Император может быть только один

* * *

Потянулись бессмысленные дни в охоте за Сущностями. Я погружался в Лимб, опускался ниже на Подпространство и метался между их слоями, в попытках достучаться до своего меча.

Но всё было бесполезно.

Сущности погибали или убегали. Меч напитывал свой «кусочек» энергии, но не пропускал её дальше. Через пару десятков дней во мне поддерживал энтузиазм только Энгельс, который говорил, что он уверен в этом на сто процентов, и мне всего лишь надо было пытаться.

И вот этот момент наступил.

На сто тридцать второй день нашего пребывания в этом в лабиринте, портал по моей интуиции снова нашёл пульт Серых, но на этот раз он был странным. В отличие от остальных перевалочных пунктов, этот был небольшим комплексом, всего со ста двенадцатью порталами. И даже внешний вид его отличался. Он был массивнее и как будто занимал больший объём.

— Кажется, я нашёл! — руки у Энгельса тряслись, когда он диктовал мне последовательность действий

— Что нашли?

— Это что-то вроде библиотеки или базы данных. Только, мне кажется, взаимодействие тут должно быть напрямую, без всяких визуальных эффектов. Готов? — он кивнул на сканер большой руки Серого.

— Что я должен сделать?

— Не знаю, общение будет ментальным. Просто задавай вопросы.

Я положил руку.

Мир закрутился вокруг меня, и я снова оказался вне времени и пространства, вися в какой-то пустоте. Это было несколько странно. У всех виденных мной до этого измерений был пол. Ну, или своеобразная земля под ногами. Здесь же я висел просто в воздухе.

— Как пожрать Сущности? — первое, что пришло мне в голову, я и спросил. Точнее, мысленно изъявил желание.

Вокруг в серой пустоте замерцали зелёные искры, а потом снова погасли.

— Как раскрыть полный функционал меча?

Искры снова помелькали и снова пропали. Такое ощущение, что таким образом «система» или что это, вообще, было. Подстраивалась под мой непривычный для неё разум.

В итоге, я не придумал ничего умнее, чем говорить всё, что приходит в голову. Я рассказывал «Серому Нечто» детские сказки. Я прочитал ему два раза устав Военно-Космических Сил Земли. Я пожаловался на то, что Инесса, которую я думал, что любил, исчезла бесследно, даже не поговорив напоследок. Я даже задал вопрос, кто была та белокурая красавица с розовой винтовкой.

Зелёные искры мерцали, как будто напитываясь силой. Я подозревал, что на правильном пути, и просто продолжал общение.

Сколько прошло времени, мне было неведомо, когда у меня в голове начали появляться образы — отрывки из жизни Серых, накиданные хаотично.

Я еле успевал осознавать, что они мне показывают.

Куски воспоминаний...

Части битв...

Кое-где мелькнули орки...

Сцены космических боёв...

Терраформинг планет...

Погасшие звезды...

Взорванные планеты...

Но в большинстве своём — это были битвы с Демонами. Похоже, Серые рубились с ними в режиме нон-стоп.

И вот в какой-то момент я начал понимать больше.

Очередную сцену, где Серый разрубал видоизменяющимся мечом ряды Пенетраторов, я усилием воли поставил на паузу и понял, что могу управлять этим, как видеозаписью. Открутил назад, включил вперёд, снова поставил на паузу. Я буквально увидел, что в тот момент, когда Серый разрубил Демона, Сущность втянулась в меч, подошла к руке Серого и... А вот дальше я понятия не имел, что это.

Делать мне было нечего. Я просто захотел оказаться внутри Серого.

«Серое Нечто» исполнило моё желание. Я оказался так и подвешенный в паузе посреди вулканического плато под светом двух голубых лун. Даже чувствовал запах серы из близкого вулкана, вонь подступавших Демонов, запах их крови. А ещё я почувствовал пряный, я бы даже сказал приятный запах. Каким-то образом понял, что это запах пота Серого. Внезапно из каких-то полумифических существ, он превратился для меня в живое, хоть и практически всемогущее существо, которое в момент хорошей драки потеет.

И тут в руке у меня как будто щёлкнуло. Я почувствовал свои ощущения в руке, как Серый отдаёт приказ... ПРИКАЗ! Я бы никогда в жизни не догадался до этого сам. Я не могу объяснить словами это ощущение. В целом, я просто давал разрешение мечу слиться со мной и моим телом. В краткий миг моё оружие, которое могло менять формы, буквально превратилось в продолжение моей руки. Её энергетический канал встроился в систему тела Серого. Краем сознания я оценил его внутреннюю мощь, и понял, что мне до него ещё расти и расти. Но теперь я точно понимал, как расти. Так вот, в момент полного слияния как будто открылась заслонка... или нет, не так — как будто убрался забитый фильтр, который мешал пропускать через себя поток воды. В том режиме, что использовал меч я — сущность ударялась об этот «забитый фильтр» и отбивалась обратно. Сейчас же она полностью зашла внутрь меня. Точнее, в тело Серого, кем был сейчас я!

Я «отжал» паузу и почувствовал, как Сущность вливается. И тут же прилетел мне один удар от Демона, второй, третий... Я откатился в сторону, едва не выронив меч.

Хаос меня пожри! Это что, не запись?!

Такое ощущение, что я получил полностью контроль над Серым, и всё происходит здесь и сейчас. А передо мной находится минимум дюжина ещё живых Пенетраторов, с которыми я точно не знал что делать.

Хотя, почему не знал... Я бахнул Пузырём, явно удивив своих противников.

А ещё в глубине сознания послышался далёкий голос:

— Молодец. Теперь ты всё знаешь. А теперь — ВОН!!!

Последнее было совсем не просьбой, а скорей, приказом. Жёстким приказом, своего рода пинком под зад, что выкинул меня в Серое Нечто.

Убранная с паузы картинка показала, как Серый подхватился и врубился в ошеломлённых Пенетраторов, кроша их налево и направо.

Я про себя ухмыльнулся. Надеюсь, я помог тебе, брат!

Брат... почему-то теперь я ощущал себя именно так. Побывав внутри сознания Серого, я как будто воссоединился со всеми ними. Со всей расой. Часть его сознания всё еще было во мне. И я понял, что сознание у них общее. Вот это да! Это было своего рода инфополя, существующее вне пространства и времени, что связывало всех братьев между собой. Телепатия? Нет, гораздо больше! Им не нужны были ментал-связисты, им не нужно было идти сквозь пространство, чтобы поговорить друг с другом. Они всегда были «на связи» и точно знали, что происходит с каждым из них. А еще они страдали, когда умирал любой из их братьев и радовались, когда рождался другой. Именно сейчас я понял, что Серые не исчезли. Они все почувствовали рождение нового Брата... Меня!

Вокруг моргали зелёные искорки, ожидая следующего моего задания.

Но хватит. Достаточно.

— Выход! — сказал я.

И с трудом вдохнул воздух, очнувшись на месте.

Рядом подорвался с кресла Альберт. Похоже, он дремал.

— Проф? — спросил я.

— Слава богу, ты вернулся!!!

— Меня долго не было?

— Практически, ты... А... Тридцать один день, восемнадцать часов, сорок пять минут и тринадцать секунд, — чётко оттарабанил профессор.

— И как я ещё жив?

— Ну, внутривенного питания у нас не было, так что держался ты на Эссенсе.

Я встал и потянулся, разминая тело. Чувствовал я себя здоровым. Очень здоровым!

— Проф, мне срочно нужно в портал.

— Ты понял??? — восторженно посмотрел на меня Энгельс.

— Вот это я и хочу проверить. Для этого мне нужно в портал.

— Какие сущности тебе нужны? Какого вида «материальности»?

— Знаешь что, профессор? Кажется, мне без разницы!

Он вскочил и потащил меня к порталу, мимо ошеломленных товарищей, на лице у которых была радость и облегчения.

— Вот этот синхронизирован с нашим временем! И ты можешь забрать меч с собой, время течет одинаково!

— Мы с тобой? — нахмурилась ван Дассел.

— Не сегодня, — улыбнулся я. — Это наш бой!

—Наш? — нахмурилась Райли.

Но я уже не слушал ее а зашёл в портал, вытащив меч из «замка».

Ближайшая Сущность была неподалёку. Короткая битва и... Это ощущение было потрясающим! Хаос меня пожри, это лучше чем секс!!!

А еще, я с удовлетворением увидел, как на моей ладони, по моему приказу, «расцветает» огненный цветок плазменного шара, что я получил в качестве Дара, от впитанной Сущности.

— Вот теперь повоюем! — улыбнулся я и почувствовал смутное одобрение моих новых таких далёких и, одновременно близких, Братьев...