Тебе повезло, детка!

- С ума сойти! Похоже, он чувствует тебя, - заинтригованно произнесла Мари-Энн. Подтверждая её слова, модифицированный посмотрел в сторону дома, словно прислушиваясь, и развернулся, направляясь к нам.

- Катя, будь другом, отвлеки его как-нибудь, - неожиданно занервничала Мари-Энн.

- Что? - оторопела я, с трудом оторвав взгляд от уверенно приближающейся мужской фигуры.

- Ну, поцелуй его. Чтобы вопросов не возникло, почему я уже здесь. Тебе трудно?

- Не буду я его целовать! - шарахнулась я.

К моему ужасу, модифицированный сбился с шага. Но ведь не мог же он меня услышать? Или мог?! Теперь уже и я занервничала.

- Ох, как же с тобой трудно! Тогда не обессудь.

Она метнулась к раковине и вернулась, плеснув мне на грудь из чашки холодной воды. Оглядела критическим взглядом, и быстро расстегнула несколько верхних пуговиц хлопковой рубашки, пока я оторопело хлопала ресницами. Но и без того тонкая светлая ткань намокнув, стала прозрачной, демонстрируя кружево лифчика и проступающие сжавшиеся соски.

- С ума сошла? - рассержено зашипела на неё.

- Буду должна! - пообещала она, подталкивая меня к двери.

Я упиралась, но Мари-Энн была решительно настроена, и в итоге на порог мы буквально вывалились, запыхавшись.

По инерции сделала несколько шагов, едва не падая в руки Армана, уже занесшего ногу над ступенькой.

- Катя?! - округлил он глаза, заметив мой внешний вид и поддерживая. Его рука властно обняла мою талию, притягивая к себе.

- Что у вас здесь происходит? - потребовал ответа почему-то от Мари-Энн.

- Я облилась. Спешила переодеться, - ответила за неё.

- А почему ты... - хотел спросить он у неё, но я перебила, поворачиваясь к нему и случайно задевая грудью, ведь стояла близко. Он осёкся, словно забыв, что хотел сказать. Взгляд упёрся в намокшую ткань рубашки.

- Вы на сегодня уже закончили дела?

- Да. А ты что здесь делала?

- Зашла поговорить. Пока, Мари-Энн! - попрощалась с ней.

- Как прошла встреча с психологом? - спросил у меня, не сопротивляясь, когда я повела его в сторону большого дома.

- Замечательно!

Мой бодрый ответ его немного удивил.

- Рад, что это оказалось тебе полезно. Пойдёшь ещё?

- Обязательно.

Где ещё я так спокойно высплюсь. Оглянулась на Мари-Энн, но та одобрительно показала мне большой палец и скрылась за дверью. Вот же стерва!

***

Я ушла переодеваться, скрывшись в ванной. Выйдя, застала в спальне раздевающегося Армана. Застыла, словно натолкнувшись на стену, напряжённо глядя на него. Просто не понимала, он душ собирается принять, или меня в постель опять потащит.

Мою реакцию он заметил и черты лица окаменели. Двинулся на меня, излишне резко вытаскивая края рубашки из-за пояса брюк.

- Я в душ. Распорядись, чтобы накрывали на стол, - сказал мне отстранённо, проходя мимо.

- Хорошо, - кивнула я, воспользовавшись поводом сбежать из спальни.

Пусть он больше не был со мной груб, но сколько бы раз ни доводил до оргазма, память о первом разе оставила глубокие следы, и его присутствие каждый раз рождает внутри меня напряжение и скованность.

Сказала кухарке, что можно накрывать, и ушла в другую комнату, чтобы не мешать. Дома я привыкла делать всё сама, а здесь в такие моменты чувствовала себя лишней.

«Хватит киснуть! Можно подумать, я хочу готовить для него», - мысленно одёрнула себя.

Но на самом деле, я не знала, чем занять и куда деть себя, находясь в доме. Живу как в гостях, те же слуги и то чувствуют себя свободнее, чем я. Они хоть при деле. А мне даже по учёбе никаких домашних заданий не давали, пока начитывают теорию. И вот такое безделье только лишний раз подчёркивало, что я здесь нужна только для утех хозяина дома. Довольно неприятно это понимать.

- Выпьешь что-нибудь?

Вопрос модифицированного застал врасплох, и я вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь к нему. Он переоделся в другую рубашку и брюки, и выглядел так, словно ждал гостей.

- Спасибо, я не пью.

- А я и не настаиваю на алкоголе. Воды? Сок? Махито? Любой другой безалкогольный коктейль?

Несмотря на любезное предложение, в общении между нами чувствовался холодок. Он держал себя отстранённо, но это странным образом меня успокаивало. По крайней мере не полезет с нежностями, а значит, можно расслабиться.

- Махито, - выбрала я.

- Хорошо, сейчас распоряжусь. Да, кстати, пока не забыл... - задержался он. - Дай руку.

Я протянула ему ладонь, а он полез в карман, доставая бархатную коробочку. Не успела и глазом моргнуть, как на моём безымянном пальце появилось кольцо.

- Что это?! - ошарашенно спросила у него, рассматривая большой белый камень в окружении россыпи маленьких.

- Помолвочное кольцо. Залог того, что мы скоро поженимся.

Всплывшее напоминание о скорой свадьбе заставило меня помрачнеть. Арман отошёл сказать насчёт коктейля, а я с опаской рассматривала новое украшение на руке, словно оно вот-вот меня укусит.

- Тебе не нравится? Или не слишком романтично? Мне нужно было встать на одно колено, протягивая его тебе? - спросил у меня вернувшись он.

- Не надо! - открестилась я. - Просто не понимаю, зачем вы его купили? Его же дарят, желая услышать «да» на предложение выйти замуж, а мы и так женимся.

У нас дома вообще такое было не принято. Когда пара договаривалась о свадьбе, они ехали выбирать уже обручальные кольца. К чему лишние траты?

- Не хочу, чтобы моя бабушка укоряла меня в том, что я даже кольцо не нашёл времени купить своей невесте.

Я кивнула, принимая его объяснение. Теперь хоть понятны мотивы его щедрости. Модифицированный неожиданно шагнул ближе, заглядывая мне в лицо:

- Но мне будет приятно, если ты скажешь «да», Катя.

В душе поднялась буря. Я понимала, что от меня ничего не зависит, и будет так, как решил он. На его стороне сила, закон, власть. На самом деле мой ответ ничего не значит, и «да» его лишь умаслит, но подыгрывать ему не хватало моральных сил.

- Нет. Я не хочу за вас замуж. Но ведь это не имеет значения в нашем случае. Не так ли, Арман?

- Почему ты считаешь, что твои чувства для меня не имеют значения? Ты моя пара. Скривила губы в горькой усмешке.

- Да, я помню ваши слова: «Ты моя пара. Не знаю, что ты там себе нафантазировала романтического, и чего ждала... Забудь! В ближайшее время в твоей жизни будет много секса. Очень много откровенного, жёсткого секса, без всякой этой ванильной ерунды, которую вы ждёте от отношений», - процитировала его.

Модифицированный поморщился, а я закончила свою мысль:

- Поэтому, не понимаю, как вы вообще можете ожидать, что после всего этого я добровольно скажу «да»!

- Я был одурманен твоим запахом и всё, о чём мог думать - это о желании обладать тобой. Сейчас бы я сказал иначе: «Ты моя пара! Я буду любить, оберегать, и заботиться о тебе. И сделаю всё, чтобы на твоих губах поселилась улыбка, а глаза сияли от счастья».

«Нельзя сделать человека счастливым насильно», - мелькнула у меня мысль, но с языка сорвалось я иное.

- А ваша мать была счастлива после того, как ваш отец отобрал у неё детей?

От моего выпада он изменился в лице.

- Откуда ты это знаешь? Мари-Энн?

- Мне просто стало любопытно, почему хотите в первую очередь представить меня бабушке, а не родителям, - поспешила заступиться за ту.

- Спросила бы лучше у меня. Всё не совсем так, как может показаться со стороны. Моя мать была актрисой, когда встретила отца. Карьера её на этом закончилась, но вот любовь к светской жизни, приёмам и путешествиям осталась. Такой образ жизни плохо сочетается с воспитанием детей, да она и не хотела никогда посвящать этому свою жизнь. Отец решил, что нам будет лучше под присмотром бабушки, чем штата нянь и был прав.

Шаги служанки прекратили разговор. Мне принесли коктейль и сообщили, что стол накрыт.

- Идём.

- Я уже ела, - сказала ему, желая хоть ненадолго остаться в одиночестве.

- Почему не дождалась меня?

- Не знала, когда вы вернётесь.

Его это задело, а я не видела в этом проблемы. Марина чаще возвращалась домой поздно и в разное время, и я никогда специально её не ждала. А дома после смерти отца тоже не было заведено собираться за столом одной семьёй. Я привыкла есть вместе с бабушкой, а потом одна. Мои сводные сестрицы могли лишь помочь заработать несварение, капая своим ядом.

- У тебя есть телефон, ты могла позвонить и спросить.

- Не хотела отвлекать, вы могли быть заняты, - пожала плечами. Мне и в голову прийти не могло первой ему звонить.

- Катя, впредь лучше звони. Пойдём, посидишь со мной.

Стол был накрыт на двоих. Я села напротив него, потягивая коктейль, стараясь за этим действием скрыть нервозность. Он упрекнул меня, словно мы давно женатая парочка, и я обязана ждать его с работы.

- Будешь что-нибудь?

- Нет, - покачала я головой.

Модифицированный наполнил себе тарелку, уже взялся за нож с вилкой, но помедлил и опустил их.

- Катя, я не пойму, это волнение перед свадьбой или опасаешься, что у тебя заберут ребёнка?

- Я не хочу этого. И детей не хочу.

- Ну, моя бабушка ещё не так стара, и опыт воспитания детей у неё имеется, - усмехнулся модифицированный.

- Вы издеваетесь?! - возмущённо воскликнула в ответ, а потом напряжённо посмотрела на него, спросив: - Или уже сейчас хотите уведомить, что поступите, как ваш отец?

- Послушай, мои родители очень любят друг друга. Неужели ты думаешь, что если бы мать страдала от отсутствия детей, он бы не вернул нас ей? На самом деле они настолько увлечены друг другом, что даже детям, места в их сердцах не осталось. Я давно перерос обиды детства. Всё, что мы не дополучили в детстве от них, нам с лихвой восполнила бабушка.

Мы замолчали. Арман принялся за еду, а я не знала, что и думать. Для меня ситуация была дикая, а он так спокойно говорил об этом, простив своих родителей. Не представляла, что чувствовал он ребёнком поняв, что не нужен с братом своим родителям. Но и мне бабушка своей любовью восполнила отсутствие родителей. Похожие обстоятельства детства делали нас ближе.

Сейчас за внешностью взрослого, уверенного в себе мужчины, я увидела маленького мальчика, каким он был. Я невольно сочувствовала ему и как никто понимала, что он чувствовал.

Модифицированный ел отстранённо, словно не замечая вкуса еды, погружённый в свои мысли. Я думала, что наш разговор разбередил воспоминания детства, но оказалось дело не в этом.

- Катя, я правильно понимаю, что никакого торжества ты не хочешь? - неожиданно спросил у меня он.

- Верно, - подтвердила я.

- И если даже будет простая церемония, на вопрос, согласна ли ты быть моей женой, ты ответишь...

«А меня будут спрашивать?!» - поразилась я. Но, в любом случае, добровольно участвовать в этом фарсе я отказывалась

- Отвечу «нет». Я не буду лгать.

- И ставить подпись в документе о браке. - допытывались у меня с нечитаемым выражением лица.

- Добровольно не буду, - с вызовом посмотрела на него, вздёрнув подбородок.

Вот только на мой демарш никак не прореагировали, продолжив допрос.

- А что касаемо детей? Хочу понять твою позицию. Ты вообще против них, или не хочешь в силу возраста?

Мы коснулись щекотливой темы, и я напряглась. Ведь я его пара, мы совместимы и ожидаемо, что могу в любой момент забеременеть. Наверное, неудивительно, что он захотел прояснить этот момент. Решила ответить откровенно.