Император может быть только один

* * *

Я пролежал без сознания двое суток. Придя в себя, я застал около кровати Смирнова, дежурившего здесь неотступно, который рассказал, что их мечи буквально взбесились в один момент, передав им чувство величайшей угрозы и смертельной опасности.

Ребята связались с Эриком, который сказал, что я нахожусь на корабле и у меня вроде всё порядке. Похоже, это было в тот момент, когда я превратился в Демона и сражался с Принцем.

Мечи вибрировали и требовали мести и чем ближе я подлетал, тем больше было беспокойство. А когда я подходил и зашёл в тронный зал, единственное, что требовали их разум и души, слившиеся с артефактом Серых — это немедленно уничтожить меня, угрозу, которую Серые классифицировали как смертельную. К счастью, всё закончилось благополучно.

Увидев, что со мной всё в порядке, Смирнов оставил меня на медперсонал и ушёл из палаты. Я же попытался разобраться с тем, что я сейчас имею. Это было похоже на пробуждение после кошмара, либо же на выздоровление после тяжёлой болезни. Я пытался разобраться, но не понимал в какой момент я безвозвратно встал на путь Хаоса. В том, что это привело бы к моему полному безумию, у меня не оставалось никаких сомнений. Если даже Принцы, пусть и порабощённые, признали меня повелителем, то тут было без вариантов. Я отчётливо видел свой путь и смог оценить свои прошлые поступки. В том, что я уничтожил бы четвёртого Демона и поглотил — я не сомневался. А ещё не сомневался, что именно он был бы последней каплей, что разорвала бы мою человеческую душу, после чего она сформировалась бы заново. И это уже была бы точно не человеческая душа.

Что касается моего нынешнего боевого потенциала, то он уменьшился примерно на треть. Часть даров, принадлежащих одержимым сущностям и тем более Демонам-Принцам, я потерял безвозвратно. Вот только был один нюанс — мой белый «малыш» оформился в отдельную сущность, не несущую никаких определённых даров, но являющийся по сути концентрированной энергией, способной по моему малейшему желанию передать мне столько энергии, сколько нужно. А ещё, помимо энергии, от него исходили уверенность, решительность и любовь. Да-да, именно любовь. И всё это успокаивало. Сильно успокаивало.

Я глубоко вздохнул и вызвал одновременно Ласло и Воронцова через их ментатов. Несколько минут и у нас образовалась своеобразная конференц-связь.

— Антон, ты в порядке? — первое, что я услышал, это был встревоженный голос Ивана.

— Конечно, что со мной может случиться, — хмыкнул я.

— Да откуда ж я знаю! До меня дошли сведения, что ты без сознания находишься в госпитале.

— Наверняка вы, командор, тоже об этом знаете, — хмыкнул я.

— Да, Антон, знаю.

— Везде шпионы, — засмеялся я. — Скажем так... Я немного отдыхал. Командор подтвердит, что сражение было напряжённым. Вы разобрались с захваченными кораблями? — спросил я у инквизитора.

— Так точно. Все данные переданы вам и людям Воронцова, — подтвердил Ласло.

— Сколько нам нужно времени, чтобы отремонтировать, перевезти экипаж и ввести в строй максимальное количество судов?

— Через три недели 80% кораблей будет с экипажем, и на те же 80% готовы к бою. Это оптимальный срок и оптимальное количество.

— Согласен, — сказал я. — Нам надо закончить с Принцами в этой Галактике. Полагаю, что имеющегося флота для этой цели хватит. Так что состыкуйте наши штабы и скоординируйте операцию по уничтожению последнего флота последнего Принца. Нужно поторопиться!

— Сделаем, — кивнул командор.

И Воронцов задумчиво поинтересовался:

— Если ты не хочешь ждать, то зачем спросил про ввод в строй захваченных кораблей?

— Потому что нам понадобятся все имеющиеся в Галактике корабли, и даже больше, чтобы противостоять Императору.

— Ты хочешь схлестнуться с Первым Ударным Флотом? — изумлённо осведомился командор Ласло.

— А какие у нас есть варианты? — спросил я. — Ждать, пока императорский флот схлестнётся с нами в том месте и в то время, которые выберут они?

Ответом мне было молчание.

— Нечего сказать? — хмыкнул я. — Тогда действуйте.

Мне не нужна была «внешняя» карта, мой совершенный мозг мгновенно пересчитал логистику. Нужные мне подразделения нашего Объединённого флота доберутся до позиций через 8-10 дней. Я же, используя коридоры Серых, доберусь туда за 4 дня. Итого: 4 дня местного времени у меня есть, чтобы попытаться восстановить свою боевую мощь, поглотив как можно больше сущностей. За 4 наших дня я с этим явно не справлюсь. Но ведь есть временные аномалии, где время течёт совершенно по-другому. И вот мне как раз туда и надо, чтобы растянуть один день на месяц, а возможно и на большее время. А кто у меня лучший специалист по ксеносам? Правильно, Энгельс. Вот он-то мне сейчас и нужен.

Связавшись со станцией механоидов, я попросил профессора пройти в Библиотеку. Сам же на корабле Серых прыгнул до ближайшего входа, что заняло два с половиной дня, и, спустившись вниз, проследовал к профу.

— Здравствуй, Антон, — улыбнулся профессор.

— Приветствую, проф. Как дела с изучением гиперпространства?

— Мы близки, Антон. Очень близки. Но не хватает парочки откровенно непонятных деталей. Фактически большую часть времени я и так нахожусь здесь в Библиотеке, пытаясь обнаружить связь Серых с механоидами и разобраться в физике процесса. Ты представляешь практически мгновенное путешествие в любую точку Галактики, при этом без угрозы нападения одержимых! Это перевернёт всю науку, это двинет экономику! Не нужен будет военный флот, не нужны будут массивные щиты и оружие. Да не нужны будут, в конце концов, Навигаторы! Люди смогут путешествовать без Эссенса, простые люди! — глаза у профессора горели, седые волосы, как всегда, всклокочены.

Мне было приятно наблюдать за его энтузиазмом.

— Надеюсь, что у вас всё получится, проф, — хмыкнул я. — Хотя раз эти технологии до нас не дошли, значит их специально кто-то прятал. Возможно, не такие уж они безопасные и чудесные. Да и военные корабли, как вы знаете, ранее использовались человечеством совсем не для уничтожения Хаоса, а себе подобных. Тех многих, кому не нравилось возвышение немногих.

— Вот тут я с тобой поспорю, Антон! — начал Энгельс.

Но я поднял руку, перебивая его.

— В этом даже не сомневаюсь, но времени на спор у меня нет. Покажите мне портал с 40 или 50-кратной разницей во времени. У меня есть четыре дня. И где-то полгода своего внутреннего времени мне нужно потратить на прокачку.

— Ох, — посмурнел профессор. — Эти игры с временем, Антон, до добра не доведут. Мы не знаем, как это отразится на тебе и твоей психике.

— Профессор, — тяжело вздохнул я. — Заканчивайте. Да, мы не знаем. Но зато я прекрасно знаю, что в своём нынешнем состоянии я мог накосячить, сильно накосячить! И решающий бой обернётся нашим поражением. И да, я рискую только собой. Как видите, здесь нет моих друзей. Я не подвергаю их риску.

— Подозреваю, что ты им не сказал о своём решении. Уверен, что все как один сопроводили бы тебя в твоей... гхм, прокачке, — улыбнулся Энгельс.

— Вы правильно понимаете. Не сказал.

— Антон, я скажу просто, как человек, который больше пожил на этом свете. Ты слишком много на себя берёшь. Это не может пройти бесследно. Тем более последний стресс с «проверкой» Серых.

Я ещё раз вздохнул.

— Всё, Альберт, закончили. У меня есть план, и я ему следую. Покажите мне портал.

Альберт покачал головой. Пальцы его ловко забегали над каменной поверхностью. Наружу выехали карты и один за другим начали подсвечиваться порталы.

— Разница в течении времени 37.45. В округлении разница 42.54. Разница...

— Вот этот мне пойдёт, — кивнул я. — Спасибо. Увидимся через четыре дня.

Я развернулся и пошёл по коридорам в нужное мне направление.

Два транзитных прыжка и вот я уже стою перед порталом, который мне нужен.

Меч в замок. Портал засветился зелёным светом. Вытащить меч, вступить внутрь, поднять голову и улыбнуться тёплому ласковому солнышку, которое ярко светило сверху, оттеняя буйную зелень вокруг меня.

Я покрутил головой. Кажется, здесь когда-то была цивилизация. Под зеленью было трудно разглядеть, но кажется там скрывались полуразрушенные остовы многоэтажных зданий, из которых когда-то состоял город, построенный разумными существами. Хотя это забота археологов. Меня интересует другое.

Я вытащил меч из ножен, прикрыл глаза, и заглянул в Подпространство, мгновенно пробежав Лимб в поисках самой жирной добычи. Сущности, которые, походу, существовали здесь тысячелетия, ощутимо вздрогнули под моим взглядом. Кажется, они поняли, что в их мир пришёл хищник.