокбастере вздымались куски древесины, земли и грязи. Наемники явно не видели свою цель и вели огонь на вскидку, проводя внеплановую стрижку Габонских джунглей.

Подгоняемый канонадой раскатистого эха выстрелов и оглушительным свистом пуль, мелькающих у виска, историк, чьи силы были уже на пределе вновь ускорился. Он окончательно утратил хоть какой-то пространственный ориентир и понимал, что найти заветную пещеру будет крайне сложно, но к «счастью», у него сейчас были проблемы иного характера…

Очередной рев пули, рассекающей капли воды, внезапно отозвался обжигающей болью в правом плече. Машинально схвати поврежденную руку, Иван ощутил, как струи дождя скатывающиеся по рубашке внезапно потеплели, наполняясь алой кровью. Не в силах определить сколь глубока рана и чем чревато это попадание, профессор громко выругался и снова ускорился.

Вдруг, и без того интенсивные и на удивление стройные очереди выстрелов дополнились новыми, но вместе с тем и град свинца, сыплющегося на пятки профессора быстро стих. Сообразив, что силы Готье наконец вступили в сражение, Иван обессиленный рухнул на землю за ближайшей насыпью, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму. Приподнявшись на колени, Южин обернулся к источнику звука, но смог рассмотреть лишь истерзанные джунгли. Забравшись глубоко в чащу, профессор окончательно потерял поселение из вида.

Борясь с подступающей тошнотой, Иван попытался встать в полный рост, но резкая боль в мышцах свела на нет все попытки и ощущая неприятный металлический привкус во рту, он рухнул на землю. Понимая, что ему просто необходимо перевести дух, историк прислушался к звукам сражения. Нескончаемый поток дождя плохо скрывал звуки выстрелов, сейчас превратившихся в бесконечный гул где-то далеко впереди. Несмотря на то, что еще мгновение назад по Ивану велся густой, но все же не прицельный огонь, сейчас он вновь чувствовал себя в безопасности. Занятые перестрелкой с габонцами, наемники Планкина утратили интерес к одинокому стрелку…

Внезапно профессор с ужасом осознал, что в том хаосе сражения, могла принимать участие и София. Страшная мысль, словно раскаленная игла на огромной скорости вонзилась в его мозг и уже в следующую секунду Южин вскочил полный рост, словно мгновение назад его организм не пытался исторгнуть легкие из себя, и уже готов был сделать первый шаг навстречу выстрелам, но остановился. Сжимая побелевшие пальцы, Иван в нерешительности замер. Он понимал, что даже если девушка участвует в перестрелке, то его появление лишь усугубит положение. Понимая, что сейчас безопасность воровки полностью возложена на ее плечи, профессор бросил еще один взгляд в сторону деревни, сокрывшейся за лесным массивом и тихо выругавшись развернулся на каблуках.

Несмотря на то, что еще секунду назад, Иван не имел и малейшего представления где находится пещера, перестрелка, а точнее ее звуки послужили отличным ориентиром. Без труда прикинув в каком направлении могла находиться заветная каменная гряда, историк быстро зашагал в необходимую сторону и уже через пару сотен шагов наткнулся на вновь выросшую из неоткуда многовековую каменную стену.

Понимая, что несмотря на бешенный спринт, он не преодолел всего расстояния до лаза в пещеру, историк быстро зашаг вдоль стены все дальше и дальше удаляясь от перестрелки. Слушая, как с каждым шагом выстрелы удаляются, Иван пытался успокоить себя. Он искренне надеялся, что воровской инстинкт самосохранения возымел верх и вся его команда не стала ввязываться в столкновение.

Сделав еще несколько шагов, профессор вдруг почувствовал острую боль в правом плече и только сейчас вспомнил про схваченную пулю. Взглянув на источник обильного кровотечения, покрывший всю руку потоками крови, Иван с радостью отметил, что пуля лишь коснулась кожи и пара швов все исправит, но сейчас не было ни швов, ни времени на них. Рывком оторвав лоскут окровавленного рукава, он принялся на ходу заматывать плечо. Несмотря на весьма поверхностное ранение, повышенная влага и усилия, которые прилагал профессор могли сыграть с ним злую шутку. Ему не хотелось потерять сознание из-за потери крови и варварская повязка, была сейчас просто необходима.

Внезапно каменное основание скалы у самой макушки историка, издало странный звук и в лицо профессору метнулся столб воды, перемешенный с мелкой каменной стружкой. Инстинктивно прикрыв лицо рукой, Иван оглянулся назад, и без того зная, что увидит.

Сквозь непроглядную чащу на узкую тропинку выскочила громадная фигура Ханина с искаженным от ярости лицом, а следом за ним вынырнул и обладатель кипельно белых волос. На мгновение остановившись, Планкин вперил леденящий своей безжизненностью взгляд на историка и криво усмехнулся. Очевидно, коллекционер считал, что незадачливый профессор у него в руках и уже во всех красках рисовал в своей голове предстоящую расправу.

Взгляды беглеца и преследователя пресеклись, но Иван не чувствовал страха. Напротив, увидев осунувшееся лицо безумца, историк преисполненный ненавистью смерил «зарвавшегося» преследователя взглядом и криво усмехнувшись, слегка качнул головой, приглашая к продолжению погони и рванул вперед.

Жалобно протестуя, мышцы и сухожилия Южина продолжали исправно работать, сокращая дистанцию до заветного лаза. Историк понимал, что именно там, у входа в пещеру он будет наиболее уязвим. Ему достаточно будет лишь на мгновение замешкать и очередной непродуманный план рассыплется словно карточный домик, но к сожалению иного у него не было и завидев узкую щель, профессор буквально прыгнул на встречу зияющей темноте тоннеля.

Сдирая кожу с локтей и колен, Иван судорожно дергался, пытаясь скорее пробраться внутрь. Продираясь в казалось ставшем еще уже проход, Иван с ужасом осознавал, что тратит мгновения, которых у него просто нет. Секундой задержав дыхание, историк из последних сил рванул тело вперед и внезапно давление тисков ослабло, пропустив плечи.

Вваливаясь внутрь, Иван почувствовал, как на его голень легло что-то тяжелое и в следующее мгновение мощными тисками косматая рука окончательно сомкнулась на его ноге. Судорожно дергаясь в безуспешных попытках вырваться, Иван перевернулся на спину. В узком лазе виднелось широкое лицо шкафообразного охранника и его рука-тиски.

Выхватив пистолет из кобуры, Иван яростно оскалился и направил ствол в лицо громадного человека. Увидев окружность ствола, Ханин на мгновение остановился, но хват не ослабил. Очевидно бывший военный не поверил, что учитель истории способен на хладнокровное убийство, поэтому спустя короткое мгновение сомнений, вновь потянул ногу, обрекая миссию историка на провал.

Внезапно пещера наполнилась звонким звуком выстрела с готовностью отозвавшимся канонадой эха, вскорости вернувшегося к узкому проходу. Не веря в произошедшее, Ханин разжал кисть, выпуская профессора на свободу. Южин не мог решиться на убийство, даже в столь критичной ситуации, но вот, пустить кусок свинца в массивное плечо великана сумел.

Спустя мгновение, Иван отбросил пистолет из которого выпустил последнюю пулю и уверенным рывком вскочил на пришвартованный плот. Он понимал, что смог выиграть себе несколько минут, пока люди коллекционера смогут пробраться в лаз и решатся спуститься в воду. К счастью в пещере был только один плот и это задержит наемников еще на несколько мгновений. Он считал, что этих секунд ему должно хватить, чтобы извлечь послание Робертса из носовой фигуры и убраться через второй проход.

Еще прошлой ночью, Иван понял, что Робертс завел корабль в эту пещеру через водопад, который в последствии завалило множеством камней. Он понимал, что, имея хоть малейшую возможность сбежать иным путем, предпочтительнее было бы воспользоваться им, но к сожалению, сейчас, Иван мог рассчитывать лишь на возможный проход в завале.

Вздымая пену, историку судорожно дергал веслом, оставляя белый след на темных водах. Еще мгновение и плот с силой ткнулся в борт «Королевской удачи». Не теряя ни секунды, профессор быстрым движением вспорхнул на палубу и опрометью бросился к капитанской каюте. Распахивая, обветшалые двери, профессор отчетливо расслышал удивленные возгласы наемников шумно барахтавшихся в воде. Его расчеты были не верны, время шло не на минуты, но на секунды.

Ворвавшись в каюту Черного Барта, Иван схватил бензиновый светильник и спички со стола. Фотография, сделанная им прошлой ночью могла содержать не все послание и поэтому, несмотря на угрозу быть пойманным, профессор зажег пламя и освятил опустевшие полки стеллажей.

Удостоверившись в правильности своих суждений, Иван перехватил лампу в левую руку и машинально схватив пиратский пистоль, служивший прошлой ночью лишь атрибутом фотографии и дурачества вскочил на палубу.

– Как символично! – проронив истеричный смешок подумал Иван, преодолевая удлинённую палубу фрегата и быстро вскакивая на бак. Не обращая внимания на прогнившие доски, истошно протестовавшие против подобных забегов, Иван в два счета преодолел оставшееся расстояние и остановившись на мгновение, прыгнул на носовую фигуру «Удачи».

Как и весь корабль некогда произведение пиратского искусства, давно прогнило и историк без труда смог проломить истерзанные доски одним ударом. Внутри деревянного изваяния окровавленная рука наткнулась на небольшой, твёрдый, прямоугольный предмет.

– Ну и погоня, – внезапно за спиной профессора раздался знакомый гаркающий акцент: – Оно того стоило? – наемник, которого совсем недавно нокаутировал Иван пришел в себя и сейчас возглавлял небольшой отряд, первых выбравшихся на палубу. Фонарь профессора лишь отчасти освещал силуэты наемников, но и этого было достаточно, чтобы разглядеть десяток стволов, устремленных на него.

Теперь, находясь на прицеле у разъяренных вояк, учитель истории вдруг осознал, что у него больше нет идей и нет плана. В сущности, тот факт, что он смог добраться до этого корабля сквозь град пуль был чистой случайностью, невероятно доброй фортуной, которая, впрочем, сейчас решила ему отказать.

Последний козырь, припасенный историком для побега, был в какой-то паре футов от него, но воспользоваться им он вряд ли сможет. Аккуратно сброшенные заплечные сумки до отказа наполненные тротилом были подготовлены, запалы установлены на свои места, а детонатор спокойно покоился на небольшом бочонке рядом. Покидая пещеру прошлым утром, Питер подготовил все для скорейшего уничтожения королевской фортуны. Зная это, продираясь сквозь свинцовый ливень и зеленые кусты, профессор уповал именно на мощный взрыв.