Император может быть только один

— А если соорудить этот ретранслятор и установить его на наш корабль?

— На корабль механоидов? — нахмурился Энгельс.

— Зачем на корабль механоидов, он же не предназначен для людей? Вон, насколько я вижу, этот БКК уже готов к сходу со стапелей, — кивнул я на захваченный в этой системе и отремонтированный нами большой корабль космодесанта.

— Хмм... — задумался Энгельс. — А ведь это должно получиться.

— Сколько нужно времени? — спросил я его.

— Да нисколько, — деловито осмотрелся Энгельс. — Демонтируем первый, четвёртый и тринадцатый коммуникационные блоки. Этого должно хватить. Переносим на корабль и можно проводить испытания. Вот только... — он задумался. — Испытания должны быть не в этой системе.

— Почему?

— Я не смогу насильно отключить корабли механоидов от «виртуального поводка» космической станции. Это сможет сделать только расстояние.

— Вы уверены, что получится? — улыбнулся я.

Энгельс кивнул.

— Да, уверен, — и тут же замолк и посмотрел на меня. — Не нравится мне твоя улыбка, Антон. Ты что задумал?

— Сейчас расскажу, — хмыкнул я. — Сколько по максимуму боевых кораблей — Крабов — мы можем забрать одномоментно?

— Ну, в течение суток полторы тысячи наскребём. За вторые сутки ещё около пятисот. Ну а дальше систему ты знаешь. Где бы ни была их фабрика, им нужно отдохнуть.

Я быстро прикинул в голове.

— Полторы тысячи хватит. Вызывайте, профессор, их. И монтируйте оборудование. Если мне не изменяет память, это БКК с говорящим названием «Неотвратимое Возмездие», и он уже полностью укомплектован экипажем и вооружён.

Энгельс развёл руками.

— Извини, Антон, об этом я не в курсе. Мне эти ваши военные штучки не интересны.

Тут уж я заржал в голос.

— Люблю я вас, профессор. «Ваши военные штучки»! — передразнил я его.

Адмирал Дагор сейчас находился в Подпространстве, направляясь в систему Демона-Принца. Здесь же, насколько я знал, командовал его заместитель — бывший командир «Казарского», контр-адмирал Эрик Бауэр.

Я связался с ним ментально, постаравшись приглушить силу.

— Приветствую вас, адмирал, — сказал я.

— Командир?

Я почувствовал, что небольшой дискомфорт был, но в принципе он особо не был удивлён.

— БКК «Неотвратимое Возмездие» готов к вылету?

— Так точно.

— Сколько ещё и каких кораблей готовы через сутки стартовать и полноценно участвовать в битве?

Адмирал на секунду задумался.

— Четыре крейсера, восемь эсминцев и двенадцать фрегатов, сэр. Да, эти полностью укомплектованы. Ещё есть несколько судов с боеготовностью чуть менее восьмидесяти процентов...

Но тут я его перебил.

— Это будет достаточно, Эрик. Готовьте флот. Через сутки мы вылетаем на войну.

— При всём уважении, хотелось бы поинтересоваться. Какие силы будут противостоять нам? Чтобы я смог проработать тактику.

— Какие силы? Флот последнего Демона-Принца. Данные разведки должны быть у вас.

Тут я в первый раз почувствовал эмоцию собеседника. Нет, не страха, но сильного напряжения, которое испытывал старый адмирал, который видимо вспомнил эти самые разведуказания.

— Принято, командир. Сделаем! — ответил он.

Тут уж не удержался я.

— Вас не смущает почти десятикратный перевес вражеского флота, контр-адмирал?

Раздался тяжёлый ментальный вздох.

— Я навру, если скажу, что не смущает. Более того — это слово скорее «тревожит». Но со своей стороны мы сделаем всё, что сможем. А ещё, немного зная вас, я предпочитаю думать, что это десятикратное преимущество вы как-нибудь нивелируете.

— Правильно считаете, Бауэр. Молодец! — засмеялся я. — До связи.

И отключился.

Да, я знал, что на нашу сторону перешли самые отчаянные вояки человечества, для которых понятия чести и достоинства были не пустым звуком. Достаточно было посмотреть на силы Хаоса и сравнить с нашими, чтобы понять — битва предстояла сложная и победа в ней была практически невозможной. Для того, чтобы не поддаться испугу и не усвистеть далеко за Фронтир, как поступило очень большое количество военных с большими звёздами, моим ребятам понадобилось это самое мужество, ну и, надеюсь, любовь к человечеству и желание его защитить.

— Через сутки отправляемся в рейд. Мне нужно поговорить с кем-то, кого ты назначишь в качестве оператора, чтобы понять, как это работает.

— Ну, ты с ним разговариваешь, — улыбнулся Энгельс. — Неужели ты думаешь, что я отправлю кого-то другого и пропущу такое веселье?

Я покачал головой.

— Извини, я забылся. Я думал, что тебе не интересные наши «военные штучки».

— Ха-ха, — показательно хмыкнул Энгельс. — Подколол! Но это другое. Это управление механизмами ксеносов обычным человеком. И я это ни за что не пропущу!

— Обычным человеком? — рассмеялся я, оглядев профессора с ног до головы. — Ну-ну! В общем, проведи мне краткий ликбез. Самое главное, что мне нужно понимать — как быстро ты сможешь отдавать приказы Крабам и как чётко они будут выполнять их. Ведь от их реакции будет зависеть многое. Честно говоря, я не планирую выводить корабли с экипажем в бой. Это так, резерв и прикрытие наших ценных задниц. Если у нас получится, то наш крестовый поход на Землю сильно облегчится.

Через сутки я стоял на борту БКК «Неотвратимое Возмездие». Пройдя по коридорам от ангарного отсека, я оценил работу, проделанную техниками и экипажем. Корабль блестел. Не зная, что конкретно этому кораблю более 700 лет, можно было подумать, что только вчера он спустился со стапелей. Впрочем, это так и было. Корабль полностью починили, частично обновили.

— Император на мостике! — скомандовал вахтенный офицер, чем вызвал мой недоумённый взгляд.

Все присутствующие поднялись и с улыбкой стукнули себя по груди в приветственном жесте.

— Это что за приветствие, пожри вас Хаос?! — посмотрел я на адмирала, с полуулыбкой смотрящего на меня.

Улыбка сошла под моим грозным взглядом у бравого ветерана, и тот немного замялся.

— Ну, как ваш заместитель Смирнов приказал к вам обращаться!

Я еле сдержался, чтобы хлопнуть себя не хлопнуть себя по лбу. Пашка в своём репертуаре! Надо признать, это подняло мне настроение.

Я покачал головой и улыбнулся.

— Наш флот маленькой, но очень гордой Империи готов?

— Так точно! — кивнул на тактическую карту адмирал.

На ней висел небольшой человеческий флот, а с двух сторон от него ровными рядами выстроились Крабы. Оборудование Энгельса было здесь же, в рубке неподалёку.

— Ну что, адмирал, — хмыкнул я. — Командуйте! Насколько я понял, с профессором вы отработали взаимодействие?

— Так точно! — он наклонился к микрофону. — Внимание всем постам! Боевая тревога! Выдвигаемся в сторону противника. Повторяю — это гиперпространство, ребята. В бой мы вступаем сразу же, как войдём в портал. Время перехода околонулевое, — он переключил тумблер. — Машина, полный вперёд!

Ровный строй двинулся. Первыми в появившиеся голубые отверстия вошли эсминцы, за ними крейсера. А после всех зашли уже мы. Крабы двинулись за нами. Это было обусловлено тем, что Энгельс должен был сразу перехватить управление, как только они появятся в нужной системе.

Короткая вспышка. И вот мы уже находимся в другой системе под другой звездой, а совсем неподалёку медленно разворачивается в нашу сторону огромный флот последнего живого Демона-Принца.

Крабы вцепились во врага, как собаки в зашедшего на их территорию вора. Подозреваю, что для хаоситов это было сюрпризом — неприятным сюрпризом. Нам противостояло около сотни линейных кораблей и около трёх сотен военных кораблей поменьше. Ну, я не считаю всякий бывший гражданский хлам в количестве до полутысячи, везущий набитых как селёдки в бочке десант одержимых.

Первый раз за последнее время у нас было численное преимущество. Общим количеством флот Хаоса не дотягивал до тысячи вымпелов. У нас же только Крабов было полторы тысячи. Именно они делали основную работу, подчиняясь несгибаемой воле моего профессора.

Главный специалист по ксеносам в Галактике, бывший до мозга костей мирным человеком науки, сейчас был великолепен. Он сидел в кресле, на голове у него был шлем навигатора, приспособленный для передачи мыслей их Крабам. Единственное отличие в том, что он не погрузился в себя и в Подпространство, как это делал Навигатор, а был полностью в сознании и пристально наблюдал за развитием событий на тактической карте, прислушиваясь к указаниям капитана.

В какой-то момент я увидел, что Крабы реагируют быстрее, чем заслуженный ветеран — адмирал Бауэр отдаёт приказы. Первый раз я подумал, что мне показалось. Но это случилось ещё раз и ещё раз. Я с улыбкой глянул на Энгельса. Кажется, мирный профессор, прокаченный множеством сущностей, сейчас со своим навыком обходит ветерана имперского флота примерно раз в сто.

Это было понятно. Даже я, глядя на карту, понимал, как можно было действовать более эффективно. Хотя капитан не косячил. Преимущество наше было подавляющим, и я особо не ввязывался, ведь не всегда я буду рядом. Нужно, чтобы мои люди действовали автономно. И у Эрика Бауэра это сейчас прекрасно получалось.

Демон-Принц находился на дредноуте «Смертельный Удар». В первый раз мне не хотелось лететь туда на абордаж и захватывать этот корабль. Да, корабль хорош, ничего не скажешь. Вот только флота у меня достаточно. А учитывая отсутствие демонической ауры, это мне придётся зачищать палубы корабля долго и печально. Зачем мне это? Если у меня есть мой навык.

УДАР!!! Дредноут «Смертельный Удар» развалился в космическом пространстве на куски. С визгом, неслышным обычным людям, Демон Принц попытался скрыться в глубине Подпространства.

Но, не тут-то было. Белый Малыш, как натуральная гончая взял след и нырнул следом за мощной сущностью, как фанатичный рыбак за сорвавшимся в последний момент с крючка заслуженным трофеем.

Я, конечно же его подстраховал — одно дело «утилизировать» сущности внутри моей души, совсем другое — захватить хоть испуганного и растерянного, но всё же грозного Демона.

Я «летел» в глубине Подпространства, как охотник следующий за своей добычей, впереди стелилась белая тень моего малыша, а по богам я видел и чувствовал своих друзей — смертельных противников для любого хаосита. Это была не битва, это была... охота!

Сейчас мне казалось, что в этой Галактике нет места Хаосу, что мне и моим друзьям всё по силам! Загнанную «дичь» мы «переработали» совместно, напитавшись энергией Подпространства, молодые, резвые и счастливые... Будущие повелители Вселенной!