Имя ей Хель

Глава 16. Неприятности

«Заблудившись», я обошла почти весь этаж, пока не наткнулась на слуг, которые любезно проводили меня к нужной двери. Думаю, на правах Тени я могла бы исследовать замок и не таясь, но старые привычки брали верх. Я привыкла скрываться в тенях, прятаться, подслушивать и подглядывать. Как можно дольше оставаться незаметной, чтобы нанести удар неожиданно, застав жертву врасплох.

Даже сейчас, прежде чем войти в библиотеку, я приоткрыла створку, окинула взглядом пространство, подмечая скрытые от глаз пути, и только потом вошла, бесшумно затворив за собой дверь.

Столько книг я ещё не видела. Они были повсюду, куда ни посмотри. Громоздились от пола до непомерно высокого потолка стеллажи, заполненные снизу доверху. Кожаные корешки переливались серебряным и золотым тиснением, некоторые были без надписей, символы на других я не узнавала.

Олмун сидел за большим письменным столом и что-то писал. Хоук стоял рядом, прислонившись бедром к столешнице. За их спинами белело большое круглое окно. Хоук наклонил голову, и солнечные лучи окутали его белым ореолом, подсветили тонкую кожу на острых ушах, вспыхнули красным рубиновые серьги, запрыгали солнечные зайчики по белой рубахе. Я невольно залюбовалась им, по-сказочному красивым. Когда-то давно я видела похожий гобелен в доме одного из заказчиков: прекрасный фейри стоял на поляне, а за его головой светило красное солнце. В том доме было много фейских… штук: поросшие цветами оленьи рога, доспехи из рыбьей чешуи, голова сприггана и даже высушенная и приколотая булавками к холсту цветочная фея. Я тогда долго смотрела на гобелен, ожидая, пока наставник договорится с заказчиком о цене. Мне было шестнадцать, и истории о фейри тогда ещё манили волшебством и опасностью, обещая горшочки с золотом и приключения в мире, далёком от грязи моей повседневной жизни.

Странно… я нахмурилась. Что было дальше в ту ночь, вспомнить не получалось.

— …раз у вас уже есть Тень. Если хотите успеть к празднику, Звёздного оленя пора бы выслеживать уже сейчас, — бурчание Олмуна выдернуло меня из воспоминаний. — Вы и так потеряли почти неделю в походе. Скоро полнолуние, не отыщете оленя, не проведёте церемонию как полагается. Подданным и так довольно потрясений в этот год.

— Дай мне несколько дней. Меня больше беспокоит Тьма…

Олмун бросил на меня быстрый взгляд.

— Ваше Величество… — предостерегающе сказал он.

Хоук отмахнулся.

— Хель знает.

Взгляд Олмуна переметнулся к Хоуку и стал осуждающим, но говорить на этот счёт он ничего не стал.

— Пока что книги молчат. Я не сумел найти ничего ни о Тьме, ни об ущелье. Но есть основания полагать, что церемония сможет очистить не только земли королевства, но и ваше тело. Согласно преданиям, праздник Весенней Луны — это начало новой жизни, перерождение. И Король в эту ночь перерождается вместе со своей землёй.

— То есть всё, что у нас есть, — старые предания, — вздохнул Хоук.

— Иногда это очень много, — Олмун сделал несколько пометок на пергаменте. — Но, разумеется, я продолжу поиски. Ферр тоже смотрит книги. И он просил вас спуститься, когда решите узнать путь к Звёздному оленю.

Хоук оттолкнулся от стола и хлопнул в ладоши.

— Не вижу причин откладывать! Хель? — кивнув мне, он двинулся в сторону ближайшего стеллажа, там обнаружилась крутая винтовая лестница, которая вела так глубоко вниз, что терялась из виду. — Мы проводим праздник Весенней Луны каждый год, — начал объяснять Хоук, не дожидаясь моих вопросов. — Празднуем окончание зимы и проводим церемонию Пробуждения, чтобы земли давали богатый урожай. Для этого нужны цветы с рогов Звёздного оленя, вода из источника Жизни и сердце белого вепря. Цветы приносит Король, сердце — Тень.

— То есть мне надо убить вепря? — у меня уже не было сил удивляться.

— Большого белого вепря, да. — Хоук шёл впереди, я не видела его лица, а по бесцветному тону не получалось угадать его чувств. А ещё я не могла понять — это от него исходит могильный холод или от подземелья, в которое мы спускались. Даже огонь, который сам собой вспыхивал в больших металлических чашах, что держали в зубах вмурованные в стены каменные псы, совсем не грел. — Для тебя же убийство не проблема?

Я напряглась. Что-то не так.

— Не проблема.

Хоук был напряжён, холоден, избегал смотреть в мою сторону — что-то в нём переменилось. И эта перемена меня настораживала. Он знает. Догадывается. Обо мне или о Сване — понял ещё ночью. Разумеется, он заметил кровь. И сообразил, что она не моя. Это не могло закончиться хорошо. Пальцы сами нашли рукоять ножа. Он был бесполезен против Хоука — я знала, — но ничего лучше у меня не было. Удар в сердце его не убил, но что будет, если отрезать голову? Хотя я сомневалась, что успею даже приблизиться. Проклятые фейри. Я сжала рукоять. Но если он всё знает, почему молчит? Почему всё ещё не убил меня? Или, может, никакого Ферра нет и мы спускаемся в подземелья, чтобы Хоук запер меня и заставил выдать имя заказчика? Пытки, наверно, больше по части Аркена, но кто знает, может, и он уже меня ждёт.

Я оглянулась. Хотелось бросить всё и сбежать, но самое глупое, что я могла сделать сейчас — поддаться страху. Он и так завладел моими мыслями, подбрасывая картинки того, как Аркен отрезает мне палец за пальцем в попытке добиться нужных ответов. Забавно. Почему-то представлять, что меня пытает Хоук совершенно не получалось.

Мы вошли в зал, освещённый не огнём, а волшебными кристаллами, подобными тем, что росли в глубине Хребта Дракона. Вокруг снова высились бесконечные стеллажи с книгами. Что ж, прекрасно, это не темница.

— А, вы как раз вовремя, — раздался рокочущий голос откуда-то из темноты. Такой низкий и сильный, что у меня завибрировали кости.

Лязгнули о камень когти. Заскрежетало, волочась по полу что-то огромное. Я оглянулась, пытаясь отыскать источник звука, но он разносился отовсюду сразу. Запахло дымом, а пол дрожал от неторопливых шагов. Между стеллажей вспыхнули два огромных золотых глаза. А в следующий миг из темноты показалась покрытая медной чешуей голова дракона.

Мне стоило больших усилий не закричать и не дать дёру.

Дракон был гигантский. Он мог бы проглотить меня не жуя. Возможно, даже не заметив, что я вообще попала ему на язык.

— Давно не виделись, Ферр, — махнул ему рукой Хоук и прислонился к ближайшему стеллажу.

— Это Ферр? — Я ткнула в сторону дракона пальцем и понадеялась, что голос мой звучал не слишком жалко.

— Это Ферр, наш библиотекарь…

— Дракон-библиотекарь?!

Хоук ухмыльнулся и кивнул в мою сторону.

— А эта грубиянка, Ферр, моя Тень. Её зовут Хель.

Дракон выдохнул две струйки чёрного дыма и заклокотал, будто смеясь.

— Ты взял в Тени человека? — Его морда приблизилась и повернулась так, чтобы Ферр смотрел на меня одним глазом. Я увидела своё отражение в расширевшимся чёрном зрачке. — Моргот был бы недоволен.

— Что-то мне подсказывает, в этот раз отец оставит своё мнение при себе, — пожал плечами Хоук. — И я думал, что Олмун уже обо всём тебе рассказал.

— О, Олмун не из тех фейри, что любят поболтать, — сокрушённо сказал Ферр и приподнял верхнюю губу, открывая непомерно огромные клыки. — Полагаю, вы пришли, чтобы узнать место обитания Звёздного оленя?

Хоук кивнул и шутливо поклонился.

— Укажи мне путь, о великий Ферр Рождённый из Пламени Хранитель Знаний Волшебных Народов!

Ферр хрипло засмеялся, вызвав дрожь книжных стеллажей.

— Подай-ка мне, Хоук, во-он тот манускрипт в красной обложке с золотыми листьями. — Его коготь указал мне за спину. Обернувшись, я сразу заметила нужный томик с выдавленными на корешке золотыми листочками. Сняла книгу с полки, чтобы отдать…

— Хель, нет! — крикнул Хоук, но его голос потонул в оглушительном лязге когтей.

Холодея от ужаса, я прижала книгу к груди, разворачиваясь и выхватывая нож, понимая, что он меня вряд ли спасёт. Лезвие ударилось о медную чешую дракона, даже не оцарапав. Меня прижало к полкам, спина и затылок заныли от удара. Обжигающее дыхание вырывалось, сквозь сомкнутые клыки.

— Не прикасайся к моим книгам. — прорычал Ферр, и я задохнулась от едкого дыма.

— Отвали от меня! — зарычала в ответ я и несколько раз ударила его ножом. Лезвие высекало искры, не оставляя следов, а я умирала от ужаса, но продолжала бить.

Хоук перехватил мою руку, останавливая очередной удар, и каким-то чудом протиснулся между мной и оскаленной драконьей мордой.

— Спокойно, Ферр. — Хоук положил ладонь ему на нос. — Хель, дай мне книгу. — Я подчинилась, и Хоук поднял её так, чтобы дракон увидел. — Всё хорошо, книга у меня. Никто её у тебя не отбирает, Ферр.

Дракон обжёг меня гневным взглядом. Отлично, в кои-то веки попыталась сделать доброе дело, а в итоге завела себе ещё одного врага. Если у меня в чём и был талант, то в том, чтобы бесконечно пополнять и без того длинный список желающих меня убить.

Недовольно выдохнув и окатив нас с Хоуком дымом, Ферр всё же осторожно взял двумя когтями книгу и с тихим рычанием, медленно отодвинулся. Хоук продолжал стоять передо мной, закрывая собой, будто Ферр мог в любой миг взбеситься и снова попытаться напасть.

Только когда дракон оказался довольно далеко, Хоук отступил.

— Не бойся. — Он улыбнулся, и холод на мгновение исчез из его взгляда. — Ферр просто не любит, когда чужаки трогают его «сокровища». Обычно драконы охраняют золото, а этот помешался на книгах.

— Я всё слышу, — проворчал Ферр, кончиком когтя, с удивительной для его размеров аккуратностью, перелистывая страницы.

— Значит, подтвердишь, что я не вру, — бросил ему Хоук и снова обратился ко мне. — Не бойся, Хель.

— Я не боюсь.

Вместо ответа Хоук мягко взял меня за руку, и я осознала, что всё ещё сжимаю нож. Да так сильно, что пальцы побелели. Должно быть, и выражение лица у меня было совершенно дурацким, выдавая прятавшийся внутри ужас. Пальцы Хоука коснулись моих, помогая им разжаться, взгляд был сосредоточенный, внимательный, Хоук будто успокаивал дикое животное, которое не могло навредить ему, но вполне было способно в приступе паники поранить себя. Невольно я последовала за ним: за теплыми пальцами, которые ласково гладили мое запястье, за теплом, которое к моему необъяснимому облегчению, вернулось в его взгляд. Мне снова почудилось, что кто-то потянул сердце за невидимую нить. В груди стало болезненно горячо, а телу — до мурашек приятно. Я подалась навстречу Хоуку — не знаю, что именно я собиралась сделать и что сделала бы, если бы странное наваждение не исчезло. Нить пропала, сердце разочарованно ухнуло куда-то вниз, вызывая волну раздражения и злости. Да что со мной происходит?!

Я с новой силой сжала нож, вырвала руку из пальцев Хоука и с размаху вогнала клинок в ножны.

— Со мной все в порядке, — буркнула я, отстраняясь настолько, насколько позволял шкаф за спиной.

Хоук не пытался меня удержать. Тепло во взгляде его потухло, сменившись утренним холодом. Притяжение исчезло, сменившись глухой стеной. Не знаю почему, но сейчас я была ей рада.