Император может быть только один

* * *

Не могу сказать, что переговоры были именно «нормальными», но их результатами я был доволен. Воронцов и его военачальники готовы были сотрудничать со мной на моих условиях.

Инквизиторы прямо не отказались, но, похоже, их очень беспокоило моё преображение. Нет, врагом они меня вроде бы не считали. Но вот вступить со мной в союз — над этим они ещё должны были подумать. Я два раза переспросил, как я могу в ближайшие сроки перетащить их на свою сторону. Но получил уклончивый ответ, что ничего, и им просто нужно время, чтобы подумать.

Нейтралитет, который между нами установился, хоть и выглядел глупо с точки зрения глобальной войны против Хаоса, но, по крайней мере, я мог не ожидать подлянки с их стороны. В итоге, я вкратце рассказал про механоидов, и они поставили несколько наблюдателей, и в качестве жеста доброй воли — часть флота. А сами отбыли в свой сектор. И да, я немножко схитрил. Перед тем, как они отправились, я обсудил свой дар в размере полутонны Эссенса для Свободного Человечества.

Это был сильный аргумент. И он произвел впечатление на делегацию от Инквизиции. Но то ли гордость, то ли снобизм не позволила им включить заднюю, и они удалились восвояси.

А вот Воронцов, похоже, был поражён моей щедростью. Именно с ним и его военными мы обсудили наши дальнейшие совместные действия.

Так получилось, что у меня сейчас есть больше кораблей, чем я смогу ввести в сторой6 а главное — обеспечить обученными экипажами.

Сильно больше. А у него есть тот самый невосполнимый запас людей, многие из которых — ветераны, оставшиеся без техники. Ну и соответственно рабочие специальности, которых у меня явно не хватало.

Не выходя из комнаты совещаний, используя переносное кресло ментал-связи, я выступил в роли связиста, чтобы Иван отдал распоряжение. В нескольких системах прямо сейчас начали грузиться корабли запчастями и людьми. От станции отстыковывались передвижные верфи. Вся эта масса кораблей, людей и оборудования направлялась сейчас в систему механоидов, чтобы создать Флот Объединённых Сил, как мы договорились его называть.

Иван не был бы Воронцовым, если б не попытался выведать мои послевоенные планы. На что я просто улыбнулся. А вот Пашка не сдержался, хмыкнув:

— Очевидно же, что Антон будет Императором!

Воронцов весело засмеялся, но, глядя на наши лица, прервался.

— Вы что, серьёзно, ребята?!

— Серьёзнее некуда, — сказал Паша, всё ещё улыбаясь.

— Империя пала, — засмеялся Воронцов, тут же потеряв всю серьёзность. — Даже если инквизиторы считают иначе. Свободное Человечество загнать под единое правление будет очень проблематично.

Тут уж вмешался я.

— А в данный момент, насколько я понимаю, вы и ваш военный совет ими управляете. Были демократические выборы, и я их пропустил?

— Зачем ты утрируешь, Антон? В военное время требуются жёсткие меры.

— Ну, то есть по факту вы сейчас диктатор? А после нашей победы вы установите демократию, отойдя от дел и позволив человечеству выбрать свой собственный путь? И вам разрешат это сделать все те благородные Линии, которые пошли за вами?

Воронцов на меня пристально посмотрел. Уже ни капли веселья не было в его глазах.

— Именно так я и планировал, да, — ответил он абсолютно серьёзно.

— Тогда я вас огорчу, потому что 99% Линий так не думают и так не хотят. Причём, я верю именно в вашу добрую волю. Вот только какая может быть демократия фактически феодального строя, который существовал при Империи?

— Ну, не будет сюзерена...

— Не будет одного сюзерена, но будет множество мелких. Снова начнутся договорняки, Линии будут объединяться вокруг самых сильных или умных. Снова начнётся раздрай и шатание. И начнётся уже другая война — гражданская.

— Почему ты в этом так уверен?

— Да потому что есть только один шанс установить демократию.

— Какой же это?

— Превратить всех людей в простолюдинов. И то, как мы знаем из истории Земли, это не является стопроцентной гарантией. Ну, по крайней мере, обычный человек имеет короткую жизнь и слабое тело.

Воронцов задумался. И больше мы на эту тему не разговаривали. Хотя я замечал, как он начал периодически бросать на меня странные взгляды. Зерно сомнений в его голове я определённо посеял. Что он будет делать с этим — решать ему. Пока у нас есть общий враг, беспокоиться об этом не стоит.

Дальше цели были определены и поставлены. Захваченная демонами планета, в принципе, мне уже не требовалась, учитывая что я договорился с Воронцовым о более медленном и надёжном способе ремонта и переоснащения кораблей непосредственно в системе механоидов.

Но, идея открыть второй фронт в тылу врага не давала мне покоя!

До этой планеты со стороны всё ещё свободного космоса было в разы меньше расстояние. А логистика во время войны имела первостепенное значение. Было много примеров в истории человечества, когда, по всем признакам выигрывающая сторона, терпела поражения, не получив вовремя боеприпасы и подкрепление.

И ещё было одно интересное наблюдение от моих союзников. Хаос не был монолитным. По наблюдению, существовало как минимум четыре группировки. «Свежая» и самая сильная — это странно одарённые люди с Земли и окрестностей. И ещё три группировки стихийного Хаоса, который захватывал планеты из Подпространства. Пару раз были донесения, насчёт того, что эти контингенты устраивали драку друг с другом прямо на поле боя. Кажется, Демоны-Принцы (а я уверен, что это могли быть только они) всё ещё продолжали своеобразное соревнование за трон, не считаясь с потерями и с тем, что они наносят вред общему делу. А с другой стороны, что взять с Хаоса...

Захват планеты я решил осуществить собственными силами. А флот Свободного Человечества отправится к захваченной Хаосом планете Линии Мак Коллов, чтобы взять под контроль космическое пространство и получить более короткое «плечо» для доступа в лабиринты Серых. Да, об этом «лабиринте» я тоже рассказал, вкратце показав выходы по всей Галактике. Мои аналитики уже работали над тем, чтобы задействовать их в полную силу.

Когда мы наложили сетку на существующую карту Галактики, получилась очень интересная штука — не во всех местах были транспортные порталы, но людей можно было доставлять в любое место. А учитывая, что сейчас уже существуют такие «люди», как я и мои друзья, то тварям на той стороне однозначно будет невесело.

Единственное, что я умолчал о том, что один из выходов есть на Ганимеде в солнечной системе. Не знаю, почему я это сделал. У меня было чёткое ощущение, что эта информация понадобится мне лично. И рано или поздно я сам приду в гости к одержимому Императору!