Император может быть только один

— Как видите — возможно!

— Позвольте мне вам не поверить! — слегка повысил голос губернатор, начиная раздражаться.

Я усмехнулся и затушил окурок в массивной золотой пепельнице. Фетиш у губернатора на золото что ли?

— Вы хотите правду?

— Да!!! — почти выкрикнул местный паша.

— Мы прибыли сюда не из-за ваших… гхм… экспериментов с мутантами! — начал я с самого животрепещущего.

— Мы называем их «измененные»! — возразил губернатор. — Тут всё очень сложно, уж поверьте мне… Антон!

— Что может быть проще прямого указа Императора о прямом запрете опытов с геном человека? Он вполне однозначно трактуется, не так ли, Ваше Превосходительство?

Кажется, губернатора сейчас хватит удар. Его, от природы смуглое лицо налилось багрянцем.

— Я еще раз повторю. Мы не имеем никакого отношения к Инквизиции. А меч? Скажем так, подарок старого друга!

— Так не бывает! — возразил губер.

— К сожалению, другого ответа у меня для вас нет. Вы можете или поверить мне, или… можете попытаться нас уничтожить! — развёл я руками.

— С чего вы взяли6 что я этого хочу? — нахмурился Али ибн Юсуф, тем не менее не отрицая очевидного.

— Мутанты! — я кивнул головой в сторону кабинета, где остался человекозверь. — Вы… немного опасаетесь за ваш статус… да и за свою жизнь! Солана очень далеко от Империи, но вы сами понимаете, что всему есть предел. Одно дело — напугать дурачка-Одарённого, глупого или тупого настолько, чтобы податься в наемники, а другое — встретить, предположительно, Инквизитора! Так вот. Вы ошиблись дважды. Я не богатый дурачок-романтик, сбежавший из-под присмотра своей Линии, и я не Инквизитор.

Губернатор, без остановки, подкурил прямо от папиросы, уже третью, и глубоко затянулся тренированными лёгкими.

— То есть вы утверждаете, что вы обычный наёмник, который по какой-то причине работает на Звёздную Федерацию?

— Именно! — я не стал поправлять его в вопросе: «Кто на кого работает».

— И зачем вам это?

— Я преследую кое-какие собственные интересы, которые, при всём уважении, никак не относятся к моему визиту на Солану.

Губернатор молчал и думал. Думал и молчал. Я решил немного простимулировать его мысленный процесс.

— Вы же понимаете, что в случае моей смерти, мой эсминец не оставит камня на камне от вашей столицы, предварительно уничтожив ваш… гхм… флот! — произнес я с милой улыбкой.

Губернатор снова побагровел.

— Вы нападёте на имперскую планету?!

— Ну надо же! Как удобно! — делано удивился я. — Как нарушать законы Империи, разводя мутантов — так это нормально, а как получит заслуженное возмездие — так вы прикрываетесь Империей!

— Вы мне не нравитесь, Антон! — неожиданно произнес губернатор. — Очень не нравитесь!

— Это взаимно, — кивнул я. — Но ничего не мешает нам, убрать в сторону личное и заняться бизнесом. А потом снова разбежаться по разным концам Галактики.

— Какие у меня гарантии, что вы не сообщите в Инквизицию сразу после того, как стартуете с планеты?

— Зачем мне это? — сделал изумленный вид я. — У меня на Звёздную Федерацию… гхм… некоторые планы, в которые не входит конфликт с её ближайшим соседом.

Губернатор ёрзал пятой точкой, как на горячей сковородке, никак не определившись с решением.

— Опять же, мут… извините, измененные, как я вижу, вполне в вашей власти, а с приходом Хаоса… точнее, с его неизбежным приходом — любая помощь будет кстати. В том числе, и подмога от доброго соседа — Звёздной Федерации и лояльно настроенной к ней группе наёмников с названием «Дети Императора», — улыбнулся я. — Если мне не изменяет память, то Империи нет дела до Соланы, а ваша Линия находится слишком далеко и, опять же по слухам, в том секторе Галактики также проявился Хаос.

Губернатор оказался не дурак. Да он был жадный и наглый бессовестный мудак, поставивший свои личные интересы превыше имперских. Но, он был не дурак и трезво оценивал происходящие события. Набег Хаоса на Сальватор — это первая «ласточка». Опять же, на руку мне сыграла жёсткая и бескомпромиссная репутация Инквизиции. Инквизиции не устраивает интриги. Инквизиция вызывает Космодесант, который сравнивает с землёй всех еретиков. Ну а меч? Даже самым могущественным Линиям неведомы все тайны Имперской Инквизиции!

В общем, немного пообщавшись, я убедил, что живой, здоровый и удовлетворённый «я» гораздо полезнее для его планеты и самого губернатора лично, нежели прямое противостояние с непредсказуемым результатом. И это было хорошо.

Вернувшись снова к народу внутри, губернатор быстро включился в разговор, выхватывая самую суть. Сделка была заключена. Причем, лёгкость, с которой губернатор распродавал имперское имущество, в очередной раз убедило меня, что здесь от Империи осталось только название и бюджет, растворяемый в карманах местного правительства. Мне даже не пришлось тратить Эссенс, денег хватило и так. Я бы предположил, что это заслуга Гирша, но интуиция мне подсказывала, что это «жест доброй воли» губернатора. Что-то ему было от меня нужно.

Когда мы уже прощались, то мои ожидания подтвердились, когда мы пожимали руки.

— В честь наших дорогих гостей мы хотели бы устроить званный ужин! И было бы очень приятно увидеть здесь всех ваших товарищей! — он придержал мою руку. — У меня есть пару вопросов, которые я хотел бы с вами обсудить. Тем более, на оформление нашей сделки нужно время.

Если перевести его посыл, это значило: «Я попрошу у тебя кое-что и если ты согласишься, тогда сделка будет заключена, иначе — нет». Опять эти интриги!

— Непременно будем! — улыбнулся я. — Спасибо за приглашение!

— Бей Аз Захир-Ази, всё организует! — кивнул он на своего заместителя.

Только выйдя из резиденции, пройдя до взлётной площадки и забравшись в «Ястреб», я позволил себе выдохнуть. К Хаосу такие ситуации! Мне легче врубиться в строй демонов, чем, разруливать подобные ситуации! Но, чтобы осуществить свою мечту, мне придётся заниматься и подобным. Подозреваю, что чем выше я буду забираться, тем меньше будет решать верный меч, и больше — моё слово…