Император может быть только один

Мне надо было принять решение. «Под Пузырём» я ничего не смогу сделать Императору. Убить своего кровного сына — это выглядело единственно правильным вариантом. Вот только я уж было почти подчинился голосу логики, как почувствовал тонкий ручеёк багровой энергии, очень незаметно соединяющий меня и Императора. И в этот момент мне пришло неведомое знание. Стоит мне убить своего сына... А сделать я это безусловно могу — я вижу, что кроме нескольких физических усилений и дара Негатора, он был посредственным Одарённым. Ну, посредственным для нас — супер-Одарённых Так вот, как только я его убью, со мной случится что-то страшное и неповторимое, и рядом нет ребят с их мечами, чтобы ещё раз спасти меня от Хаоса.

Шах и мат! Я опустил меч, чем вызвал ещё более презрительную ухмылку у «сына» и новый приступ хохота у Демона.

— Давай, Антон. Давай же! Или у тебя не хватает пороха? Так убей себя сам! Избавь себя от мук выбора.

Я абстрагировался от этого хохота и внимательно посмотрел Инессе в глаза.

— Ты когда-то говорила, что любишь меня. Это правда?

— Я и сейчас люблю тебя, Антон, — испуганная старуха дрожала, всё ещё прикрывая собой сына.

Но блеклые голубые глаза загорелись надеждой.

— И я тебя любил когда-то. Но вспомни, что я люблю больше всего?

Инесса на секунду задумалась. Всё-таки это у меня прошёл год, а у неё прошли десятилетия.

— Человечество. Больше всего ты любишь человечество, — короткая усмешка перекосила её помятые губы. — Я тебя ещё постоянно подкалывала и просила выбрать — кого ты любишь больше. Но ты стоял на своём.

— Именно, — сказал я. — И сейчас у тебя есть шанс помочь этому самому человечеству.

— Антон, ты о чём?

Я аккуратно положил руку на пояс, снял оттуда нож и бросил ей. Девушка неуклюже его поймала.

Смех за спиной стих. Даже мой «сынуля» перестал улыбаться.

— Вспомни о чём сказал этот урод на твой вопрос — почему он тебя не убил?

Лицо Инессы на секунду озадачилось. А потом в её глаза вернулась твёрдость и наглость той девушки, которая точно знала чего хотела в жизни и шла через неё напролом.

— Я поняла, — ответила она.

Мне показалось или её голос окреп, а глаза налились такой знакомой голубизной?

Прежде чем кто-то успел среагировать, она выхватила нож и всадила себе под левую грудь в самое сердце. Дуновение ветра прошло по залу и сзади раздался дикий рёв.

Инесса с улыбкой на лице осела на землю, но её успел подхватить Фаранор.

— Мама! Мамочка! Что ты наделала?!

Сейчас с него разом слетела вся спесь. Не знаю, до скольких годков он прокачался, но видно, что передо мной просто большой ребёнок. А ещё я видел, что внутри него с треском лопнул дар Негатора, рассыпавшись, как битое стекло.

И тут же Пузырь вокруг меня спал.

Я с чистой совестью повернулся спиной к рыдающему большому ребёнку, в сторону Императора Хаоса.

— А вот теперь мы поговорим по серьёзному.

ПУЗЫРЬ!!!

Это был тяжёлый бой. Император Хаоса не зря считался таковым. Даже ослабленный Пузырём, он был достойным противником. Время потеряло свой ход. Мы скакали по слоям Подпространства, изредка возвращаясь в реальный мир. Битва проходила во всех слоях реальности.

В какой-то момент у меня появилось твёрдое убеждение, что я побеждаю. Похоже, такое ощущение возникло у нас одновременно, потому что из скрытых ниш и больших дверей со всех сторон в зал вломились многочисленные одержимые, спеша на помощь своему повелителю.

Но я уже был неудержим. Белый малыш внутри меня распрямил плечи, давая мне столько энергии, сколько необходимо. Меч пел у меня в руках победную песню, торжествуя, сражаясь со своим вечным врагом. А самое главное — у меня в душе появилось спокойствие и уверенность. Уверенность, что я делаю то, что надо, и это принесёт мне успех.

За секунду я услышал возмущение Пространства и телепортировался из зала в сторону, увидев, как на месте дворца поднялся гриб ядерного взрыва. Неужели он думал подловить меня на этом?

Быстрое сканирование Пространств и вот я прыгаю ко врагу, чтобы броситься к нему снова. Он стоял в каком-то странном то ли храме, то ли бункере. В процессе боя все его человеческая оболочка спала, он хаотично менял форму, противодействуя моим ударам. Сейчас он походил на настоящего демона — более крупную версию своих детишек. Которых я уже уничтожил... Уничтожу и тебя, тварь!

При моём появлении торопливо хлопнул когтистой пятернёй по какой-то печати на чём-то вроде каменного алтаря и вокруг меня закрутилось в вихре само Пространство. С ужасом я понял, что по всей планете сейчас умирают миллиарды людей, до этого момента живых, но скованных и ждущих своей незавидной участи.

Прямо сейчас по всей планете идёт возможно самое мощное жертвоприношение за все времена. И я скажу, что среди людей были не просто обычные люди. Среди них было много сильных Одарённых. Миазмы боли и ужаса пропитали саму реальность.

На поверхности Земли и в пространстве Солнечной системы начали открываться порталы и оттуда стали выходить здоровенные уродливые то ли корабли, то ли крепости, сделанные неизвестно когда и неизвестно кем. Но было известно только одно — именно они и есть порождения Хаоса!

Я с рыком бросился вперёд, но тут же отлетел от сильного удара. Часть силы от жертвоприношений проклятый Император забрал себе. У него внезапно появилась несравненная мощь. Даже я сейчас по сравнению с ним был маленькой букашкой. Вот сейчас у меня перед глазами был настоящий Император Хаоса.

Мой мозг лихорадочно работал. Это была ловушка. Но, сдаваться я точно не хотел. Я видел, что этот «буст» у Императора временный. Придётся прервать бой сейчас. У меня были на это силы и возможности, и я бы мог уйти от боя, чтобы вернуться потом, когда спадёт «буст». Вот только... я посмотрел в космическое пространство, где прямо сейчас сжималось кольцо новоприбывших кораблей вокруг не прекращающего сопротивления флота человечества. Вот только я смогу уйти, но больше отсюда не уйдёт ни один человек. Я останусь последним в Галактике свободным человеком. Все, у кого была смелость, ум и желание драться — погибнут здесь и сейчас. Как я буду противостоять в одиночку против этого войска?

— Беги, трус!!! — почувствовав моё состояние, заорал Демон. — Теперь тебе нигде от меня не скрыться! Я найду тебя в любом закоулке этого мира и уничтожу! Ты мне надоел.

У меня мгновенно смешался реальный мир и Подпространства, прямо ссейчас став одним целым. Против воли маленький белый мальчик внутри меня сложил руки на груди и недовольно надул губы, глядя на торжествующего хаосита.

От моего меча я услышал странную песню, что лилась через его рукоятку напрямую мне в тело. Она убаюкивала и успокаивала, внушала надежду и веру. Малыш навострил ухо, прислушиваясь, а затем широко улыбнулся. Он раскинул руки и подошёл ко мне. Будучи небольшого роста, он обхватил меня за пояс и поднял вверх свою головку, улыбаясь неполнозубым ртом.

— Давай, — сказал он. — Ты это можешь. Ты уже стал Императором. Императором Свободного Человечества. Наше желание исполнилось! Помоги людям... Своим людям!

И тут мне пришло понимание. Собрав в кулак всю свою силу и душу, я открыл пространственный тоннель. Я точно знал в какое место пространства и времени его открывать. Это знание просто было у меня в голове. Оно всегда было. Я просто не хотел этого признавать. И это было ожидаемо. У любого человека есть чувство самосохранения. И это чувство самосохранения сейчас прямо-таки кричало, что если я это сделаю, то погибну — окончательно и бесповоротно. Но некоторое время назад я убедил Инессу пожертвовать собой ради человечества. Сейчас, отступив, я не смогу себя уважать до конца жизни, уже такой недолго и такой мрачной жизни.

Перед глазами всё закрутилось, душа вылетела из тела. Но перед тем, как развеяться во Вселенной и окончательно умереть, она на мгновение зависла в воздухе погибающей планеты. Я услышал крик отчаяния мощного Императора Хаоса. В тот момент, когда ровно на тех же местах, что совсем недавно открыл он с помощью жертвоприношения, возникли другие порталы. Только в отличие от кроваво-красных порталов Хаоса они были светло-зелёные и из них высоко держа голову ступили на умирающую Землю Серые. Их объединяло одно — они все, как один, счастливо улыбались.

Перед тем, как вступить в бой, они все подняли голову ввысь. Они точно знали куда смотреть, зацепив меня своим взглядом. В едином порыве они вскинули вверх руки с зажатым в них оружием.

— Покойся с миром, брат! — грянули тысячи глоток. — Эту реальность ты спас! Пусть у тебя нет короны. И пусть не было официального ритуала коронации, но ты стал Императором в душах людей. Именно поэтому они пришли с тобой сюда. Именно поэтому они готовы умереть за тебя и за человечество! Но, мы этого не допустим!

И мир погас...