Император может быть только один

— И побухать можно со старым другом, — улыбнулся Марк.

— И это тоже, да, — Тарнавский кивнул. — Но вот что меня волнует…

Он задумался, подбирая слова. Я молчал. Недолгая, но насыщенная жизнь научила меня меньше болтать и больше слушать. Пока эта стратегия меня не подводила, поэтому я решил следовать ей и дальше.

— Во-первых, — наконец «собрал в кучку» мысли прайм. — мне не хочется с тобой прощаться. Гвардейцы — очень суеверные люди, Марк мне не даст соврать! Правда, Марк?

— Правда, — подтвердил Дагор. — Хуже нас только космодесант, но у них и служба более нервная.

— Так вот, — продолжил Алексей. — Моя интуиция мне подсказывает, что рядом с тобой безопасней, чем без тебя!

— Интуиция? — уточнил я. Это было интересно в свете моих недавних размышлений про природу интуиции.

— Ну да! — кивнул прайм. — ТЫ же знаешь, что я никогда не праздновал труса, 1-я рота 1-го батальона всегда была на острие атаки, а на острие роты всегда шёл ваш покорный слуга. И уже более четырнадцати лет меня смерть обходила стороной. Но вот последняя Кампания меня морально подкосила. Я часто сталкивался с людьми, но первый раз с Хаосом.

Он вздохнул и машинально отхлебнул из стакана.

— Дьявол! — ругнулся он, когда там неожиданно оказался спирт вместо воды. — Так вот. Я стремился в космодесант, чтобы воевать с Хаосом. Я с детства хотел в космодесант и всё у меня шло по плану. Пока не случилась эта вселенская жопа. А еще я встретил тебя.

Он замолчал и начал рассматривать меня блестящими глазами. Я пожал плечами, но снова промолчал.

— Так вот. Я здравый человек, хоть иногда это и не очевидно. И я прекрасно понимаю, что у обычного человека против «одержимого» или, не дай Император, Демона, нет практически никакого шанса! И это меня… расстраивает! Нет, не так! Это приводит меня в ярость! Я чувствую в себе решимость и смелость биться на передовой Великой Битвы, но я рискую погибнуть в первые секунды это битвы! А вот ты — нет! Ты вырулишь оттуда верхом на рогатом демоне, размахивая его оторванным хвостом!

Он снова замолчал, уставившись в пол пустым взглядом. Зубы были стиснуты, желваки играли на худощавом лице, пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались. Я и хотел возразить и сказать, что он несколько преувеличивает, но всё же решил дослушать его до самого конца.

— Мне нужно как-то привести моё тело в форму! И нет, речь идёт не про спортзал! Эссенса нет и не предвидится, космодесант для меня закрыт, но я всегда верил в Одарённых. Если слухи не врут, то среди вас… извини, Тоха… среди НИХ есть специалисты, которые могут помочь мне с изменением структуры моего тела без всякого Эссенса, просто за счёт своей собственной Энергии.

Тут я кивнул и заметил.

— Да я тоже слышал про Скульпторов, но никогда не видел!

— Он никогда не видел, слышишь, Марк? — засмеялся прайм. — Я в еще худжем положении! Я — простолюдин! Да ты — четвертый Одарённый, которого я вижу в жизни!

— Я всё еще не понимаю, чем я тебе могу помочь, — покачал головой я.

— Зато я знаю, чем я смогу помочь тебе, — серьёзно посмотрел на меня Алексей. — И тут мы переходим ко второму вопросу. Наши «найдёныши».

— А что с ними не так? — насторожился я.

— С ними ВСЁ не так! — покачал головой Алексей. — Украденные из инкубатора известной Линии, «дико» инициированные в пять лет. И, главное, инициированные кем? Еретиком-Одарённым, орудием Хаоса! Как ты думаешь, какая их ждёт судьба?

— Я… не думал об этом! — я немного слукавил. Конечно же я думал! Но, ничего не придумал!

— А я тебе скажу! Их заберет Инквизиция. И хорошо, если это будет Орден Надзора! А если, Орден Очищения? Они же фанатики похуже Еретиков, да защити меня Император!

Меня внутренне передёрнуло. Если Орден Надзора следил за «законностью» использования Дара среди Одарённых, то Орден Очищения, занимался выявлением Еретиков среди Одарённых. Братья Ордена были уверены, что нет ничего хуже на этом свете, чем Одарённый поддавшиеся Хаосу. И они выжигали ересь калёным железом. И нет, сейчас это была не фигура речи.

Эти люди не вызывали уважения, они вызывали исключительно страх — и очень этим гордились, всячески поддерживая имидж. Для них было пустым звуком словосочетание «презумпция невиновности». Для них любой Одарённый был виновен! А вот доказать, что это не так он должен был самостоятельно. Иногда через пытки. Их белоснежные робы наводили ужас даже на самых лояльных и преданных сыновей Императора. Представить детей в руках этих фанатиков я решительно отказывался.

— Что ты предлагаешь? — угрюмо спросил я.

Алексей открыл рот для ответа, но тут по ушам ударили колокола громкого боя. На Эсминце только что объявили боевую тревогу.

Тарнавский схватил лежащую рацию, выданную ему для того, чтобы всегда быть на связи с капитаном «МакКоя». На ней как раз горел сигнал вызова.

— Тарнавский, слушаю!

— Поднимай гвардейцев в ружьё, прайм! — донёсся голос лейтенант-коммандера Немо, капитана нашего эсминца. — Навигатор не справился. Мы сейчас где-то в Подпространстве. И, похоже, кто-то снаружи очень хочет зайти к нам вовнутрь. Предполагаю, что не с дружеским визитом…