Император может быть только один

* * *

Это был жестокий бой.

Это был долгий бой.

Появись мы сюда в начале нашего пути по лабиринту Серых, мы бы здесь полегли. Не спас бы даже мой дар Негатора.

Но сейчас... сейчас мы были далеко не теми новичками, что чудом попали в подземелье Серых.

Это было красиво. Реально красиво.

Райли, пропадающая и появляющаяся за спинами у Демонов, одной рукой карающая хаоситов мечом, второй рукой посылающая молнии и разряды в наступавших врагов.

Тадаси, что окутался неизвестной зеленоватой дымкой и в момент атаки я ясно видел, как он голой рукой вырывает ещё живое багровое сердце из груди Пенетратора.

Энгельс, который с брезгливым выражением лица отпрыгивает назад, чтобы бьющаяся из обезглавленного торса багровая кровь не запачкала чистюлю профессора.

Ссарна, держащая игрушечный ножик в ладони, а второй рукой со скоростью, которой бы позавидовало любое орудие, посылающая неведомые голубые снаряды в гущу врагов.

И Хрум... Хрум просто отрывался. Вот, кто достиг совершенства во владении оружием. Я не мог каждый отдельный момент даже понять, какое оружие было у него в руках. Топор удлинялся в копьё, пронзал тело Демонов. А когда он выдёргивал его, то тут же превращался в зелёный хлыст, срывающий голову второму. А после этого в виде секиры отрубал лапу следующему любопытному Демону...

Ну а я... я просто пошёл на помощь Серому, встав с ним спиной к спине и встретивший следующую волну врагов.

Я не знаю, сколько это продолжалось. Но после того, как упал последний Демон, на землю рухнул израненный Серый.

Я склонился над ним, осторожно протянув руку. Он был вполне материальный и всё ещё тёплый. Но, похоже, жизнь покидала его.

— Здравствуй, брат, — улыбнулся Серый, протянув мне руку для приветствия.

Я повторил их приветствие и ответил на его же языке:

— Здравствуй. Наш другой брат пожертвовал собой для того, чтобы мы встретились.

— Я это чувствую, — кивнул он. — Ты помог, но мне пора уходить из этого мира. Что тебе нужно, брат?

— Мне нужно вернуться в своё время и пространство, — сказал я. — Хаос пришёл.

— Да, я вижу, — кивнул он. — А ведь когда мы уходили, не осталось даже ни одного намёка. Мы ошиблись. Сильно ошиблись.

Он попытался подняться, но тут же рухнул на землю.

— Мне нужно на корабль. Я верну вас, куда вы просите.

— Где твой корабль?

Он вяло махнул рукой.

— В той стороне, недалеко. И поторопитесь. Сил у меня не много.

— Мы точно не можем ничего для тебя сделать?

— К сожалению, нет. Моя песня спета.

— Хрум! — кивнул я. — Возьми.

Большой орк осторожно поднял на руки Серого, который ласково улыбнулся.

— Здравствуй, дитя.

— Здравствуй, отец! — кивнул орк.

— Рад, что вы выжили, — кивнул Серый.

— Это всё благодаря ему, — добавил Хрум, кивая на меня.

Серый осторожно повернул ко мне голову.

— Достойный молодой брат! — и потерял сознание.

— Пожри меня Хаос! — сказал я. — Быстрее!!!

Мы пошли, постепенно переходя на бег.

Недалеко, в конце зелёной рощи, стоял необычный корабль. Небольшой, размером с земной корвет, он имел немного странные для человека очертания. Но, по крайней мере, человеческий мозг мог понять его изгибы и пропорции.

Я не успел подумать, как мы будем попадать внутрь, когда дверь гостеприимно откинулась при нашем приближении. Мы зашли внутрь. Я протянул руку к Серому, чтобы попытаться привести его в чувство, но он также открыл глаза.

— Рубка налево, направо и прямо.

Мы пошли за ним, и попали в небольшую рубку, в которой стояло одно единственное кресло. Даже на человеческом корвете было почти три сотни экипажа. Похоже, эти корабли управлялись в одиночку.

— Кресло, — кивнул Серый.

Мы положили его в глубокое кресло, которое тут же ожило. На голову ему упало что-то вроде нашего шлема для навигатора. Со всех сторон зажужжали и заверещали трубки, как будто подключалась система обеспечения.

— Спасибо!

Мне показалось или голос его окреп?

— Это поможет тебе?

— К сожалению, хоть здесь и есть хорошая система регенерации, но уже нет. Перед тем как я убил Принца Хаоса, он высосал часть моей души. А его прихвостни чуть было не доделали работу до конца. Хорошо, что вы появились.

На секунду у меня в голове возник образ Принца Демонов. И это чудовище Серый завалил в одиночку?!

Итак, большая серая рука длинными пальцами пробежалась по клавишам, и корабль мягко стартовал с поверхности.

— Я верну вас к себе. Да-да, я вижу куда, — перебил он меня, когда я хотел дать координаты.

Ну да, это же Серые. Для них мой мозг, как открытая книга.

— Ты сможешь управлять этим кораблём, — сказал Серый. — Единственное, что ты не сможешь — это оперировать временем. Для этого нужна определённая подготовка.

Снова видения появились у меня перед глазами. Для того, чтобы осуществить временной прыжок — нужно было несколько десятков Серых, что объединялись вместе в каком-то неизвестном ритуале. Или один индивид, который после этого уходил «с концами».

— Ты хочешь... — сердце моё забилось сильнее.

Я только что потерял одного брата, а сейчас потеряю и второго.

— Нет другого выхода, — сказал он.

— Как мне рассказать братьям о Хаосе в нашем пространстве? — задал я животрепещущий вопрос.

— Все уже знают, — ответил он. — Я разослал сообщения.

— И вы придёте?

— Я не знаю, — честно покачал головой он. — Вы находитесь далеко в будущем. Очень далеко. Я не знаю, что будет с нами тогда. Надеюсь, что мы выживем и поможем.

На экране засверкали звёзды.

— Итак, мой юный брат, удачи тебе! Кое-какую информацию ты найдёшь в Сердце корабля. Не знаю, насколько она будет актуальна... в твоём времени.

— Подожди! Как тебя зовут?

Он усмехнулся и без слов послал мне образ. Это нельзя было передать словами. Это был реально образ — большое цветущее дерево среди луга, вокруг которого копошились маленькие орки под мудрым присмотром Серого-отца.

У меня появилось слово «Элериум».

— Спасибо. Теперь я знаю, как назвать этот корабль, — я усмехнулся.

В голове у меня возник саркастический голос:

«Тебе ещё слишком долго путешествовать до настоящего понимания. В тебе слишком много эмоций и привязанностей».

— Надеюсь, так и останется, — абсолютно серьёзно сказал я, и корабль «прыгнул».

Не было ни сияния, ни портала. Ни боли, ни радости.

Просто в один момент мы переместились в другое место, а кресло, в котором лежал Серый, пустовало.

Я машинально приложил руку к мягкому материалу обивки. Оно ещё хранило тепло прошлого владельца.

Внезапно ожил молчавший доселе динамик в моей частично целой броне.

— Внимание! Вызываю неизвестный корабль! Говорит линкор «Ноунэйм». Наёмное подразделение «дети Императора». Назовите себя или будете уничтожены!

— Ну, надо же! — усмехнулась Райли. — Твоим именем назвали целый линкор!

Я тоже невольно улыбнулся и тут же нахмурился. Если они починили линкор Хаоситов, то тут прошло не менее полугода! Хотя, похоже, я успел! И Серый «не промахнулся». Как минимум часть из моих сил всё еще жива. Надеюсь, живы все...

— Можно? — спросила ван Дассел, указывая на рацию.

Улыбаясь, я кивнул. Райли нажала кнопку вызова.

— Это вы поторопились, ребята! Плохая примета называть корабль именем живого человека. Еще и вашего командира!

И тут же раздался такой знакомый и очень взволнованный голос старины Дюрера.

— Райли??? Антон?!!

— Здесь, кэп, здесь! — подключился я.

— Слава Высшим Силам, кто бы они ни были! Вы не представляете, как вы вовремя!!!