Место под солнцем

Я всё-таки нашла в себе силы, чтобы отвернуться от Тома, застывшего посреди гостиной словно статуя, и, сглотнув, максимально ровным тоном сказала:

— Это мой школьный друг… Тесса, положи письмо на стол на кухне и посиди в своей комнате, пожалуйста, — но она явно не ожидала увидеть в нашем доме незнакомца и поэтому испуганно смотрела на меня, а я, боясь, что в любую секунду очнётся Том, уже громче воскликнула: — Тесса, марш в свою комнату!

Теперь Тесса испугалась моего тона и, вздрогнув, побежала по маленькому коридору в свою спальню. Я редко когда повышала голос на дочь, и сейчас мне было очень стыдно за это, но во мне проснулся буквально животный страх, что Том… заберёт её у меня… или что-то с ней сделает. Но когда я повернулась к нему, Том по-прежнему стоял на своём месте и с открытым ртом смотрел в точку, где секунду назад стояла Тесса. А я, набрав в лёгкие побольше воздуха, сказала:

— Ты не имеешь к ней никакого отношения, тебе ясно?

— О…охре-неть… — наконец выдавил из себя он и, поморгав, так и упал в кресло, в котором сидел до моего прихода, словно потерял землю под ногами. Я же, сглотнув, продолжала стоять на своём месте, а Том закрыл ладонями лицо, посидел так немного, а затем открыл глаза, растерянно посмотрел на меня и добавил: — Да, я заметил, насколько я не имею к ней отношения… чёрт возьми…

В этот момент мой «школьный друг» был в такой безграничной растерянности, что его даже можно было бы пожалеть, если бы не прочие обстоятельства. Но обстоятельства были, а я, почувствовав вдруг уверенность в себе, подошла к его креслу, наклонилась к нему и с усмешкой протянула:

— А ты разве не знал, Томми, что бывает, когда девочка и мальчик ложатся в одну кроватку и делают там, что хотят? Или как, по-твоему, появляются на свет дети? Из капусты? Аист приносит?

Том растерянно посмотрел на меня с минуту, а затем, кашлянув, прохрипел:

— Я… я догадывался, конечно, но… глубоко этот вопрос не изучал… как-то я пока не планировал… родительства…

— Надо же, вот как! — ядовито воскликнула я, а затем, выпрямившись, подошла к шкафу с книгами и достала оттуда справочник по акушерству, который купила ещё тогда, когда Кэс была беременна первым ребёнком. Взяв в руки книгу, я вернулась к Тому и протянула её со словами: — Но теперь у тебя есть уникальная возможность углубиться в этот вопрос… даже авторитетный источник дам, держи, как прочитаешь, можешь не возвращать, дарю. А насчёт родительства можешь не волноваться, это не твоя дочь, и ты к ней не имеешь никакого отношения. Я растила её все эти годы, одна, а ты нас бросил. И я собираюсь продолжать растить её, а ты можешь делать всё, что твоей душе угодно, только подальше от нас, тебе ясно?

Мне уже показалось, что я окончательно выиграла эту битву, потому что растерянность Тома была просто колоссальной, но рано я, видимо, обрадовалась. От моего яда Том быстро пришёл в себя и, пристально посмотрев на меня, встал с кресла, грубо схватил меня за руку и насильно прижал к себе, неотрывно смотря мне в глаза.

— Вот как, Кейт? — вкрадчиво прошептал он, и его голос с каждой секундой становился увереннее, а вот моя уверенность таяла на глазах, снова уступая страху. — Но ты ошибаешься, милая… я не бросал вас, я… я даже не знал о вас! Мне пришлось задержаться в Индии дольше запланированного срока, а потом ещё эта задержка в Сиаме… я честно не планировал настолько долго уезжать от тебя, но так получилось… прости меня. Но ты бы могла и сообщить мне о таком событии… почему ты этого не сделала? Совы найдут кого угодно, было бы желание… а?

Том быстро нащупал брешь в моей защите, и мне было нечего сказать на подобные обвинения, а он, довольно улыбнувшись, чуть ближе прижал меня к себе, обжигая горячим дыханием в довольно прохладном воздухе.

— Ты нагло скрыла от меня рождение дочери, Кейт. И я столько лет оставался в неведении, наивно полагая, что ты здесь без меня занимаешься своим целительством и с трепетом ждёшь моего возвращения… вот я дурак, да? Но если бы ты мне сообщила, я бы тут же приехал, Кейт. Поверь мне, я бы приехал к тебе… и как тебе удалось выжить одной с младенцем на руках?

— Это не твоя дочь, — процедила я, теряя последние крохи уверенности, а Том только рассмеялся моим угрозам.

— Нет, Кейт, это моя дочь, я верю своим глазам. Если бы она пошла в тебя, у меня были бы сомнения, признаюсь, но тут… тут даже дураку понятно, кто отец… она же волшебница, да? Во сколько в ней проснулась магия? — на последних словах угольно-чёрные глаза буквально загорелись, а я была готова умереть от страха, ведь кое-кто уже явно сообразил, как использовать кроху в корыстных целях. Я упрямо не отвечала, но Том легонько тряхнул меня, рукой довольно чувствительно удерживая подбородок, чтобы я смотрела ему прямо в глаза, и прошипел: — Давай, Кейт, ответь по-хорошему… ты же знаешь, что легилименция — это болезненная процедура, а мне так не хочется причинять тебе боль…

— В три с половиной года, — выдохнула я, не в силах вдохнуть.

— Надо же, даже у меня магия проснулась в семь! — тихо воскликнул Том, задумчиво посмотрев куда-то за моё плечо, а затем перевёл взгляд на меня и широко улыбнулся. — Потрясающе, такая мощь… она будет очень сильной ведьмой, Кейт, с такими-то родителями… я честно не думал, что вообще когда-нибудь стану отцом, да и к детям особой симпатии не испытываю, но ведь она уже почти взрослая! Семь лет… скоро уже в школу… как ты думаешь, на какой факультет она поступит?

— Она ещё ребёнок, не смей её трогать, — зло процедила я, готовая стоять насмерть за свою дочь, если потребуется. Только вот Тому было смешно от моих угроз, он с тихим смехом чуть сильнее сжал мой подбородок и пристально посмотрел мне в глаза.

— У меня голова кружится от мыслей, чему я могу научить её, — в прежней манере вкрадчиво шептал он, а у меня земля уходила из-под ног. — Особенно после своих путешествий… поверь мне, я зря времени не терял… грядёт война, Кейт, я очень хорошо к ней подготовился и долго тянуть не буду. Маглы будут поставлены на место, как и грязнокровки, а мы… мы будем править этим миром… тебе нечего бояться, — добавил Том, заметив одинокую слезу на моей щеке. Невероятно осторожно он вытер её кончиком пальца, а затем задумчиво посмотрел на солёную каплю у себя на руке. — Тебе нечего бояться, Кейт, если ты будешь играть по правилам. Надо же… я всё голову ломал, где твоё слабое место, и вот оно! Я сам подарил тебе его, сам… удивительно! Не убегай никуда, никому ничего не говори и не пытайся скрыть от меня… Тессу. Я всё равно вас найду, а вот злить меня не надо… договорились?

Сказав это, Том приблизился к моему лицу и жадно поцеловал меня, а я, находясь на грани обморока, выдохнула:

— Тесса… может зайти…

— Ты права, — прошептал он, слегка качнув головой, словно она у него закружилась, а в меня опять кто-то выстрелил, только теперь в грудь, и я, истекая кровью, пыталась устоять на ногах. — Ты права, Кейт… ты хорошая мать, печёшься о дочери каждую секунду, а я ужасный отец… но я узнал о том, что отец, пятнадцать минут назад, так что мне же можно дать второй шанс, да? Обещаю, я исправлюсь… — мне было нечего сказать на это, поскольку вопрос явно подразумевался риторическим, а Том повернул слегка голову и задумчиво посмотрел на белоснежные лилии, разбросанные по полу вперемешку с осколками вазы. — Кейт, дорогая, если ты хочешь искупаться в крови, ты только намекни мне… я ради тебя сделаю что угодно. Но если ты не хочешь бессмысленных жертв… то ты больше не будешь давать надежду другим мужчинам, договорились? Всё равно пользы от этого будет немного… я тебя никому не отдам.

Том напоследок снова жадно впился в мои губы, будто пьянея от моих поцелуев, а затем отстранился от меня, усмехнулся и молча вышел из комнаты. А в следующую секунду из прихожей послышался хлопок входной двери. А я, обессилев, упала на колени и судорожно зарыдала, понимая, что же натворила.

«Господи, Тесса, прости меня! — содрогалась я в рыданиях, понимая, что одна была виновата в том, что у неё был такой отец. — Тесса, прости меня, если сможешь! Но… я тебя не отдам! Ни за что!»

Минута слабости прошла так же быстро, как и началась, слёзы высохли на щеках, а в голове вспыхнула ненависть вперемешку со злостью… а ещё план, как можно было избежать общения… с отцом.

* * *

— Кейт, что случилось? — воскликнула Тина, когда я буквально ворвалась в целительскую в надежде найти своего начальника. — Да ты сама не своя, Кейт!

— Где Аб? — быстро спросила я, посадив Тессу, одетую достаточно тепло, на диван. Но не успела Тина открыть рот, как в целительскую зашёл и наш Большой Аб в компании Дерека, и они оба удивлённо уставились на меня.

— Кейт, что ты здесь делаешь? У тебя же выходной! — воскликнул мой начальник, а Дерек недоуменно-удивлённо посмотрел на меня. Но я проигнорировала его тёплый взгляд и обратилась к Абу:

— Абеляр, мне очень нужен отпуск… я пока не знаю, на сколько, но я уеду… завтра. Мне нужно немного отдохнуть… пожалуйста!

— Эм… конечно, Кейт, — подумав немного, добродушно согласился он, а Дерек подошёл ко мне и легко взял меня под руку.

— Мы можем поговорить? — прошептал он, и я, буквально чувствуя, в какой опасности Дерек мог оказаться из-за меня, тяжело вздохнула и пошла за ним. А когда мы вышли в коридор и нашли уголок, где нас точно бы не услышали, он ошеломлённо уставился на меня и спросил: — Куда ты собралась, Кейт? Что случилось?

— Ничего не случилось, — как можно ровнее ответила я, стараясь держать себя в руках. — Я просто подумала, что нам с Тессой… стоит кое-куда съездить… к друзьям, я только что получила от них письмо, мы… так давно не виделись! Вот я и взволнована, мы с ними очень дружили в школе! Тебе не о чем переживать…

— Ладно, как скажешь, — неуверенно улыбнулся Дерек и попытался поцеловать меня, но я категорично отвернулась, чем вызвала у него немалое удивление. — Что?..

— Пожалуйста, не здесь, — выдохнула я, сгорая в этот момент от стыда за то, что мне приходилось обманывать человека, который был для меня далеко не безразличен… но именно потому, что он был мне небезразличен, я так волновалась за него и не могла позволить, чтобы с ним что-то случилось. — Я… я приеду от друзей, и мы поговорим, хорошо?

— Конечно, Кейт, — немного озадаченно улыбнулся он мне, и я, легко коснувшись губами его щеки, улыбнулась на прощание и побежала в целительскую, чтобы забрать Тессу.

К Моргану я уже заскочила, сказав, что Кассандра с Николасом перед родами решили навестить его тётку в Хэмпшире, и они предложили нам с Тессой поехать с ними отдохнуть в деревне. Разумеется, никто никуда не ехал, но я старалась говорить как можно чётче и увереннее, показав издалека письмо для убедительности, в котором она сообщила мне, что роды будут совсем скоро. И никуда, разумеется, они с Николасом в ближайшее время не поедут. Но поездка к друзьям прозвучала и в госпитале, а затем мы с Тессой, собрав минимум вещей, отправились в дорогу, исчезнув из Лондона примерно через два часа после объявления Тома.

Конкретного пункта назначения у меня не было, и это было хорошо: предугадать мои передвижения было трудно даже мне. В течение дня мы с Тессой, считавшей, что это всё какая-то новая увлекательная игра, прыгали в разные графства, подальше от Лондона, и через шесть прыжков, уставшие, наконец наткнулись на коттеджи для сдачи на побережье. Деньги у меня были с собой, как обычные, так и волшебные, так что я договорилась с владельцем домиков и арендовала один на четыре дня, чтобы немного остановиться в безопасном месте и хорошенько подумать о планах на будущее.