Место под солнцем

Глава 17. Рецепты

* * *

Всё-таки одной из немногих истин, которым меня научила взрослая жизнь, была той, что алкоголь надо пить качественный. И в очередной раз я убедилась в этой простой истине, когда встала на следующий день полностью разбитой, хотя глотнула всего ничего того сомнительного джина, который предложили мне мальчишки, чтобы отметить отбытие Тома из приюта. Но как бы плохо я себя ни чувствовала, обещание было превыше всего, так что я быстренько привела себя в порядок и поспешила в Косую аллею, где меня уже давно ждали.

Морган, увидев меня с утра на пороге своего кафе, чуть не прыгал от счастья. Да, с каждым годом этот ворчливый старикашка всё оттаивал и оттаивал, а может, сказывалось то, что просто наступила оттепель. Во всём: в политической жизни, духовной, повседневной. И это чувствовалось. Димону, который прыгал от счастья даже чуть выше Моргана, теперь не было нужды скрываться от последователей Грин-де-Вальда, но возвращаться на свою родину он не собирался. Ему понравилось жить в Англии и в Лондоне, у него было жильё (как я поняла, он жил где-то на верхних этажах дома, в котором Морган держал своё кафе), определённая репутация, надёжная профессия и перспективы вырасти, ведь теперь все знали, кто же кудесничал на кухне «Гиппогрифа». В общем, наша маленькая компания снова была в сборе, и я думала, что лучше уже и быть не может. И как же приятно ошибаться именно в этом вопросе!

— Кейт, подожди-ка! — обратился ко мне в конце рабочего дня Морган, и я, только повесив свой неизменный белоснежный фартук, замерла на месте и заинтересованно посмотрела на него. — Слушай, тебе, наверное, тоскливо жить в приюте, да?

«Нет, не может этого быть…» — ошеломлённо подумала я, но быстро взяла себя в руки и ровно ответила:

— Там не самая простая жизнь, это точно.

Морган, усмехнувшись, оценивающе посмотрел на меня, словно прикидывая что-то в уме, а потом туманно спросил:

— Интересно, а будет ли тебя кто-нибудь искать, если ты вдруг исчезнешь из этого приюта?

— Это вряд ли, — сразу же фыркнула я, представив, как будет визжать от счастья миссис Коул, когда на её «грешной» душе голодных ртов станет на один меньше. А потом, оторвавшись от радостно плясавшей в мыслях тётки, недоуменно посмотрела на Моргана, не веря в его затею.

Тот же сразу понял ход моих мыслей, достал из внутреннего кармана мантии свою любимую трубку, закурил её и вышел в пустой зал.

— Знаешь, Кейт, ты уже третий год собралась здесь вертеться… — тихо начал говорить Морган, когда я неслышно проскользнула за ним и села на один из столиков. — Жаль мне тебя. Девочка ты хорошая, только вот с судьбой не повезло… но кому из нас, простых смертных, везёт с ней, а? Разве что этим павлинам Фоули, да?

— Это точно, — с усмешкой согласилась я, а щёки начали пылать от смущения.

— А я человек одинокий, Кейт, — задумчиво продолжил Морган, выдохнув в полутьме облачко табачного дыма. — Мерлин, ты не подумай только ничего плохого! Просто я к своим семидесяти годам так и не обзавёлся семьёй, характер у меня дрянной, да я это знаю, кто будет такого терпеть?.. Кафе вот открыл, куча комнат сверху пустых, а жить в них некому… И зачем, спрашивается, тогда копил на всё это, зачем работал? В гроб за собой это всё не утащишь… Этот недоумок вон, пятый год уж как живёт у меня, и ничего, не жалуется… Правда, орёт в душе хуже драной кошки, но это легко можно поправить, если в трубах воду немного подогреть…

На этих словах Морган подмигнул мне, а я тихо рассмеялась и подумала: «Бедный Димон…» Морган с улыбкой посмотрел перед собой и закончил наконец свой монолог:

— Я это к тому, Кейт, что если тебе не нравится жить у себя в этом нищенском приюте, то переезжай сюда! Я тебя в обиду не дам. Комнату тебе подберём посимпатичнее, ремонтик небольшой сделаем… С этого придурка я глаз не спущу, чтобы он к тебе не приставал лишний раз! Всё равно ты с утра до вечера здесь пропадаешь, какая разница, где тебе спать?

Последний вопрос так и повис в воздухе, а я судорожно обдумывала ситуацию. С одной стороны, было немного боязно вот так менять место жительства, уходить фактически «в никуда», пусть и на полтора месяца. В приюте всё-таки меня каждое лето… «ждали», не скажу, что радостно, но кровать мне там была гарантирована до восемнадцати лет, пока я не окончу школу. А тут что? Никто мне уже никаких гарантий не даст, да и если я исчезну из логова миссис Коул, то обратной дороги не будет…

А с другой стороны, я действительно крутилась в этом кафе целыми сутками два лета подряд! А Димон вообще живёт здесь не пойми сколько, и как бы Морган ни ворчал и ни ругался с ним, но тот всё ещё работал у него. Да и условия у Моргана были намного, НАМНОГО лучше, чем в сиротском приюте. Качественная еда, тишина ночью, и, судя по всему, отдельный душ! Я могла не переживать за сохранность своих вещей, да и время на дорогу можно было не тратить, а круго́м… магия!

— Вот за что я тебя уважаю, Кейт, — вдруг подал голос Морган, и я с трудом очнулась от своих раздумий, — так это за то, что ты очень здравомыслящий человек. Другая сиротка на твоём месте давно бы согласилась повиснуть на чужой шее, а ты… продумываешь ходы отступления… ты, наверное, думаешь: а не выброшу ли я тебя как ненужного котёнка на улицу через какое-то время, да, угадал?

— Угадал, Морган, — поджав губы, подтвердила я. — Я боюсь неопределённости, ты прав. Если я сейчас исчезну из того приюта, то обратной дороги уже не будет…

— Да, это так, — задумчиво протянул Морган, очень глубоко затянувшись табачным дымом, и на каждом его слове он потихоньку выходи́л наружу. — Но и там тебе никто гарантий никаких не даст, малышка. Кто знает, не закроют ли его через год или два? И кому вы тогда, жалкие сиротки, будете нужны? Да и я тебе гарантий никаких не дам. Я и сам не ожидал, что моя идея с кафе окупится, думал, хоть чем-то займусь на старости лет, а ещё этот беглец-недоумок попался под руку, уговаривал, науськивал, хотя время непростое было, сама помнишь… но получилось, как видишь, денег достаточно, я даже могу взять тебя полноценным сотрудником…

Морган в последний раз вдохнул табачный дым, очистил с помощью волшебства трубку и убрал её обратно во внутренний карман, а потом скрестил руки в замок и по-деловому заговорил со мной:

— Вот что, Кейт, девочка ты старательная, точно не утонешь в океане взрослой жизни, в этом можно не сомневаться! Да и лет тебе уже почти четырнадцать, молодёжь с этого возраста начинает работать, так что никто к нам и не придерётся. Я предлагаю тебе комнату наверху и зарплату в восемь галлеонов в неделю. Этих денег тебе хватит с излишком, а девочка ты бережливая, зуб даю, будешь хранить свои гроши в банке и правильно сделаешь! Если что, этих накоплений тебе точно должно хватить на жизнь в первое время, если у нас с тобой не выйдет сотрудничать, хотя я в этом сомневаюсь… — я уже собралась широко улыбнуться, но Морган тут же сурово добавил: — И за такую зарплату и спрос с тебя будет другой, юная леди! Будешь полноценно общаться с посетителями, придумывать меню с этим недомерком на каждую неделю, и обстановка с чистотой тоже на твоей совести! Благо что на дорогу теперь время тратить не будешь, да и магией мухлевать можно, поди докажи, что именно ты была, а не я!

— Какой же ты всё-таки неисправимый ворчун, Морган, — проговорила я, вскочив со стола, на котором сидела до этого, и, подбежав, крепко обняла своего работодателя. — Спасибо!

— То есть согласна? — недоверчиво уточнил он, и я сразу же кивнула в ответ.

— Да. Если не тратить твою зарплату, а положить деньги в банк, то мне очень даже хватит на жизнь в случае чего. Так что гарантии всё-таки есть. Но я бы хотела работать здесь, если честно…

— Работай! — рассмеялся Морган, похлопав меня по плечу. — Я же тебе это и предлагаю! Да ещё и за аренду плату брать не собираюсь, посмотри, как я великодушен…

— Сама щедрость! — с улыбкой воскликнула я. — Если об этом узнают почтенные дамы, то ты сразу станешь завидным женихом!

Но Моргана от моих слов сразу перекосило, и он только отмахнулся от меня.

— Мерлин с тобой, проходимка. Тихая трудолюбивая сиротка — это одно, а вот терпеть этих старых кошёлок, думающих только о деньгах, я не намерен! Высосут все мои денежки — и поминай как звали! Так что, готовить мне завтра комнату?

— Угу, готовь, — усмехнулась я и, накинув на себя лёгкую курточку, выскользнула на улицу в вечерние сумерки.

Надо сказать, что своё слово старик Морган сдержал: на следующий день на третьем этаже мне была выделена премиленькая комнатка, определённо больше моей приютской, отделанная в бирюзовых тонах. Опять-таки, ничего лишнего: кровать, шкаф, письменный стол со стулом, комод и окно с подоконником, на котором было аж три горшка с фиалками. Но в отличие от приютской, мебель была качественнее, добротнее… приятнее. Она не скрипела, выглядела симпатичнее и была почти «моей», и уж тем более никто в моих вещах лазать не собирался. По поводу фиалок я сильно сомневалась, потому что в прошлой жизни ничего, кроме кактусов, у меня принципиально не росло, но… у меня же теперь была другая жизнь, да? Так что надо было меняться к лучшему.

Димон очень обрадовался моему переезду к ним с Морганом, а Морган при мне зачитал тому длинную тираду, от которой даже у меня покраснели уши. Вкратце она сводилась к тому, что старик прекрасно знает, что на уме у юных разгильдяев, и пусть этот разгильдяй только попробует хотя бы пальцем тронуть невинную меня. Хотя судя по всему, Димон и сам не собирался, видно же, что такие серые мыши, как я, его не очень привлекали, да и разница у нас с ним была аж десять лет! Всё лето наш герой-любовник, получив доступ к «свободе», пытался компенсировать годы заточения общением с противоположным полом, временами удачно, а временами — нет. И вечерами, уже после закрытия, мы сидели с ним на кухне, и он либо восторженно рассказывал про свою очередную пассию, либо я прикладывала ему на лицо грелку со льдом, потому что нередко так случалось, что у симпатичненькой пассии уже был ухажёр. И пусть пара из нас была никудышная, зато мы стали отличными друзьями.

Не знаю, как отреагировали на моё исчезновение в приюте миссис Коул, но искать меня точно никто не собирался. Целыми днями я пропадала в «Гиппогрифе», честно выполняя свои обязанности фактически «администратора», а Морган честно платил мне зарплату, которая капала на счёт в Гринготтсе, который я специально открыла по этому поводу. Пусть крохи, но даже с них были проценты, а ячейка в банке по-любому была надёжнее даже моего волшебного чемоданчика. Моё будущее становилось чуть определённее, и от этих мыслей было… приятно. Но элемент тревоги всё же оставался.

Главным разочарованием того года было то, что самый блестящий и многообещающий студент и почти личный помощник самого Гарольда Фоули неожиданно… пропал. Как Том и обещал, он покинул Англию, и никто не знал, где он: ни бывшие преподаватели, ни сотрудники Министерства, ни Элеонора, ни я. И в отличие от всех остальных, я нисколько не испытывала по этому поводу каких-либо неудобств, наоборот, мысль, что человек, терроризировавший меня аж три года, уехал куда-то далеко-далеко, грела душу. Правда, умом я понимала, что не могло всё быть так просто, ну не могло! И первое время постоянно ждала подвоха.