Имя ей Хель

Глава 17. Сердце в западне

Ни Хоука, ни Свана, ни Лираны я в тот день больше не видела и, воспользовавшись моментом, отправилась изучать замок. О том, как выследить и убить белого вепря мне, похоже, никто рассказывать не собирался, но я уже успела заметить, что у местных обитателей вообще со всякого рода объяснениями туго. Все будто были уверены, что я и так должна всё знать о них, об их мире, дурацких церемониях и волшебных существах. Не знаю, в чём было дело: в высокомерии фейри и их отношении к людям, или в чём-то ещё — выяснять желания у меня не было. И без того хватало поводов для беспокойства. Наставник учил меня подстраиваться, не задавать вопросов и наблюдать. Мир фейри напоминал тренировки с Расмусом: ублюдок и его подручные не учили нас драться, а избивали до тех пор, пока мы не набирались смелости дать сдачи. Учить он начинал тех, кто выгрызал и выцарапывал себе жизнь. До этого момента добирались не все. К концу первого года в общей спальне воспитанников опустела треть кроватей. Я и другие дети копали им могилы.

Иногда мы просыпались по ночам от того, что кто-то из нас решил вздёрнуться — слишком уж удобная и крепкая в спальне была балка под потолком. Тот, кому не повезло проснуться последним, вытирал с пола мочу, чтобы не воняло. Спальню на ночь запирали, а на крики о помощи никто никогда не приходил, поэтому труп обычно болтался под потолком до самого утра, отбрасывая жуткую тень на мою кровать. Балка умиротворяюще поскрипывала. В какой-то момент просыпаться мы перестали.

Ко дню посвящения в члены гильдии из сорока воспитанников в живых осталось всего пятнадцать. Впоследствии пятерых из них я убила своими руками.

Как и условились, я ждала Хоука в коридоре, стояла, прислонившись спиной к стене и возилась с застёжкой дорожного плаща. Хоук появился довольно скоро. Лёгкий кожаный доспех подчёркивал ширину плеч, из-за спины выглядывали лук и колчан со стрелами. Золотая тускло светилась в полумраке коридора. Хоук прошёл мимо, коротко мне кивнув.

— Не отставай, leir nissah, — бросил он.

Он… не выглядел злым или расстроенным, скорее… задумчивым. Я хотела спросить, что произошло вчера, но сдерживалась, чтобы не выдать своё беспокойство и не сболтнуть чего лишнего. Убивала я хорошо, а вот искусным переговорщиком меня назвать было нельзя, поэтому я молчала. Хоук по какой-то причине тоже молчал.

В следующий раз он заговорил, когда мы переступили порог леса.

— Белый вепрь обитает к западу отсюда, недалеко от большого водопада. Я проведу тебя, но в охоту не смогу вмешиваться. Вепрь — опасный противник. Охотилась когда-нибудь?

— Ни разу.

Во взгляде Хоука промелькнуло беспокойство.

— Тогда… постарайся не умереть.

— А что будет, если я умру? Найдёшь себе новую Тень? — Я вслед за Хоуком сошла с тропинки. Мы углублялись в чащу.

— Скорее всего.

— Что значит «скорее всего»?

Хоук посмотрел на меня удивлённо.

— Я думал, ты знаешь.

— Знаю что?

— Про связь.

— Какую связь?

— Это все знают…

— Очевидно, не все, Хоук, раз я спрашиваю!

Хоук замолчал, обдумывая мои слова.

— Между Королём и Тенью постепенно формируется связь, — осторожно начал он. — Они начинают чувствовать друг друга… иначе. Говорят, это нужно для того, чтобы Тень лучше охраняла Короля, знала, что у него на сердце. Но если связующая нить протянута в одну сторону, то одновременно протянута она и в другую, поэтому и Король чувствует свою Тень. Если Тень погибнет до того, как связь сформирована, думаю, Король легко сможет её заменить. Но если связь уже стала прочной… я слышал, что потеря так болезненна, что некоторые Короли отказывались от нового защитника.

Я вспомнила, как совсем недавно сердце тянулось куда-то, будто к нему привязали раскалённую нить. Так вот что это было? Связь? Ещё одна деталь, о которой Дугал «забыл» меня предупредить. Отлично, просто прекрасно!

— Обычно связь формируется месяцами, даже годами, — продолжал Хоук. — Но из-за того, что я… поделился с тобой своей силой, полагаю, она начала крепнуть быстрее. Не знаю, чувствуешь ты или нет…

— Нет. — Понятия не имею, почему я решила соврать. Но просто не смогла сказать вслух о том, как трепетало моё сердце от близости Хоука в библиотеке.

Хоук кивнул.

— Ты поймёшь, когда почувствуешь. Иногда связь можно спутать… с любовью. — Хоук отвёл взгляд. — Но на самом деле у них нет ничего общего, важно об этом не забывать. И Ферр очень любезно напомнил мне об этом.

Слова Хоука меня немного успокоили. Не то, чтобы я переживала по поводу того, что испытываю к нему тёплые чувства, но мысль о том, что подобное мне не грозит, стала облегчением.

— То, что он сказал перед уходом? На древнем языке? — спросила я.

— Shen e sloren nor er Kharen, — повторил Хоук и усмехнулся. — «Тень есть слуга, а не твоё Сердце». Mer Kharen — «моё Сердце» — так фейри называют возлюбленных, свою пару. Думаю, он заметил что-то… неправильное в моём поведении и решил предупредить. И… Хель, я хотел извиниться за то, что вел себя грубо вчера, это было неприемлемо. Но, когда связь только формируется, бывает сложно… принять то, что Тень… В общем, в свободное время ты можешь делать всё, что пожелаешь и… с кем пожелаешь.

— О чём ты?

— О мужчине в твоей спальне. — Хоук покосился на меня с лёгкой улыбкой. — Я разозлился, когда понял, что ты проводила ночь не одна, а потому был с тобой несправедливо груб, но обещаю впредь не допускать подобного поведения. А тебе нет нужды прятать Свана или любых других мужчин и водить их тайком…

Я опешила. Так вот, о чём он подумал? Хотя о чём ещё можно было подумать, застав меня голой?

— Как ты понял, что это был Сван? — спросила я, стараясь не обращать внимания на горящие щёки. Облегчение смешалось с разочарованием.

— Почуял чужую кровь. А утром встретил Свана и понял, что запах принадлежал ему. Когда вы успели познакомиться?

Я поджала губы и отвернулась, пытаясь выдумать что-то более-менее правдоподобное.

— Я не очень избирательна, когда дело касается мужчин. Он принёс ужин, и я решила развлечься. Даже имя его не спросила. Мы… увлеклись, опрокинулись столик, и я испугалась, когда поняла, что ты всё слышал. Знаю, прятать его было глупо, но это первое, что пришло в голову, ты же сам сказал, что никто, кроме тебя не может…

Хоук кивнул. Кажется, ему тоже было неловко от этого разговора.

— Полагаю, я тоже увлёкся. — Он рассмеялся, запрокинув голову, а после протяжно выдохнул, опустив плечи и прикрыв глаза. — Признаюсь, связь поначалу сбила меня с толку, тем более, что мы уже… — Хоук осёкся.

— Целовались? — подсказала я и тут же добавила, — Ну, или что это было там, в обители.

— Да, наверно, да. — Хоук снова рассмеялся, а мне показалось, что он собирался сказать о чём-то совсем другом, но спросить я не решилась.

— Что ж, я рада, что мы всё прояснили, — сказала я, мечтая поскорее закончить этот разговор. Кажется, я ни разу в жизни ни с кем там много не говорила, да ещё и на подобные темы. Жизнь определённо станет спокойнее и проще, когда я избавлюсь от Хоука и получу своё золото.

«Не забывай, зачем ты тут, Хель. И почаще себе это повторяй».

Меня интересовал ещё один вопрос, задать который я не могла, — может ли наша связь помешать мне убить Хоука? И если да, то стоит ли торопиться и отыскать способ отнять его жизнь его прежде, чем эта связь окрепнет? Нужно узнать об этой магии больше, но не привлекая внимания.

Мы шли до самого обеда, и только заслышав шум водопада вдали, сели передохнуть на поваленное дерево. Уже близко — поняла я — где-то в этих краях и будет прятаться вепрь. Разговор не клеился, а я злилась, что Хоуку взбрело в голову обсудить наши… отношения так не вовремя. Вместо того, чтобы думать об охоте, я воевала с мыслями о том, что Хоук решил, что у него могут быть ко мне какие-то чувства. Я помнила, с каким отвращением Рен говорила о возможности подобных отношений. Если подумать о том, насколько неприемлема связь человека и фейри, неудивительно, что Хоук ходил, будто мешком по голове ударенный, и насколько, наверно, ему стало легче, когда он осознал, что дело в связи Короля и Тени. Всему виной магия — не думала, что когда-нибудь буду этому рада.

— Вепря оберегают лесные феи, — начал объяснять Хоук. — Забирают из помёта диких свиней одного поросёнка, приносят сюда и напитывают магией. Он вырастает больше и опаснее своих сородичей, так что не подпускай его близко. Когда будешь доставать сердце, не повреди — оно должно быть целым. Иди прямо, на шум водопада, там тебя встретят феи и пропустят к вепрю. Держи. — Он снял с плеча лук и протянул мне.

Я покачала головой.

— Я не умею стрелять.

Хоук опешил и обыскал взглядом моё тело.

— Собралась идти на вепря с ножом? — Встревоженный взгляд остановился на единственных ножнах, прикреплённых к ремню на груди.

— Лучше, чем с луком, уж поверь. — Я встала, собираясь отправиться в указанном направлении.

Хоук выдал череду очевидно грубых слов на фейском и поднялся следом.

— Ты куда? — настал мой черёд удивляться.

— С тобой. Заставлю фей пропустить и меня. С ножом! На вепря! — его возмущение снова потонуло в фейских ругательствах. — Умереть собралась?!

Он зашагал в чащу, гневно ломая ветки.

— Это же против правил. — Я догнала его.

— Плевать на правила.

Я не успела ответить — навстречу нам качнулись две ивы, вернее, от стволов отделились две девушки. Одеждой им служила ивовая кора, такая же тёмная, как и их кожа, волосы — зелень ветвей — стелились до самой земли.

— Ваше Величество. — Они не поклонились, лишь едва заметно кивнули сначала Хоуку, а потом мне. — Дальше пройти может только Тень.

— Я иду с ней, — объявил Хоук.

— Это невозможно, — покачала головой одна из фей. — Дальше пройти может только Тень.

— Я приказываю…

— Ваши приказы не будут услышаны в наших владениях, — перебила его другая. — Не будут услышаны ни просьбы, ни мольбы. А если вы попытаетесь применить силу, мы уничтожим вепря и его сердце. Мы уважаем вашу власть молодой Король, но и вы уважайте наши правила, если не хотите, чтобы этот лес и все леса королевства стали вашими врагами.

Будто в подтверждение её слов зашумела листва, заскрипели ветви, хотя ветра не было и в помине. В ногам нашим, взрывая землю, подобрались корни. Похоже, лесные феи были не настроены шутить. Хоука это нисколько не напугало, но я вмешалась прежде, чем он успел нарушить ещё какой-нибудь магический договор. Проблем хватало и без этого.

— Останься тут, а то привяжу тебя к дереву. Забота твоя мне не нужна.

— Хель…

— Хватит недооценивать меня и мой нож, Хоук. Хочешь похвастаться силой — найди себе своего вепря.

Хоук смотрел на меня непонимающе. Феи обменялись довольными улыбками и расступились, пропуская меня. За ними сплелись занавесью ветви ив. Желая поскорее покончить с делом, я сбросила с плеч дорожный плащ и направилась к деревьям.

— Хель, — окликнул меня Хоук. Я не обернулась, только зашагала быстрее. — Будь осторожна.

Сердце предательски ёкнуло. Проклятая связь.