Имя ей Хель

Глава 8. Когти

Я стояла в тени колонны в огромном зале, под высоким потолком которого сияло ночное небо. Сначала мне показалось, что потолка нет вовсе, но потом я поняла, что передо мной очередная иллюзия — звёзды перемигивались, то и дело яркими росчерками срывались с небосвода и превращались в светлячков. Светлячки кружились над длинным деревянным столом, посреди которого будто разлилось настоящее озеро, которое ловило блики и переливалось в тусклом свете волшебных кристаллов в каменных чашах, которые в этих местах заменяли свечи.

Король фейри сидел в высоком кресле во главе стола. Рядом стояла раскрасневшаяся и прекрасная в своём гневе Лирана.

— Хоук, ты не можешь назначить Тенью человека! — повторила она, растеряв весь свой уважительный тон ещё за дверью.

— Я уже назначил. — Хоук взглянул на меня и лукаво улыбнулся. — Даже произнёс слова из ритуала. Очень торжественно, как ты и хотела.

— Когда Аркен и Олмун узнают…

— Ничего не сделают. Вы настояли на том, чтобы я обзавёлся стражей, я ею обзавёлся.

— Так ты сделал это назло Совету? — Лирана ткнула в меня пальцем. — Человек, защищающий фейри! Блоха, защищающая кота!

— Прошу, Лирана, поумерь пыл. Ты говоришь, о Тени Короля как-никак, прояви уважение, — спокойно ответил Хоук. — Да и не тебе осуждать мои решения. Лучше подумай о том, что в моём замке делал последователь Сыновей Полумесяца.

Лирана дрогнула, бросила на меня испуганный взгляд, но тут же выпрямилась и вскинула подбородок, наконец беря себя в руки.

— Мы обсудим это завтра на Совете. — Её взгляд, уже холодный и абсолютно непроницаемый снова обратился ко мне. — Без лишних ушей.

— Она — моя Тень, — напомнил Хоук.

— У людей длинные языки, — не сдавалась Лирана.

— Можешь взять с неё клятву, — ухмыльнулся Хоук.

Лирана закатила глаза.

— Ты и без меня знаешь, что человеческие клятвы ничего не стоят. — Она снова начала раздражаться и говорить резче и отрывистей. Протяжно выдохнула, прикрыла глаза и потёрла гладкий лоб, напомнив мне уставшую мать, которая никак не может усмирить своевольного ребёнка. Её тон стал просящим, почти жалобным. — Пожалуйста, Хоук, обдумай всё ещё раз…

Король благосклонно кивнул.

— Хорошо, Лирана, доброй ночи.

Дверь за её спиной сама собой открылась, давая понять, что разговор окончен. Лирана снова бросила на меня недовольный взгляд и, не прощаясь, вышла из зала, заставив снова задуматься о том, в каких отношениях с Хоуком они состоят. Между ними определённо была особая близость, и дело даже не столько в том, что Лирана забыла все приличия, едва мы покинули полный гостей зал, сколько в том, как они смотрели друг на друга. За смехом Хоука и гневом Лираны, я разглядела нечто, напоминавшее теплоту. Любовники?

— Ты не выглядишь счастливой, — сказал Хоук, когда дверь за Лираной закрылась.

— Прошу прощения? — Я перевела взгляд на него. Король лукаво улыбался.

— Ты не только попала в стражу, но и стала моей Тенью. Разве не об этом мечтала? — Хоук поднялся с кресла, подошёл ближе, остановившись на расстоянии шага. Достаточно близко, чтобы я отметила он на голову выше меня. Сощурился, будто пытался что-то разглядеть. Оберег под моей рубахой? Или что-то ещё? — За весь вечер ты ни разу не улыбнулась. Я даже подумал, что ты попросту не умеешь улыбаться.

— Я… — Я старалась подбирать слова, оставаясь как можно ближе к правде. Нужно было заставить Короля доверять мне. — Я несколько разочарована… Ваше Величество.

Хуок удивлённо вскинул брови.

— Чем же?

— Зачем вам стража, если вас не нужно защищать? Я видела вас на арене. Никто из стражей не сравнится с вами по силе. Тем более я. Лирана сказала верно, я для вас, что блоха защищающая кота.

Брови Хоука поднялись ещё выше, а губы изломились в кривой ухмылке.

— Ты что же, хочешь отказаться от титула, что я тебе даровал?

Вот, значит, как. На мой вопрос он решил не отвечать?

— Я хочу знать, зачем нужны защитники тому, кого не убил даже дракон, — я надавила, надеясь, что не перегнула палку. Все же знают про дракона? Я не сболтнула лишнего?

Улыбка Хоука потухла, лицо сделалось скучающим, будто я прервала его весёлую игру. Он отвёл взгляд и склонил голову, будто размышляя.

— Ты же слышала наш разговор с Лираной, leir nissah. — Он сунул руки в карманы штанов и пожал плечами. — Так положено, установлено веками и предками и решение это принимает не Король. Я мог выбрать Тень, и выбор свой сделал.

— Чтобы насолить им? — Я кивнула на дверь.

— Чтобы не было скучно. — На лицо Хоука вернулась лукавая улыбка и он сощурился. — И чтобы насолить им.

Я кивнула, хотя вопросов и не убавилось, но с ними я решила повременить. Если вообще стоило их задавать — чем меньше знаешь о том, что на сердце у того, кому предстоит вонзить нож в это самое сердце, тем проще это будет сделать.

— А ты так и не сказала, как тебя зовут, leir nissah. — Хоук продолжал глазеть на меня.

— Хель.

— А настоящее имя? — Его глаза опасно сверкнули.

Я молчала. Сообщать настоящее имя столь могущественному фейри было бы глупо. С другой стороны, это могло стать хорошей возможностью завоевать его доверие. Пока я взвешивала «за» и «против», Хоук потерял терпение, играючи перехватил прядь моих волос и сказал мягко, почти нараспев:

— Что ж, значит, Хель. Хель. Так тому и быть. Leir nissah с волосами цвета льна. Молчаливая, как тень, и хмурая, как осеннее небо. Хель — с этим звуком поёт клинок, покидая ножны. Хель — последний выдох… — Он вскинул на меня пронзительный взгляд. — Моих врагов.

— Как прикажет мой король, — солгала я.

***

Меня переселили в спальню напротив покоев Короля. Я тут же занавесила огромное окно, в которое мог забраться любой желающий, и проверила все двери. Одна вела в совершенно пустую гардеробную, другая — в личную ванную комнату.

— Если захотите искупаться, просто позвоните в серебряный колокольчик, — сказала служанка, разглаживая покрывало на огромной кровати с балдахином.

— И вы придёте?

— Нет, — сказала она так, будто я задала очень глупый вопрос. — Ванна наполнится сама. И если захотите есть, то позвоните в золотой. — Она указала на два колокольчика на прикроватном столике.

Интересно. Невидимая обслуга прилагалась к каждому замку в землях фейри? Мне не нравилась мысль о том, что за мной кто-то постоянно будет наблюдать. Служанка, кажется, разглядела что-то на моём лице и поспешила добавить.

— У этой комнаты есть смотритель. У него — два таких же колокольчика. Когда вы звоните в свой, его колокольчик тоже звенит, и смотритель даёт необходимые распоряжения слугам. Позвоните дважды — ванна наполнится. Один раз — вода сльётся. Так же и с едой. Два раза — принести, один — унести.

— Хорошо, попробую разобраться, спасибо. — Я выглянула в окно. Впереди виднелись горы и лес. Внизу — большой двор с нестриженными лохматыми кустарниками и высоким разнотравьем. Казалось, за двором совсем не следили, но было в этом буйстве зелени что-то гармоничное — он не выглядел неухоженным и заброшенным, скорее… беспечным? Под стать своему Королю.

Я моргнула и нахмурилась, выталкивая из головы ненужные мысли и сосредотачиваясь на том, что успела узнать. В игре появились загадочные Сыны Полумесяца. Кто они такие? И почему Лирана так испугалась, когда увидела татуировку на руке мёртвого слуги? Дугал знал о нападении или сам его подстроил? Что за игры он ведёт? И стоит ли мне вообще в этом разбираться? Опыт говорил не лезть в эти хитросплетения и просто делать свою работу, это позволяло сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри всё вопило от тревоги. Магия и фейри и в моём мире не были редкостью. Пусть я и старалась держаться подальше и от первой и от вторых, нет-нет да имела дело с чародеями или встречала на лесной тропинке заплутавшего сприггана. Но оказаться в самом сердце волшебного королевства, среди фейской знати, где всё буквально дышит чарами, — это совсем другое. Я бы соврала, если бы сказала, что совсем не боюсь. И хуже всего было не осознание того, что я уступаю фейри в силе или — разумеется — владении магией, а неизвестность. Чего ожидать от Дугала или от Короля — мне было совершенно не ясно.

Я вздохнула и потёрла переносицу. Чувствуя, как меня покидают последние силы. Надо поесть. И наконец выспаться.

Оглянулась, чтобы попросить еды, но служанки в комнате уже не было. Пришлось звонить в колокольчик.

Еда не появилась сама собой, её принёс человек — юноша с туманным взглядом. Молча поставил огромный поднос на столик у камина и вышел. Запеченая утка с яблоками пахла так ароматно, что я набросилась на еду, позабыв про вилку и нож. Вгрызлась в хрустящую, сочную ножку, запивая терпким вином. Когда половина утки превратилась в кости, я позвонила в серебряный колокольчик. Ванна тут же наполнилась горячей водой с запахом трав. Я смыла с кожи день и едва заставила себя вылезти в холодную комнату и доползти до кровати. На покрывале обнаружилась ночнушка из шёлка, с обилием рюш и бантиков. Я даже не удосужилась её развернуть, голышом забралась под пуховое одеяло и уснула быстрее, чем голова коснулась подушки. Впрочем, нож под неё я положить не забыла. На всякий случай.

***

На следующее утро я чувствовала себя гораздо лучше и проснулась с рассветом, незадолго до того, как за мной явилась служанка, чтобы отвести на утреннюю тренировку. Не думала, что окажусь на арене снова, по крайней мере так скоро.

Мора, Грол и Эрренд с Ран уже были на месте.

— Я читал, что на этой арене раньше травили драконов, — услышала я обрывок фразы Грола, но завидев меня, он тут же замолчал и нахмурился. Мора, с которой он и говорил, оглянулась, поджала губы, окинув меня колким взглядом и отвернулась. Эрренд даже ухом не повёл, разглядывая что-то среди башенок замка.

— Хель! — кажется, только Ран была рада меня видеть. — Поздравляю с назначением! Я надеялась, что заглянешь к нам вечером, чтобы я могла тебя поздравить…

— Ран, — тихо, но строго попытался одёрнуть её Эрренд, но та только отмахнулась.

— Ты знала, что до тебя только однажды человека назначали Тенью? Это удивительно, ведь…

— Ведь ничего хорошего из этого не вышло, — перебила её Мора. — Не даром того Короля прозвали Эйвин Glarkhen.

Ран смутилась и виновато улыбнулась.

— Это значит «безумный» на фейском, — пояснила она. — Эйвин Безумный.

— Что с ним случилось? — спросила я, но ответа получить не успела — всеобщее внимание привлёк появившийся на арене высокий фейри в кожаных доспехах.

— Нас будет тренировать сам Аркен? — прошептал Грол, а я нахмурилась, припоминая, где слышала это имя. Его произносила Лирана. К нам приближался один из советников Короля.

Аркен был крепок и хорош собой. На вид не старше тридцати, но я знала, что внешность фейри обманчива. Светлые волосы коротко острижены, черты лица необычно для фейри резкие и угловатые — высокие скулы и нос с выразительной горбинкой. Аркен был будто высечен из камня, но двигался при этом удивительно пластично и грациозно. Его серые глаза остановились на мне, губы тронула тень усмешки, будто он что-то понял, что-то, доступное только ему одному. Мне этот взгляд не понравился, хотя враждебности я не ощутила.