Император может быть только один

Глава XI

Задача для нас, поставленная Старейшиной, была одновременно и простая, и сложная. Требование, после выполнения которого, мы получим полное содействие Линии Воронцовых, заключалось в просьбе «прикрыть» три их системы в момент эвакуации оттуда, как он выразился, «наиболее ценных жителей и оборудования». Фактически это означало, что будут вывезены самые полезные люди. Ну, и такое же полезное оборудование. Полезные, в первую очередь, для Линии.

Флот же Линии Воронцовых сейчас был раскидан по всей Галактике, частично защищая свои интересы, частично интересы Империи. Как выяснилось из разговора, Линий, которые прямо отказались следовать зову Императора, оказалось не так уж и много, по одной простой причине — несмотря на недостаток сил и средств, Император выделил несколько флотов, которые показательно сожгли планеты-крепости таких натурально отмороженных Линий. И сделал он это примером для всех остальных. И надо сказать, что при всей жестокости и бесчеловечности содеянного — это принесло свои плоды. Линии несколько «пришли в себя» и флоты и флотилии потянулись на передовую, поддерживая Империю и Императора. Конечно же, в ущерб собственным интересам.

Обычно системы Линий располагались компактно, создавая своего рода небольшие государства в государстве, но даже в «хорошие времена» для Империи, им нужно было куда-то расширяться. Линия Воронцовых была одной из самых старых Линий. Их анклав находился внутри Империи, ограниченный со всех сторон имперскими мирами и системами других Линий. Соответственно, для того чтобы расширяться, нужно было смотреть вдаль.

В период расцвета Империи Линии давали своего рода заявку на вновь открытые миры, которая одобрялась общим Имперским Советом. Таким образом, возникли своего рода метрополии в самих Линиях — одна или несколько систем в районе фронтира.

Да, с упадком Империи многие миры деколлонизировались или оставались полностью на откуп местным аборигенам. Более-менее удачным примером как-раз была «моя» система Сальватор. Некоторые миры впадали в депрессию, вымирали сами, либо же скатывались до средневекового уровня. Однако некоторые планеты силами Линий поддерживались, так-как они были ценны для конкретного рода, там могли быть агроресурсы, полезные ресурсы, да много чего. Так вот, именно такой был анклав незатейливо названный «Анклав Трёх Миров Воронцовых». Там две системы были ресурсными, а одна агропромышленной. Сделано это было так, чтобы они в принципе могли «вариться» друг с другом, помогая и закрывая необходимые для жизни и работы ресурсы. Ну а излишек отправлялся в метрополию, в крепость Линии Воронцовых — Острог и его окрестных систем.

Сейчас, учитывая удалённость анклава и недостаток ресурсов, было принято решение эвакуировать «лучшую часть» этих систем. Пока Хаос там не был замечен, но было что-то (Старейшина не распространялся конкретно что), чем Линия не готова была жертвовать. Плохого в этом было только одно, что для эвакуации трёх систем навскидку нужен был месяц и всё это время мой и так небольшой флот должен был находиться вдали от Звёздной Федерации, что вызвало лёгкую панику у её Президента.

Гирш постарался, хорошо «зарядив» оставшиеся орбитальные станции. Да и «Глыба» была серьёзным противником для любого космического флота. Опять же, пришлось оставить свою гвардию на планете, чтобы немного расслабить жителей Сальватора, защитив от непосредственного Прорыва на поверхности планеты.

Я взвешивал «ЗА» и «ПРОТИВ» и тут сильно помог Пашка, который самым наглым образом попросил «кое-что прибавить». Смирнов-старший возмутился, обвинив сына в неблагодарности и непатриотичности, но похоже Пашка нарастил уже толстую шкуру, потому что он пёр до конца. Каждый боевой корабль сейчас был на вес золота, поэтому об этом даже речь не шла. Но был один нюанс. Воронцовы не располагали собственными судостроительными верфями. У них была несколько другая специализация, поэтому все заказы они отдавали на сторону. И, в данный момент, на знаменитой судостроительной верфи Линии Круппа у них были, в разной степени «недостройки» состоянии несколько судов.

Всё, что на момент войны было готово более чем на 90%, — быстро достраивали и вводили в строй, а вот строительство «менее готовых» кораблей было заморожено. А верфи перекинули все свои силы на расконсервацию старых, списанных, но тем не менее, боеспособных кораблей. Задача была одна — собрать всё, что можно и ввести в строй в кратчайшие сроки.

Два рейд-крейсера «линейного проекта», то есть — военные корабли для Линий, были построены, соответственно, на 78 и 84%, отбуксированы в сторону, дабы не мешались и законсервированы до лучших времён.

Рейд-крейсера класса «Элементаль», представляли собой новейшую разработку для флота Линий, уже мало отличающейся от кораблей имперской постройки. Если сравнивать с печально знакомым нам рейд-крейсером «Малькольм Карнеги», где мы, невольно, поспособствовали казни экипажа, то имперский рейд-крейсер класса «Своенравие» уступал «Элементалю», в скорости и огневой мощи, превосходя лишь в защите.

Как мне было известно, рейд-крейсера были переходным звеном между лёгкими и обычными крейсерами, где конструкторы пожертвовали мощью орудий в обмен на скорость, манёвренность и автономность. Основной задачей рейд-крейсеров были разведывательные и патрульные миссии.

Будучи улучшенным вариантом легкого крейсера, рейд-крейсера обладали солидной огневой мощью, способной, в составе флота, рассеивать пиратские эскадры и мятежные флота, и достаточным запасом топлива и припасов, чтобы многие месяцы оставаться вдали от родных баз. Будучи многоцелевым, корабль является одним из самых массово строящихся кораблей флота.

Самое то для разведки и конвоев, а еще, как ни крути — это были крейсера!

Именно это было бонусом и своего рода «предоплатой». Связавшись с Сальватором, с трудом «дозвонившись» до Гирша, как всегда, чем-то занятым, я отдал распоряжение, которое кратко можно было охарактеризовать одним словом: «ФАС!».

Через неделю Гирш с одной из наших верфей уже находился в системе Линий, где после недолгой волокиты ему отдали оба судна. Однако его задачей была несколько пошире. По моему же распоряжению с ним прилетели несколько грузовиков с зерном. У Рафаэля был полный контроль над нашим не очень большим банковским счётом. Ну и в качестве последнего аргумента, он притащил с собой немного Эссенса. Основной задачей было получить все необходимые комплектующие, чтобы мы смогли самостоятельно собрать этот «конструктор», а именно два новеньких крейсера.

Я в очередной раз порадовался своим ребятам. У меня не было ни малейшего сомнения, что Гирш так или иначе выполнит поставленную задачу. И любой из моих ребят точно так же всегда отрабатывал на сто процентов. Хорошая у меня команда!

Одна из орбитальных верфей «чудом» была не разукомплектована, опять же, по совету того же Гирша, ведь изначально я хотел переставить все двигатели на «Глыбу». Но, как оказалось, это было несколько излишним. Четыре двигателя с одной из платформ вполне могли переносить «Глыбу» в Подпространство. А работоспособная орбитальная верфь, как сказал Рафаэль: «обязательно пригодится нам, молодой человек». И он как в воду глядел — пригодилась.

* * *

Я сидел в рубке «Араганора» и откровенно скучал. На экранах было суетливое перемещение орбитальных челноков, сновавших туда-сюда и забивавших эвакуационные корабли под завязку. Это была уже вторая из трёх систем, где проводилась эвакуация и, честно говоря, меня немножко напрягло увиденное в первой.

Первой мы прилетели в производственную систему, имеющую наибольшее значение из этих трёх. В принципе, там располагался судоремонтный завод, построенный изначально с тем же расчётом для способствования экспансии Империи дальше. Да и сама планета была богата полезными ископаемыми. Пригодных для жизни планет не было и население орбитальной станции и наземных заводов было небольшим. Но тем не менее, даже при этом, больше половины людей бросали на произвол судьбы.

Не обошлось без эксцессов, когда люди попытались взять эвакуационные корабли штурмом, но были безжалостно уничтожены гвардейцами Линии. Это было... очень печально. Я сто раз прокрутил в голове варианты как я могу помочь. Собственно, «Араганор» и «Казарский» были достаточно вместительными кораблями, но наш договор имел один пункт: ни в коем случае не вмешиваться в действия Линий по эвакуации. Наша задача была предотвратить враждебные действия третьей стороны, будь это Хаос или кто-либо другой. Всё, точка.

Так что, когда мы покидали систему, в эфире всё ещё раздавались проклятия брошенных людей, оставленных на себя.

Здесь же было ещё хуже, потому что планета была аграрная, пригодная для жизни и население её исчислялось двумя миллиардами, а план эвакуации был рассчитан на два миллиона. Один из тысячи человек улетал в спокойный внутренний мир, а девятьсот девяносто девять оставались сами по себе.

И сейчас на планете было жарко. Фактически, космодром находился в кольце гвардейцев Линии, которые держали оборону против своих же мирных людей. Все наземные пути были перекрыты, а оставшихся эвакуантов повыдёргивала летающая техника. Были случаи сбития челноков. На планете творился реальный хаос.

— На что же мы подписались, друг мой? — грустно спросил я у Смирнова, который не просыхал уже третий день.

Именно он чувствовал ответственность за то, что втянул меня в это. А ещё на его глазах рушились идеалы, привитые ему с детства.

— Но по крайней мере они попытались, — я уже пожалел о своих мыслях, произнесенных вслух, и постарался я сгладить расстройство друга.

В принципе, это был аргумент, ведь таких планет как Приора, откуда в один момент снимали весь флот, оставив людей на растерзание Хаосу, было гораздо больше. Здесь же Воронцовы попытались вытащить «лучшее». Делали они это для собственной выгоды? Несомненно. Но факт оставался фактом — сколько-то людей было эвакуировано.

Пашка угрюмо кивнул головой, отхлебнул из стакана с толстым дном коричневую жидкость и икнул. Я протянул руку и буквально выдрал у него стакан из руки, второй рукой отобрав бутылку.

— Эй, ты чё? — возмутился друг, глядя на меня осоловелыми глазами.

— Всё, запой окончен, — сказал я. — Хватит жалеть себя. Ты уже не член своей Линии и то, что делают эти люди, — я ткнул в экран, — Никак к тебе не относится. Ты сделал свой выбор.

Тут моя рука дрогнула, попытавшись вернуть стакан товарищу против моей воли. Ну нихера себе! Я без раздумий шарахнул друга Пузырём, что, как я знаю, вызывало очень неприятные последствия. Я только успел схватить его за шкирку и оттащить к прикрученной к полу урне, куда его буквально вывернуло всем выпитым за последние сутки.

— Антон, сука! — прохрипел мой друг. — Нафига...

— Да потому, что ты немножко охерел, — твёрдо сказал я, придерживая его, чтобы он не рухнул головой в эту урну. — Мало того, что ты бухаешь, так ты мне ещё в башку залезть решил? Мне кажется, твоё последнее времяпровождение ведёт тебя к деградации. Всё? — уточнил я, когда несколько спазмов уже ничего не выдавили у него из желудка.