Император может быть только один

— Шучу я, дядя Миша! — тут же отреагировал я. Учитывая, что он был впереди, ударяться головой мне бы не хотелось.

— Ото ж! — послышалось довольное ворчание.

— Я серьезно, Ноунейм! — нахмурилась девушка.

— А если серьезно, то мне нужно за стену! — я указал нужное мне направление. — Дела у меня там… важные!

— Я с тобой! — тут же сказала девушка, резко выпрямилась и тут же покачнулась от слабости, но была вовремя подхвачена выросшим, как из-под земли Шнайдером.

Пашка заржал, Инесса нахмурилась.

— Детский сад! — проворчал я. — А знаете что? Оставайтесь-ка вы оба тут! Пашка! Пригляди за ней!

— С удовольствием! — ухмыльнулся товарищ, аккуратно беря девушку под руку.

Та раздраженно выдернула руку.

— И не подумаю!

— Это приказ! — сказал я. — И нет, он не обсуждается! Андерсен!

Я увидел стоящего неподалёку командира «зеленых беретов», который тут же оказался рядом.

— Дай мне бойца… пожалуйста, вместо дяди Миши. Они остаются внутри периметра! Проконтролируй!

— Есть! — улыбнулся Томас и махнул своему заму на Одарённых и их Теней. — Никуда не выпускать!

А сам ловко перехватил ручки носилок у Кожедуба.

— А я, пожалуй, с вами прогуляюсь! — он молча кивнул и восемь бойцов взяли нас в кольцо, выстроившись в походный ордер. — Всё будет в лучшем виде, господа аколиты! Мы за ним присмотрим.

Кажется, у Инессы тупо не было сил спорить. Она еле стояла на ногах и казалась бледной тенью себя прошлой. Пашка же, явно не равнодушный к фон Таубе, был совсем не прочь за ней посмотреть, тем более что он только что просканировал Лимб и на несколько километров не увидел живых хаоситов.

— Поехали! — кинул я. И меня понесли дальше.

Несколько шуточек от капитана спецназа я пропустил мимо ушей, за меня ответил Эрик, а я просто наслаждался относительным покоем.

— Стойте!!!

Да что ж такое!

Два лица. Большие голубые глаза и узкие карие вперились в меня с двух сторон.

— Антон! Что с тобой!

А вот и ван Дассел с Накамуро.

— Всё хорошо, ребята! Честно! Мне просто нужно в одно место! — обреченно вздохнул я.

— Мы проводим! — сказала Райли, а Тадаси только кивнул, соглашаясь.

Я открыл рот возразить, но потом передумал. Эти двое выглядят лучше моих «энергетиков», так что пусть идут, мне-то что?

Райли не была бы Райли если бы не начала с ходу выпытывать все подробности моей битвы в Лимбе. Я отвечал неохотно, но более-менее правдиво. Ведь она всё равно своего добьется, зачем тянуть?

К моменту прибытия нас на нужное место, я подробно рассказал, как я уничтожил четверку «алых», используя свой невероятный Дар и потрясающие боевые навыки. О «багровом» я, естественно, умолчал. Поверили ли мне ребята? Не уверен. Но, другого рассказа у меня не было, а признаваться о связи с Хаосом мне почем-то не хотелось.

— Ты надолго? — уточнила ван Дассел, когда мои носилки поставили на землю, а я уселся, с помощью Эрика.

— Как пойдёт! — пожал плечами я.

— Надеюсь, ты сейчас, ни с кем драться там не собираешься?

Я снова пожала плечами.

— Как пойдёт? — улыбнулась девушка, наклонилась ко мне и быстро поцеловала в губы. — На удачу!

Тадаси, как будто сожрал витаминный комплекс гвардейца, не разбавив его предварительно водой — в сухом виде это была та еще кислятина!

Сначала Инесса, потом Райли… Это они еще про Анжелику не знают… и, надеюсь, не узнают. И мои друзья, Пашка и Тадаси… Нужно будет расставить точки над «ё», если я не хочу проблем с друзьями. Пока никто ничего вслух не говорил, но я-то не слепой!

Я вздохнул. Потом! Всё потом! Сначала — меч!

В Лимб я зашёл с третьей попытки, провалившись «вертикально». Измученный организм яростно протестовал, но я был непреклонен. Оказавшись на сером плато, рельефом практически не отличавшимся от реального мира я сразу увидел лежащую неподалёку проекцию меча. Он лежал ровно там, где я его оставил. Я тут же поковылял к нему, стараясь побыстрей вернуть сою «палочку-выручалочку».

Подойдя к месту, где он лежал, я на секунду замешкался. Неспроста проекция отделилась от оригинала и осталась здесь. Что-то явно не так! Но, просто стоя над ним ничего не поймешь. Да и силы были реально на исходе.

Я осторожно протянул руку к мерцающей зеленым светом проекции меча и сомкнул на «рукоятке» пальцы. Тут же моё астральное «тело» выгнуло дугой от дикой боли, все энергетические каналы враз перегрузило, я потерял все чувства одновременно. Зрение, слух, осязание и обоняние… Осталась только всепоглощающая боль, которая буквально выворачивала меня наизнанку.

А затем я почувствовал, что меня засасывает энергетическая воронка и тащит меня туда мой меч… или что он такое есть на самом деле…