Император может быть только один

Мир уже привычно подернулся пеленой, став чёрно-белым, я увидел происходящее как будто со стороны и сверху. Несколько сот разъяренных солдат на пятачке космодрома, обступившие десантный бот с лежащими рядом растерзанными телами. Я, наступивший рифленой подошвой на горло беспомощного солдата. Эрик, голыми руками раскидывающий подступивших слишком близко военнослужащих.

Стоп! Какая-то тончайшая сеть алого цвета оплела всех присутствующих! И если над толпой она смотрелась тонкой паутиной, то за пределами скопления людей превращалась в толстый «жгут», который уходил куда-то в сторону диспетчерской башни космопорта. Что это, Хаос подери?!!

Призвал пузырь, который охватил ближайших людей. Паутину над нашими головами срезало, словно острым ножом. Услышал дальнее невнятное ворчание, как будто кто-то был очень недоволен… Солдаты, попавшие внутрь пузыря, неуверенно опустили оружие, часть из них затрясла головой, будто сбрасывая наваждение, но сзади напирали другие, всё ещё буйные.

Напрягся, представляя, как пузырь разрастается, охватывая всех присутствующих. У меня почти получилось! Не смог зацепить только нескольких самых дальних. Вся «паутина» исчезла бесследно, а мне прямо в мозг ударил дикий крик, который уже не был недовольным — нет, это был ВОЙ БОЛИ!

Сознание швырнуло обратно в тело, которое, внезапно, стало каким-то ватным. Я бы упал, если бы не бдительность Тени, который подхватил меня под руку, не позволив рухнуть со всего размаху, а лишь мягко опустил на взлётную полосу. Прямо напротив увидел глаза покалеченного солдата — из них ушла злость, остались лишь страх и боль.

— Господин курсант, сэр! — Эрик краем глаза обеспокоенно смотрел на меня, продолжая контролировать толпу, дабы исключить внезапное нападение. Но, похоже, это было уже лишнее. Из солдат как будто выпустили воздух. Они смотрели на нас, на убитых офицеров, на свои руки, и в глазах явно проявлялся ужас от содеянного. Кто-то застонал, кто-то протяжно завыл. Так, сейчас вместо бунта у меня тут будет групповая истерика!

— Помоги мне встать! — я протянул руку и был рывком поднят на ноги, пошатнулся, но устоял. Глянул поверх толпы. — Офицеры есть?!!

В ответ — молчание. Солдаты испуганно отшатнулись, пряча взгляд, некоторые даже побросали винтовки.

— Внимание! — я указал рукой на торчащую посреди лётного поля диспетчерскую башню. — Где-то там скрываются еретики! Слушай мою команду! Оцепить башню! Чтобы не одна сволочь не сбежала! Первый сержант!

— Я, сэр! — рявкнул Эрик.

— Отберите два отделения! Мы пойдем внутрь!

— Но, сэр! Ваше состояние… — попытался отговорить меня Картер.

— ВЫПОЛНЯ-А-А-ТЬ!!! — рявкнул я, и добавил тише. — всё в порядке.

— Слушаюсь!

— Стоять! — у меня возникла идея.

Картер замер, остальные солдаты также замолкли, прислушиваясь.

— Если вдруг вам придет, хотя бы незначительная, мысль стрелять в своих — бросайте оружие и бегите как можно дальше от башни! Это приказ!!! Всем ясно?!!

— Так точно! — послышались нестройные выкрики.

— Передайте всем, кто не слышал! — добавил я уже тише, и кивнул Тени. — А вот теперь — исполняйте!

Всё вокруг завертелось. Как говорил кто-то из древних: если внутри государства возникли беспорядки — найди внешнюю угрозу! Или создай её сам! У солдат мозги мгновенно встали на место. Не время рефлексировать! Есть враг и его нужно ликвидировать! Это привычно и понятно! Много раз так делали!

Аморфная толпа рассыпалась на мелкие группки, которые трусцой побежали к башне. Согнулся, опершись ладонями в колени, и несколько раз глубоко вздохнул. Ощущения были, как после длительного ночного марш-броска с полной выкладкой, и отжиманий после него, и приседаний… Короче, тяжко мне что-то!

— Антоха? — если бы курица-наседка могла разговаривать, то голос у нее звучал примерно так, как сейчас у моей Тени. Вокруг никого не было и он мог позволить себя дружеское участие. — Что я должен знать? Что с тобой случилось?

Люблю засранца. Сначала вопрос по сути, а затем уже — можно проявить участие, «на сдачу».

Всё еще скрючившись, поднял голову. Лицо заливали ручьи пота. Да что ж со мной такое? Я протянул руку, указывая на башню.

— Там внутри что-то есть! Что-то или кто-то… очень нехорошее! Я это чувствую! Оно залезло в головы солдатам, раскачав эмоции и выплеснув агрессию!

Эрик кивнул, привычно не задавая дурных вопросов. Таких, как: «откуда узнал?», «это точно?» и прочую ерунду. Одарённый сказал? Значит будем действовать. Хотя, один вопрос у него всё же был.

— Может останешься тут, пока?

— Хорошая попытка! — улыбнулся я. — Но нет! Каким-то образом могу с этой дрянью бороться, поэтому мне тоже нужно туда.

— Держись за мной! — кивнул Тень.

— Ну, как обычно! — хмыкнул, выпрямился, и мы пошли, постепенно ускоряясь. Усталость отходила на задний план, перешли на трусцу, экономя силы, но стараясь быстрее приблизиться к врагу.

Подбежали к башне, где нас ждали два отделения. Кажется, из второго батальона. Осмотрел их. Зубы крепко сжаты, в глазах решимость, пальцы на винтовках побелели от напряжения. Готовы ко встрече с любым врагом.

Кивнул, удовлетворившись осмотром.

— Напоминаю! При малейшей мысли навредить сослуживцу, бросаете оружие наземь! Немедленно! Так как мы будем в помещении, бежать никуда не нужно! Просто падаете, лицом вниз! И без самодеятельности! Это вопрос жизни и смерти! Понятно?

— Так точно! — рявкнули бойцы.

— Отлично! — посмотрел на открытую дверь. Где-то там внутри скрывалось какое-то существо, которое очень хочет нашей смерти. Не сегодня, тварь, не сегодня…

[1] Взлётно-посадочная полоса, сокращённо ВПП, на жаргоне — «взлётка»