Император может быть только один

Араганор почему-то не смеялся. Он как будто уменьшался в размерах. Я не сразу заметил, что это происходит. А потом понял, что это не он уменьшается, это я увеличиваюсь! Через некоторое время я достиг его размера.

— Что?! Как?!! Ты поглощаешь не только силы сущностей, но и сами сущности! Серые... Как?!! — огромный демон был в замешательстве.

— Наконец-то до тебя дошло, — хмыкнул я. — А теперь ты умрёшь!

Мой меч увеличился пропорционально моему размеру, и я бросился в атаку на демона.

Это был славный бой...

Демон-Принц был силён. Мой меч, рассекавший любые другие сущности, как тонкую бумагу, натыкался на что-то вроде силового поля, которое окружало демона. Приходилось прилагать больше усилий, чтобы добраться до его тела...

Араганор с первых минут ушёл в глухую оборону. Возникавших тут и там Пенетраторов, пытавшихся помочь своему господину, я смахивал мечом или же рукой, которая по образу и подобию демона могла трансформироваться или в меч, или выпускать огромные когти. «Энергетики» от Хаоса, которые также попытались мне помешать, корчились в муках, когда я выжег им мозги.

— Нет! Этого не может быть!!! Как ты договорился с Серыми?!!

— Как я договорился? Очень просто... Враг моего врага — мой друг. А ещё я был внутри Серого бойца, и видел, что они собой представляют. Так вот, для меня большой честью оказалось стать их Братом.

— Серых больше нет! В одиночку ты ничего не сделаешь, даже если справишься со мной!

Потеряв несколько конечностей, Араганор отступал, скукоживаясь.

— Давай поговорим! Давай объединимся! Я оставлю весь контроль за тобой, буду на периферии вести тебя и подсказывать. Мне нужно всего лишь...

— Выжить? — засмеялся я, и мой смех гулко раздался в этом странном сером мире. — Всё закончилось, Араганор. Всё закончилось...

— Ты не понимаешь, мы ещё можем... — к чести Демона-Принца, он пытался уговорить меня до последнего. Странный демон-дипломат, и единственный из всех, кто относился ко мне дружелюбно, рухнул на землю, рассечённый пополам в мгновение ока нарубленный на куски.

Меч запел, втягивая в себя поверженного демона, а я на короткий момент замер, не впуская в себя захваченную Сущность.

Меч недовольно загудел, собираясь сбросить ненужное в сторону. Но нет, есть риск поглощения Араганора, но ещё больший риск отпустить его. Встретившись в другой раз, он будет более подготовленный. Я мысленно вздохнул и дал мечу разрешение впитать всю Сущность без остатка в своё тело.

И тут калейдоскоп картинок и событий свалился на меня одним сплошным потоком. Я увидел мысли и воспоминания Араганора, твари, которая прожила тысячи, а возможно и миллионы лет.

Но на фоне этих событий я видел крохотный «островок» воспоминаний Сергея Иванцова, который заботился о себе и своей семье. Я увидел то «предложение, от которого он не смог отказаться». Приняв Араганора, чтобы спасти свою семью, я видел его муки и метания, когда он понял, к чему это приведёт. Когда он увидел, как от него отстраняются его самые близкие люди, включая любимую жену, которые наблюдали в кого он превращается. Я видел его последний отчаянный поступок, когда он направил свою шлюпку в сторону солнца, взорвав двигатели управления, чтобы погибнуть вместе с демоном. Но, конечно же, Араганор выкрутился.

Я видел тот момент — он был в ярости. Он уже готовил встречу со своим господином, чтобы, воспользовавшись Даром, убить своего отца и занять его место.

А ещё я видел, что таких попыток за его жизнь было великое множество. Вот только воспринималось это его отцом не то что с гневом, а даже где-то с одобрением. Похоже, занять место отца мечтал не только он, но и его братья. А Араганор был несколько раз совсем близко. Последний план его с Негатором был гениален.

А ещё, хоть и кусками, я видел, как аккуратно Хаос проникал в умы окружения Императора. Поднимаясь с самых слуг, осторожно обходя крепкий разум инквизиторов, хватая советников и, наконец, добравшись до самого Императора. Являясь одним из самых сильных Одарённых в Империи, сам Император, конечно же, не поддался сразу. Несколько сотен лет шла внутренняя борьба простого человека со всем Хаосом. И совсем недавно Император проиграл, но так и не покорился.

Мне даже стало немного стыдно за мои поклёпы в сторону этого человека. Последние несколько сотен лет всё, что происходило в Империи — была невидимая для человечества борьба Хаоса с Императором. И в этой борьбе человек проиграл. Трудно противостоять Владыке Хаоса, но Император попытался, хоть и безуспешно.

Воспоминания затухали и испарялись. Мой «новый» мозг работал, пытался отсортировать и запомнить нужные моменты, в то время как сущность Араганора теряла свою индивидуальность и сливалась со всеми остальными. Да, это хоть и была самая сильная Сущность, что я поглощал, но, тем не менее, и она вплелась в узор моей души. Между прочим, достаточно сильно напитав её силой Хаоса. Я посмотрел на своё Астральное тело. Здесь не было зеркала. Но, похоже, я был точной копией демона, с которым только что сражался. Любой законопослушный Инквизитор, увидевший меня в этот миг, без раздумий с именем Императора на устах бросился бы уничтожать богомерзкого хаосита. Хотя я вроде контролирую себя. Но могу ли я это адекватно оценить самостоятельно?

Я вернулся на корабль. Бездыханно и с виду неповреждённое тело моего предка лежало на палубе и смотрело в потолок. Казалось, что человек всего лишь заснул. Но это было не так, он был мёртв. И, судя по всему, перед смертью его человеческое сознание на мгновение проснулось, потому что умер он со счастливой улыбкой на губах.

— Ты сделал всё, что мог, герой, — я опустился на колено и прикрыл веки. — Дальше действовать буду я!

Я оглянулся. Одержимые пилоты и навигаторы смотрели на меня, ожидая приказа. В проходе стоял одержимый космодесант, точно так же ожидая приказа от меня. Весь флот Хаоса был в моём распоряжении, и я это чувствовал. Одним мановением пальца я мог отправить его в бой, и это была могущественная сила. Вот только эта сила не имела ничего общего с человечеством и реальной человеческой жизнью...