Имя ей Хель

Глава 26. Туманы и звёзды

Путешествовать с Морой мне нравилось — она всю дорогу молчала. Наше общение сводилось к дежурным фразам о еде и ночлеге, да и тут говорила в основном я, потому что есть и спать мне нужно было гораздо чаще, чем ей. Естественные потребности человеческого тела её явно раздражали, но Мора ограничивалась только недружелюбными взглядами из под вечно нахмуренных бровей.

Я невольно вспоминала, как проходили мои первые путешествия со Сваном, который уступал мне в выносливости и плохо держался в седле, поэтому то и дело приходилось останавливаться, чтобы позволить ему отдохнуть или справить нужду. Он не жаловался, старался всё делать быстро и подстраиваться под меня. Я тоже смотрела на него с плохо скрываемым раздражением и всё время молчала.

Интересно, как он там? Мы не увиделись в последний мой визит в замок, я так торопилась уехать, что даже не подумала к нему заглянуть. Под рёбрами неприятно заскребло от мысли, что я так легко забыла о Сване, хотя сама же и притащила его в замок, чтобы приглядывать. С таким же успехом его можно было оставить у Дугала, особенно, если учесть, что теперь он присматривал за садом Лираны, а ей я доверяла ещё меньше, чем её плуту-отцу.

Как только разберёмся с оленями и вернёмся в замок, первым же делом навещу Свана и удостоверюсь, что всё в порядке.

Когда мы подошли к знакомому горному хребту, Мора удовлетворённо кивнула.

— Завтра будем на месте. Отсюда начинаются земли Полумесяца, так что держи ухо востро.

— Как думаешь, они уже выбрали новую Мать? — горная дорога, по которой мы ехали, вызывала неприятные воспоминания, и я решилась завести разговор, чтобы отвлечься.

Мора бросила на меня взгляд, откровенно говоривший о том, что болтать она не расположена, но всё же ответила:

— Вряд ли, и тем хуже.

— Почему?

Мора тяжело вздохнула.

— Потому что, если Сыны прознают, что в их горах охотится Король Фейри, его отрубленная голова может стать отличным аргументом для того, кто захочет занять трон в обители.

— Но ведь никто не в курсе? — Я оглянулась по сторонам, выглядывая в камне шпионов-фейри, которые могли бы стать угрозой для Хоука. — Многие знают Короля в лицо?

— Разве что кто-то выбрался из обители живым, — пожала плечами Мора.

Я кивнула и вернула взгляд на извилистую дорожку, которая стала настолько узкой, что лошади больше не могли идти рядом. Попыталась вспомнить, что случилось в обители, но была настолько одурманена фейской пылью, что помнила только горы трупов, запах крови и оторванную голову Матери Полумесяц. Если кто-то и сумел выбраться живым из лап Хоука, то ему должно было сказочно повезти.

Горная тропа взбиралась всё выше — Мора уводила меня в сторону от того пути, по которому мы шли в прошлый раз, в обход обители на случай, если там уже успел кто-то обосноваться.

К ночи мы выбрались вершину перевала и остановились неподалёку от небольшого водопада, что стремился вниз по крутому спуску. Напоили лошадей, набрали воды и развели костёр, устроившись под прикрытием трёх тощих сосен. Внизу лежала широкая, поросшая лесом долина, за которой поднималась новая горная гряда. Интересно, насколько большим был этот мир? Насколько маленькую часть его мне довелось увидеть? И сколько ещё мест я успею посмотреть, прежде чем покину эти земли и вернусь в свой мир?

Мора сидела у костра, нарезала вонючий козий сыр и раскладывала на хлеб, которые в последний момент прихватила из поместья Рогфурта. Я так торопилась убраться оттуда, что даже не подумала о еде. А вот Мора позаботилась о нашем путешествии и набила седельные сумки припасами. Я отметила, что вся еда была без примеси фейской пыли, и, хоть ничего не сказала вслух, была благодарна за то, что Мора подумала и об этом.

— Почему ты пошла в стражу? — спросила я, отламывая кусочек сыра и забрасывая в рот. Хлеб насадила на палку и сунула в костёр.

Мора приподняла левую бровь и ухмыльнулась. Только сейчас я заметила, что её глаза не карие, а очень тёмного фиолетового оттенка.

— Поболтать захотелось? — хмыкнула она и, с интересом посмотрев на меня, тоже сунула свой кусок хлеба в огонь.

Я пожала плечами, вытянула хлеб, потрогала ногтем румяную корочку и откусила, тут же задышав паром. Покатала кусочек по языку, чтобы немного остудить и принялась усердно жевать. Мора проделала всё тоже самое и удивлённо замычала — кажется, ей понравилось.

— Я и не думала, что хлеб может быть таким на вкус…

Я усмехнулась, положила сыр на тёплый хлеб и откусила.

— Мы с… друзьями часто так делали в детстве. Кто-то крал хлеб на кухне, и мы его по ночам жарили в камине. Лучшее лакомство, особенно когда до этого пару дней не видеть еды.

— Вам не давали еду? — Мора проглотила свой кусок и взялась за новый.

— Нас учили обходиться без неё. А ещё без сна. Иногда мы ловили крыс и тоже жарили в камине. Но от их мяса и шерсти оставался жуткий запах, поэтому по утрам нам всегда прилетало. Учителя заставляли бегать сто кругов по территории, мы уставали настолько, что блевали прямо во время бега.

Мора хохотнула, доедая хлеб.

— Звучит так, будто вас не обучали, а пытались убить. Неудивительно, что ты выросла такая хилая.

Я хотела было возразить, но по сравнению с Морой, выдающиеся мускулы которой не могла скрыть форма стража, я и правда выглядела тощей. При том, что по людским меркам я вовсе не была худышкой, но даже если бы я могла упражняться и есть мясо каждый день, вряд ли бы добилась такой формы, какой обладала Мора.

— Я служила в королевской армии, — вдруг сказала та. — Но после окончания войн с югом и Сынами Полумесяца там стало до жути скучно, и я решила податься в стражу, решив, что если уж терпеть скуку, то хотя бы за приличную кучу золота.

— А те двое, что были с тобой на испытании?

— Мои сослуживцы, были. Мы прошли вместе две войны. — Она поворошила дрова в костре. — Они были неплохими бойцами.

— Соболезную, — бросила я.

— Да мне плевать, — цыкнула Мора, но по выражению её лица, по грусти, мелькнувшей в глазах, я поняла, что она врёт. — У нас не было шанса пройти в стражу вместе. Я сразу сказала, что их прикончат где-то по дороге, но они были тупоголовыми болванами и не слышали ничего, кроме звона воображаемых монет. А ты? — Она подняла на меня насмешливый взгляд. — На какой ляд сунулась сюда?

— Тоже пошла за звоном монет, — уклончиво ответила я, и не соврала. — Ты же слышала, мне приходилось жрать крыс, а в замке у Короля Фейри отлично кормят.

Мора хмыкнула.

— То-то я и гляжу, что ты так много времени проводишь у кухонь… — протянула она, лукаво щурясь. Откинулась спиной на ствол сосны и забросила ногу на ногу.

— В каком смысле?

— Брось, все знают о том, что ты трахаешься с мальчишкой Лираны. — Мора захохотала. — Аркен хотел тебя выпороть за непристойное поведение, но Хоук не позволил.

Я молчала, не зная, что сказать. От мысли, что мою личную жизнь обсуждали, стало противно. От мысли, что Хоук принимал в этом обсуждении хоть какое-то участие — стало ещё паршивей. И как они узнали? Я же была осторожна, следила, чтобы не попасться никому на глаза. Мора угадала мои мысли.

— У фейри очень тонкий слух, а мальчишка, окучивая тебя по ночам, любит стонать твоё имя, перед тем как кончить. — Она снова расхохоталась, с удовольствием наблюдая за тем, как моё лицо заливает густой румянец.

— Я не знала, что стражам нельзя… расслабиться, — ничего лучше мне на ум не пришло.

— Ну, не с людьми же! — воскликнула Мора, делая круглые глаза, но тут же задумалась. — Хотя ты же тоже человек… возможно, поэтому, наверно, всё нормально. Но всё равно лучше завязывай с ним, пока слухи не дошли до Лираны.

— А ей-то что?

Мора фыркнула так, словно я не понимала очевидного.

— Мальчишка у неё в услужении, а она не любит, когда трогают то, что принадлежит ей. — Мора принялась загибать пальцы. — Она помолвлена с Его Высочеством, они друзья детства, и после гибели отца Лираны, он всё ей спускает с рук. А ещё она не любит тебя.

— Об этом тоже все знают? — хмыкнула я.

— Разумеется. Ран растрепала про то, что это Лирана попыталась оставить тебя у Сынов Полумесяца. Думаешь, что она сделала это от большой любви? — Мора потянулась, зевая. — Так что, мой тебе совет, не давай ей поводов прицепиться в тебе. Его Высочество тебя выгораживает, но не всегда у него развязаны руки.

— Ты о чём?

— А, ты же не знаешь эту историю. Громкое было дельце…

Я выжидающе уставилась на Мору, а та молчала, наслаждаясь моим нетерпеливым любопытством.

— Ты знаешь, что у Его Величества была старшая сестра? — наконец продолжила она.

Я нахмурилась, вспоминая.

— Кажется, она пропала?

Мора кивнула.

— Астэр была наследницей престола, но закрутила интрижку с конюхом. Человеком. Говорят, даже успела забеременеть. Когда об этом узнали, Королю ничего не оставалось, кроме как казнить горе-любовника, а принцессу лишить права претендовать на трон. Сама Астэр после этого сбежала в мир людей и больше её никто не видел.

Прекрасно. И почему я не удивлена?

— А причём тут Лирана?

— Это она случайно поймала Астэр и её любовника как раз в момент, когда принцесса скакала на нём, как молодая кобыла. И была она не одна, а в компании сразу трёх советников, якобы привела их в конюшню, чтобы показать лошадь, которую собиралась подарить Хоуку на день рождения. Лирана с Астэр были близки, так что она вполне могла знать, кем увлеклась принцесса. Ну, и выиграла от этой истории тоже Лирана. Из невесты вечного принца, она превратилась в невесту будущего Короля.

Я поджала губы, размышляя. В целом я бы могла ожидать о Лираны чего-то подобного, особенно, если держать в голове историю с Сынами Полумесяца.

— Разумеется, разговоры о её причастности — только слухи, — продолжила Мора. — Лирана прикинулась невинной овечкой, больше всех плакала и просила Короля пощадить её подругу. Никому и в голову не пришло Лирану в чём-то обвинить, но мне мало верится в её искренность. Так что лучше тебе до Праздника Весенней Луны быть тише воды и ниже травы, а потом раздвигай ноги перед своим мальчишкой сколько хочешь, ей уже не будет никакого дела.

— Почему это?

Мора вздохнула, кажется, она уже устала объяснять мне, по её меркам, очевидное. Хотя, возможно, она просто никогда в жизни так много не болтала и попросту устала ворочать языком.

— На празднике Король должен соединиться со своей парой. Чтобы вместе пробудить магию, которая напитает земли и сделает их плодородными, — очень древний обычай. Особенной удачей считается, если фейка в эту ночь забеременеет.

— Великий Волк, надеюсь, они делают это не при всех?..

Мора расхохоталась.

— Пару тысяч лет назад так и было, но теперь Король и его пара всё же уединяются в спальне. Но важно не это. Важно, что та, кого Король выберет в свой первый Праздник Весенней Луны становится Kharen — сердцем Короля и будущей Королевой. Это гораздо больше, чем просто обещание жениться, это связь, которая соединит их навеки. Kharen — единственная фейка во всём Королевстве, перед которой сам Король склонит голову. Это власть, о которой мечтает Лирана и которую боится упустить. Так что, как только Его Высочество на празднике отведёт свою в спальню, я уверена, она наконец успокоится и подобреет.