Безрассудная Джилл. Несокрушимый Арчи. Любовь со взломом

А посреди этого неподвижного вихря стоял Арчи с человеком, который разгоряченному взору мистера Брустера представился бродячим комедиантом, специализирующимся на идиотических фарсах.

– Великий Боже! – вскричал мистер Брустер.

Арчи обернулся с дружеской улыбкой.

– Приветик-ветик-ветик! – сказал он сердечно. – Мы как раз просматриваем ваши запасные декорации, не найдется ли что-нибудь подходящее для моего друга. Старик, это мистер Брустер, мой тесть.

Арчи всмотрелся в искаженные черты родственника: что-то как будто было не так. Он решил, что переговоры лучше вести с глазу на глаз.

– Один момент, старый малышок, – сказал он своему вновь обретенному другу. – Мне надо поболтать с моим тестем в соседней комнате. Кратенькая дружеская деловая беседа. А вы оставайтесь тут.

В соседней комнате мистер Брустер вздыбился перед Арчи, как раненый лев песчаных равнин:

– Какого!..

Арчи завладел одной из пуговиц его сюртука и начал ласково ее массировать.

– Должен был бы предупредить, – сказал Арчи, – но не хотел отвлекать вас от принятия пищи. Типчик на горизонте – мой старый милый друг…

Мистер Брустер высвободился могучим движением.

– Что ты себе позволяешь, ты, червяк, притаскивая бродяг в мою спальню и роясь в моих костюмах?

– Но я же как раз и пытаюсь это объяснить, только вы не слушаете. Этот типчик – тот типчик, которого я повстречал во Франции во время войны. Он дал мне под Мийелем кус колбаски…

– Черт бы побрал тебя вместе с ним и с колбаской!

– Абсолютно! Но послушайте. Он не может вспомнить, кто он, где родился, как его зовут, и он абсолютно на мели. Так что, черт возьми, я обязан позаботиться о нем. Видите ли, он дал мне кус колбаски…

Бешенство мистера Брустера сменилось зловещим спокойствием.

– Я дам ему две секунды убраться отсюда. Если он не уйдет сам, я прикажу вышвырнуть его.

Арчи был шокирован:

– Вы же не серьезно?

– Совершенно серьезно.

– Но куда ему уйти?

– На улицу.

– Вы не понимаете! Этот малышок потерял память, потому что его ранило на войне. Закрепите этот факт под старой черепушкой. Он сражался за вас. Сражался и проливал кровь за вас. Обильно проливал, черт подери. И к тому же спас жизнь мне.

– Если бы я ничего другого против него не имел, одного этого оказалось бы более чем достаточно.

– Но вы не можете вышвырнуть в холодный бездушный мир типчика, который пролил галлоны крови, чтобы сделать этот мир безопасным для отеля «Космополис».

Мистер Брустер демонстративно посмотрел на свои часы.

– Две секунды! – сказал он.

Наступило молчание. Арчи как будто размышлял.

– Ладненько! – сказал он наконец. – Не надо заводиться. Я знаю, куда ему пойти. Только что сообразил. Поселю его в моей лавочке.

Багрянец сполз с лица мистера Брустера. Буря чувств заставила его забыть про дьявольскую лавчонку. Он опустился на стул. Снова наступило молчание.

– О-ох, – сказал мистер Брустер.

– Я знал, что вы дадите волю здравому смыслу, – одобрил Арчи. – А теперь по-честному, как мужчина мужчине, что дальше?

– Чего вы от меня хотите? – пробурчал мистер Брустер.

– Я думал, не приютите ли вы малышка на время, чтобы дать ему шанс оглядеться и поразнюхать.

– Я категорически отказываюсь предоставлять дополнительным бездельникам бесплатные стол и кров.

– Дополнительным?!

– Ну, он же будет вторым, верно?

Арчи огорченно вздохнул.

– Действительно, – сказал он, – когда я только-только водворился здесь, я некоторое время, так сказать, предавался отдыху, но разве я не встрепенулся и не ухватил управление вашим новым отелем? Абсолютно!

– Я не возьму на иждивение этого бродягу.

– Ну, так найдите ему работу.

– Какого сорта работу?

– Да любого.

– Если хочет, может наняться официантом.

– Ладно. Поставлю его в известность.

Он вернулся в спальню. Кус Колбаски нежно взирал в трюмо на пятнистый галстук, обвивающий его шею.

– Послушай, старый волчок, – виновато сказал Арчи, – император всех субчиков там за дверью говорит, что ты можешь получить здесь место официанта, и ничего сверх для тебя делать не желает. Как ты?

– А официанты едят?

– Наверное. Хотя, черт возьми, если подумать, я ни разу не видел, чтобы официант ел.

– Мне подходит, – сказал Кус Колбаски. – Когда приступать?