Император может быть только один

— А ты — вообще мой герой! — я второй рукой потрепал мальчика по отросшим волосам. — Как ты его ловко! Вон, даже моя Тень так не сможет! А ведь первого сержанта хотели забрать в космодесант! Скажи, Эрик?

— Сто процентов не смог бы! «Держите!» — подошедший сзади Эрик протянул каждому по батончику. Дети с благодарностью кивнули и принялись за еду.

— А мне можно? — улыбнулся я, также ощутив зверский голод.

— Так-то я для малых ношу, но ладно! — в ответ улыбнулась Тень и выдала мне тоже сухпай.

По кораблю прокатился предупредительный сигнал сирены, после чего механический голос предупредил.

— ВИНМАНИЕ!!! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫХОД ИЗ ПОДПРОСТРАНСТВА! ЭКИПАЖУ И ПАССАЖИРАМ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА И ПРИСТЕГНУТЬСЯ! ВОЗМОЖНЫ ВРЕМЕННЫЕ ПЕРЕПАДЫ ГРАВИТАЦИИ! ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ… ДЕСЯТЬ… ДЕВЯТЬ…

Пристегнуться нам было не к чему и нечем, поэтому мы просто ухватились за ближайшие поверхности. После слов «ОДИН… ВНИМАНИЕ!!! ВЫХОД!» мы без всяких эксцессов вывалились в обычный космос.

У «саркофага» начала открываться крышка. Я подошёл и заглянул внутрь. От своей воспитательницы я часто слышал одну старую поговорку, когда она смотрела на нас-доходяг после очередной драки, вытирая кровь из разбитых носов и прижигая ссадины. Она тогда говорила: «Краше в гроб кладут». Так вот Врунгель сейчас выглядел именно так.

Землистое лицо, дёргающийся глаз и круги под глазами. За несколько минут он постарел лет на двадцать. Глаза были закрыты, шунт отошёл, но он неровно дышал и не собирался приходить в себя.

— Харитон! — легонько похлопал я его по щекам. — Харитон! Очнись!

Он, с видимым усилием, открыл глаза и криво улыбнулся одним уголком рта.

— А вот теперь бы я не отказался от Эссенса, — еле слышно прошептал он.

Я достал предпоследнюю таблетку и вложил ему в приоткрытый рот. И вновь лицезрел «магию» Эссенса. Мгновенно в лицо вернулся румянец, а в глаза — жизнь.

Врунгель закашлялся, но бодро уселся.

— Хаос их всех подери! Зря я наговаривал, на Эвери! — покачал головой навигатор. — Классически встряли. Проводник не виноват и навигатор тоже. Что-то не то творится в Подпространстве, если «враждебники» специально корабли караулят.

Я ничего не понял, но на всякий случай кивнул головой.

— Как громкую связь включить? — спросил я.

— Я сам, — Харитон ловко вылез из капсулы. — Спасибо за Эссенс, я думал, что так вытащу и вытащил. Но, без подпитки я бы сдох!

Я пожал плечами.

— Да не за что! Это и в наших интересах тоже! Без навигатора — мы и сами все сдохнем!

— Это точно! — немного самодовольно хмыкнул Врунгель.

Лейтенант подошёл к панели.

— Иди сюда!

Я подошёл, и он нажал пару кнопок.

— Вот теперь — говори! — прошептал он.

— Внимание! Говорит курсант Ноунейм! Мы вернулись в «нормальный» космос! Новых тварей больше не будет! Где бы вы сейчас ни находились! Не покидайте ваши безопасные места! В течение ближайших часов будет проведена зачистка корабля от враждебных сущностей! После этого будет еще одно сообщение! Держитесь и соблюдайте спокойствие! Конец связи!

Эрик протянул мне меч, я взял его и взмахнул пару раз. Силы вернулись. Не было, конечно, чувства всесилия, которое даёт Эссенс, но против обычных тварей я вполне затащу.

Эрик отщелкнул батарею от лазерника и вставил другую, полную, которую он снял с одного из трупов. Во вторую руку он взял свой металлический дрын и улыбнулся.

— Я готов еще немного показать Хаосу кто тут альфа-самец!

Я взглянул на детей.

— Сидите здесь с дядей Харитоном! Хорошо?

— Мы с тобой! Мы — поможем! — не особенно бодро сказала Катька. Глаза у неё были сонные, она засыпала на ходу, но бодрилась, чтобы показаться взрослой и ответственной.

— На сегодня хватит! Отдыхайте! — улыбнулся я. — Отдыхайте!

— Вы точно справитесь? — Кевина разморило, но он тоже держался.

— Непременно! — подтвердил я, и добавил. — А если что, мы вас по рации вызовем!

— Хорошо! — серьёзно кивнул парень. — И мы придём на помощь!

— Я знаю, — кивнул я. И не лукавил. Я точно знал. Эти — точно придут! Может, они и были изначально из Линии Ржевских, но, пожалуй, я их обратно не отдам. Уроды высокомерные. Как можно было так эпично обосраться?!! Хаос вас подери, это же дети! Нет, теперь моя очередь о них позаботиться.

— Харитон! — я повернулся к навигатору. — Закрой дверь и никого не пускай! Вообще никого! Ясно?

— Гхм… Курсант, а чего ты тут… — он посмотрел мне в глаза и решил не продолжать. — Ясно, чего уж!

— Отлично! У меня есть жетон капитана — я и так зайду! За детей — отвечаешь головой! И это — не фигура речи! Ясно?

На этот раз навигатор даже не начал спорить, а просто кивнул головой.

— Предельно!

— Вот и хорошо! Эрик! Двинули!

Мы вышли за дверь и дождались её закрытия. А потом двинулись вперед по коридору, заглядывая во все ответвления и каюты. Нашли семь членов экипажа, но так как от флотских в бою толку было немного, то оставили их там, где нашли до дальнейших распоряжений.

Тварей не было, видимо они все прибежали на помощь Демону. В итоге, мы дошли до двери в кают-компанию. Отошли в сторону, помня прошлую «горячую» встречу и я хлопнул по кнопке. Как только дверь поползла вбок я сразу заорал.

— Сыроежкин! Свои!!!

— Господин курсант! — в ответ радостно заорал мастер сержант. — Как мы вас рады видеть!!!

Я хмыкнул, и мы вошли внутрь. «Вырубленных» ранее гвардейцев приводили в себя. Все были заняты своими делами. Гвардейцы проверяли оружие и снаряжение, готовясь к зачистке. Как говорится — настроение в коллективе царило оживленное и приподнятое.

— Мастер сержант! Нужно зачистить коридоры!

— Так точно, сэр!

Мне в голову пришла мысль.

— Там, — я кивнул себе за спину. — В каютах флотские сидят — возьмите в качестве проводников. Они корабль получше вас знают.

— Принято. Разрешите исполнять?

— Минуту, — остановил я его. — Идёте группами не менее восьми человек, не пропускаете ни один угол или каюту! Ясно?

— Так точно!

— Вот теперь — идите, — кивнул я.

— Есть! — Сыроежкин кинулся выполнять распоряжение.

— Кого-то возьмем в помощь? — поинтересовалась у меня Тень, когда я кивнул на левый коридор, который планировал зачистить с ним на пару.

— Нет, они только мешать будут, — покачал головой я, без всякой задней мысли.

— Однако, — хмыкнул Эрик.

— Чего? — удивился я, подняв голову от винтовки, которую я одолжил у гвардейцев и сейчас тщательно осматривал на предмет неисправностей.

— Я встречал в своей жизни десятки взрослых, с виду суровых, мужиков, у которых яйца поменьше, чем у тебя! За последнюю неделю ты сильно возмужал и повзрослел лет на сто! — хлопнул меня по плечу друг. — И мне эта тенденция чертовски нравится!