Император может быть только один

— Дурак ты, Ноунэйм, и шутки у тебя дурацкие! — заметила Райли, а самурай промолчал, но закашлялся, неодобрительно покачав головой.

— Подозреваю, что здесь должны где-то быть орки, — задумчиво проговорил я, глядя на Хрума.

Но тот только пожал плечами. Своих создателей, как орки называли Серых, он не застал, и родился на астероиде, который уже многие годы скитался в Подпространстве.

Напоследок Райли, используя свой дар, отловила ещё пяток животин, и мы нажарили их впрок. А потом вернулись снова в Центр Управления. Были ещё две яркие зелёные точки у меня в голове, которые, совместив с картой Серых, решили исследовать.

Начали с той, что также была за пределами Империи, причём очень далеко. Она у Империи не была в планах и данных о планете не было в имперской базе, потому что система находилась практически на противоположном рукаве Млечного Пути.

Там так же, ожидаемо, оказалась пирамида, которая стояла на кислородной планете в длинной и пустой степи, которая прерывалась лишь мелкими высокими деревцами.

Снова вскарабкиваясь на пирамиду, я увидел слева и справа только степь. Ни малейшего признака — ни огня, ни дыма — ничего напоминающего цивилизованную жизнь.

Райли не зевала и добыла какое-то любопытное животное, похожее на косулю, что оказалась даже вкуснее крыс.

Если здесь, как, предположительно, и на планете с джунглями, есть разумная жизнь, то её явно нужно искать.

Осталась последняя, третья, точка посередине обитаемого космоса в системе, освоенной Империей. Более того, в Системе, заселённой. Это был мир Линий Мак Коллов, который колонизировали почти пятьсот лет назад. Численность населения приближалась к двум миллионам. Было удивительно, как порталы Серых не нашли за всё это время.

Снова Хрум зашёл на разведку. Я расслабленно стоял сбоку, когда практически сразу после захода, здоровенный орк вывалился обратно, и на нём висели два демона.

— Пожри вас Хаос! — я выдернул меч из паза.

Портал замерцал. Но тех секунд пять, что он мерцал, один за другим внутрь начали запрыгивать ещё прислужники Хаоса. Это было неожиданно. Этого я никак не предполагал. Но все среагировали как надо.

Райли, Тадаси обнажили клинки и бросились на врага. Ссарна прижалась к профессору и прикрыла их обоих силовым полем.

Один из Поводырей, а это были именно они, попытался пробиться сквозь поле, но ему не очень удалось. Когда же он, застыв, решил надавить на людей ментально, я увидел, как глаза рыжей мохнатой малышки блеснули, а голова сильного по всем меркам Поводыря взорвалась как переспелый арбуз. Кажется, надо познакомить малышку с Пашкой. Он вроде тоже менталист, вот только таких полезных в бою спецэффектов делать не умеет.

Всё это я думал на краю сознания, сражаясь с демонами. Когда сквозь зев портала пролезла огромная лапа Пенетратора, я, честно говоря, немного поднапрягся. Но тут портал моргнул в последний раз, и обрубленная лапа рухнула на пол. Проход закрылся.

Ещё пять минут битвы, и на полу лежало восемь Поводырей, что смогли сюда пробраться. Все мёртвые. У нас никто не пострадал. Тадаси показал, что он уже в форме. Райли крутилась, как молния, раздавая удары налево и направо. Я шарашил Поводырей Пузырём, ослабляя и раня. Ну, а Хрум... Хрум просто рубил всё, до чего он мог дотянуться.

— Неожиданно! — как-то слегка нервно засмеялась Райли, вытирая пот со лба.

— Соглашусь, — поддержал я её.

Адреналин покидал тело. Я чересчур подрасслабился и чуть не поплатился за это. С другой стороны, похоже, закрыт вопрос — что стало с населением планеты. Его захватил Хаос. А ещё то, что не смогли найти люди за пятьсот лет, демоны нашли очень быстро. Хотя, учитывая их противостояние с Серыми, у них должен был быть просто нюх друг на друга.

— Что там было, Хрум? — без особой надежды спросил я, примерно представляя, что он ответит.

— Пирамида и демоны. Много демонов.

— М-да...

Тут даже с подмогой делать нечего. Что такое пара сотен бойцов, по сравнению с целой планетой, захваченной Хаосом. Хотя, смотря какие бойцы. Без потерь не обойдётся, но вот плацдарм вполне можно захватить.

Мечты-мечты... Если у меня будет подмога, значит, у меня будет способ добраться до населённых планет каким-то другим более травматичным способом.

— Итак, — я перевёл взгляд на Энгельса, — что мы имеем? Четыре планеты, указанные мне Серым, мы проверили. Ни одна из них на первый взгляд не подходит. С Механоидами вообще сложно, здесь демоны и две планеты доступны — джунгли и степь. Но, если не останется ничего другого, пойдём исследовать эти ве планеты — континенты или острова, где там находится эта пирамида. В конце концов, у нас впереди целая жизнь, — я подмигнул Райли, на что она мне показала кулак.

Я снова повернулся к Энгельсу.

— Проф, мне нужно больше информации, гораздо больше. Что-то мне подсказывает, что чем дольше мы здесь топчемся, тем больше вероятность, что возвращаться нам будет уже некуда.

— Все остальные миры находятся вне нашей реальности, — нахмурился Альберт.

— Да, я уже понял, — кивнул я. — Что ж... Давайте посмотрим, что или кто живет вне нашего Мира!