Император может быть только один

Глава XXVII

Боль ушла практически сразу, но ушла как-то странно, как будто «заморозилась». Да, это было больше похоже на анестезию, когда болевые сигналы от нервных окончаний просто купируют медикаментозно до того неизбежного момента, когда лекарство выведется из организма и боль вернется с новой силой, захлестнув разум и скручивая тело в агонии.

Мой «полёт» отличался от всех моих предыдущих уходов в Подпространство примерно, как полёт на десантном боте отличается от передвижения на БМП. Если, в «обычном» режиме я пробивал слои Подпространства как нож бумагу, уходя вглубь, и скользил по самому слою как капля воды по стеклу, уходя «вбок», то сейчас я был, как будто звуковой волной, распространяющейся сразу во всех направления и проникал через все препятствия, не повреждая их, а лишь ненадолго сбавляя скорость.

Само Подпространство напоминало уже не слоёный пирог, а, скорее, облако мыльных пузырей, которые мы делали в приюте, стащив у уборщицы драгоценное мыло, натерев его на грубом каменном полу, перемешав с водой и выдувая их через соломинку. Казалось, что нужно просто протянуть руку и взять нужный тебе пузырь, чтобы добраться до конечной точки пути.

Кажется, этот способ был значительно более быстрый и менее энергозатратный. Но, было одно «но». Я понятия не имел, как это работает. Сейчас меня просто тащила проекция меча, внезапно превратившегося из оружия в Проводника. А еще в этом пространстве между «пузырями» не было Сущностей. Вообще не было…

Тем временем, мы втянулись внутрь одного из «пузырей» и вокруг снова образовалась привычная серость Лимба. Вот только окружающий пейзаж резко отличался от покинутого плата около Высокогорного. Вокруг были проекции высоченных деревьев, каких я в жизни не видел, а неподалёку — что-то вроде ступенчатых пирамид или пирамидальных сооружений. Я попытался присмотреться получше, когда мы «вывалились» в обычную реальность.

Глаза резануло ярким светом зеленого солнца, вокруг зашелестела листва и кроны гигантских деревьев под порывами лёгкого ветра, я услышал странные звуки, издаваемые, видимо, местными животными. От неожиданности я вдохнул полной грудью…. Но ничего не произошло. Я так и оставался бесплотной тенью, без тела и лёгких, которыми можно было вдохнуть воздух. Я видел, я слышал, но не обонял и не осязал. Как это, к Хаосу, вообще возможно?!! Или это тоже не было реальностью?

Настойчивый рывок, и я поплыл в воздухе ведомый приросшим к руке мечом. Это не мешало мне изо все сил крутить головой, отмечая малейшие детали. В изумрудно зеленой высокой траве копошились какие-то мелкие животные, что-то мохнатое и хвостатое ловко взбиралось вверх по морщинистому древесному стволу, навскидку, метров десяти в диаметре. Странные разноцветные птицы громко кричали, как будто соревнуясь кто кого перекричит.

Но самое интересное было впереди, когда мы выбрались на поляну, на которой находились развалины. Да, сейчас было видно, что эти огромные циклопические сооружения, ступенями уходящие в небо, построены давно, очень давно! Зеленоватый камень с серыми прожилками, на вид чрезвычайно прочный, тем не менее поддавался течению времени. Острые рёбра были сглажены непогодой, а тут и там виднелись трещины и целые обрушенные пролёты.

Мы стремительно вознеслись вверх, на высоту нескольких сотен метров, откуда было прекрасно видно всё вокруг. Поднимаясь, я видел, что это не просто монолитное сооружение, тут и там виднелись входы/выходы, некоторые заваленные, некоторые еще целые с небольшими ровными площадками перед ними, как будто посадочные места для транспорта. Однако, кроме полуразрушенного камня не было видно ничего.

Я повертел головой, оглядываясь. Вокруг, на значительном расстоянии, практически около горизонта были видны еще две «пирамиды», причём находились они на одной прямой, как будто продолжая пояс, окольцовывающий планету(?). Я всё еще не был уверен, что всё, что я сейчас вижу это реальность, а не дурной сон, в который я впал от истощения или шока от соприкосновения с собственным оружием.

Мою виртуальную «голову» мягко, но настойчиво, повернули в нужную сторону, чтобы я мог увидеть лёгкий дымок, поднимающийся из леса за несколько километров от пирамиды. И сразу после этого, мы стремительно полетели по прямой, над кронами деревьев в сторону этого ориентира. В процессе полёта я поднял голову и меня окатило странное чувство, когда я увидел звезду в небе. Точнее, звёзды. Их было две.

В небе висела двойная звезда — система из двух гравитационно связанных звёзд, обращающихся по замкнутым орбитам вокруг общего центра масс. Насколько я знал из уроков астрономии, двойные звёзды — весьма распространённые объекты. Примерно половина всех звёзд нашей Галактики принадлежит к двойным системам.

Странность была в другом. Большая звезда, выдающая основной спектр свечения была изумрудно зеленой, а вот вторая была… багровой. Несмотря на её существенно меньший размер, выглядела она… устрашающе. Трудно сказать, как небесные тела могут выглядеть «устрашающе», но внутри меня что-то неприятно зашевелилось, как будто в предвкушении…

Мы резко пошли на снижение и звёзды скрылись за листвой, обрезав мои тревожные предчувствия. Миг — и мы висим над небольшой поляной, на которой располагался… по-видимому, посёлок. Несколько не то шалашей, не то растительных жилищ, большая часть из которых выглядела заброшенными и группка людей посередине около странного постамента.

Повинуясь моему любопытству, мы подлетели ближе. Это не были люди. Это были те серые гуманоиды из моего видения во время «привязки». Сейчас я мог разглядеть их получше. Ростом около трёх метров, они производили впечатление болезненно худых существ с неестественно большой головой и худыми длинными конечностями. Зеленые большие глаза без зрачков, небольшие узкие вертикальные щели для дыхания и тонкие сжатые губы. Кожа напоминала мятую бумагу серого цвета без малейшего намёка на какую-либо растительность.

Они стояли кругом, я насчитал семерых, шесть из которых как раз составляли сам круг, а один находился в центре, рядом с постаментом.

А еще они были очень старыми. Я не знаю, как я это мог понять, это знание просто пришло ко мне из ниоткуда. И понятие очень в данном случае не исчислялась несчастной сотней лет, отведенной для нас, Одарённых, нет, здесь речь шла о сотнях, а возможно, и тысячах лет!!!

А еще я разглядел «постамент». Он оказался штабелем дров, на котором лежал один из «серых». Он был мёртв. Это было очевидно по состоянию его тела. Изодранный корпус, полуоторванная рука, пробитый череп. Тело было, по-видимому, отмыто перед погребением, но часть запёкшейся крови была видна в страшных ранах, покрывающих тело. И она была красного цвета. Цвета человеческой крови.

А еще в его крепко сжатых четырёхпалых ладонях был крепко сжат брат-близнец моего меча. Чернёное лезвие мягко переливалось зелёными искрами и от оружия шла волна ментальной… боли. Как-будто оружие было живым существом и сейчас страдало, потеряв, не хозяина, а друга или, скорее, брата по оружию.

Стоящий ближе всех к погребальному костру, а это был несомненно он, «серый» затянул протяжную песню. Язык его был мне неизвестен, но всё было понятно без слов. Без музыкального сопровождения, просто силой и тембром голоса неизвестное мне существо рассказывало историю. Историю воина, который тысячелетия бился с Хаосом, не давая тому прорваться в нашу реальность. Историю некогда великой, но ныне умирающей расы, которая не просит помощи, а сражается до конца за все живые существа в Галактике. Историю, полную боли и разочарования, но, тем не менее героическую, ведь вместо того, чтобы отойти в сторону, бессмертные существа идут в бой с Хаосом и умирают… один за одним… один за одним…

Образы проносились у меня в голове рывками, сменяясь так быстро, что я практически не мог ничего рассмотреть. Зелёная планета с огромными пирамидами… Целыми и блестящими… Летающие аппараты странной формы… Кипящая жизнь… Открытые тут и там багровые «порталы», из которых расползается скверна по зелёным лесам, превращая их в пепел… Многочисленные отряды «серых», уходящие внутрь «порталов» для битвы на территории врага… Тлен и забвение…

Вот только последняя картина чуть замедлилась, как будто специально для меня, чтобы мой несовершенный человеческий мозг мог осознать увиденное. Это был бой «серого» с Демонами. Похоже этого самого, что сейчас лежал мёртвым на погребальном костре. И это было… потрясающе!

«Болезненно худые»? «Слабые и беспомощные»? Как бы не так! «Серый» бился с толпой противников… которые могли присниться мне только в кошмарном сне. Алые Пенетраторы? Они были «детьми» по сравнению с теми, что я видел сейчас. Огромные бесформенные существа, ярко пылающие, казалось самим огнём, напирали со всех сторон на, в разы уступающую им в размерах, серую фигурку.

«Серый» бился как Бог!!! Простите меня за Ересь, ведь нет Бога, есть только Император! Но, если бы Бог существовал, то он сражался бы именно так! Такое хрупкое и несуразное на вид тело, наклонялось, вертелось, сгибалось под неимоверными углами и двигалось, вопреки законам физики, мгновенно меняя векторы атаки и уклонения. Он исчезал здесь и появлялся там, иногда казалось, что он находился в нескольких местах одновременно. А его клинок… Он то увеличивался в размерах до нескольких метров, рубя алую плоть врага, то менял форму на… Да за всего за одну секунду я видел, как он из меча превратился в копьё, которое было послано твёрдой рукой прямо в пасть подступающему демону, выдернуто из опавшей туши, изменено на что-то типа алебарды, которой была отрублена лапа еще одного из врагов и сразу пущено в форме диска, рассёкшего пополам еще одного Демона!

И это странное ощущение «вне времени». Эта битва могла длиться годами, а то и веками, ведь враг не заканчивался. Павшие Демоны бесследно растворялись в пространстве, а на их месте восставали новые. Удавалось ли «серому» их безвозвратно уничтожить или же он просто изгонял их прочь, где они возвращались на бой снова? Была ли эта битва бесконечной, где враг был неуничтожим в принципе? Имела ли эта битва хоть какой-то смысл? Я не знаю! Но, мне пришло другое знание. Пока «серые» бьются с этими демоническими созданиями «здесь» — враг не сможет выйти у нас «там»! Вот только, сколько их осталось этих «серых»? И сколько пройдёт времени до их окончательного поражения? И, самый главный вопрос — что станет с человечеством, если на него попрёт ЭТО?!!

На самой высокой ноте, от которой склонились сами деревья на краю поляны, как будто отдавая последние почести павшему герою, «серый» взмахнул рукой и «постамент» вспыхнул ярким зелёным пламенем. Даже без физического тела я почувствовал жар, сопоставимый с жаром внутри звезды. Через несколько секунд не осталось ничего, кроме оплавленной до состояния стекла земли на месте погребально костра.

Но, нет… Еще остался невредимый меч, который лежал на чёрном обсидиане, потухший и безжизненный. «Серый», проводивший ритуал, шагнул вперед и бережно, двумя руками, взял меч в руки и поднял над головой, что-то прокричав. Глухо ответила оставшаяся шестерка, навсегда прощаясь с братом.