Место под солнцем

Глава 32. Борьба

* * *

Смирение… сколько же горечи для меня было в этом слове. По крайней мере теперь.

С возвращением Тома всё стало «как прежде». Точнее, так думал Том. Для меня же мир буквально перевернулся. В тот роковой вечер у меня как будто разбились очки, пусть и не розовые, но мешавшие мне видеть действительность такой, какой она была. И разбились они стёклами внутрь, разумеется. Больно? Невыносимо. Полезно? Ещё как. Только с одной оговоркой: это полезно для тех, кто может бежать и зализать где-нибудь подальше свои раны. Мне же было совершенно некуда деваться и, в первую очередь, из-за противной метки на руке, про которую я одно время, казалось, забыла. Шаг влево, шаг вправо — и я загнусь от невыносимой боли и всё равно вернусь в середину. Том давно уже не пользовался этим поводком, с моего второго собрания, но дело было, скорее всего, в том, что я и не особо сопротивлялась ему. Жила обычной жизнью — работа, Морган, Тесса и совместные выходные с Томом. И совсем забыла, что рядом со мной всё время было чудовище, у которого множество масок за пазухой.

Неделю или около того я ходила пришибленной, мало с кем разговаривала, мало реагировала на мир вокруг. Том же вёл себя образцово-показательно при мне: практически в одно и то же время приходил на ужин, играл и читал с Тессой, а ночью просто ложился рядом, обнимал со спины и засыпал. Я не знала, правдой ли были его рассказы про трупы и смерть сироты рядом с ним в детстве и что он не может больше нормально спать без меня, или же это была всего лишь очередная уловка, чтобы разжалобить, но мне было всё равно. У меня не было выбора: прощать или нет, Том дал мне время, чтобы прийти в себя, а затем вернулся, а я должна была быть рядом. И я была. Как могла. А ровно через неделю нашли труп Натана Нэша.

В то утро я как обычно сидела в целительской, уже после ежедневного обхода, и, держа в руках кружку с давно остывшим кофе, смотрела в точку перед собой. В последнее время я часто так «зависала», что надо мной даже Аб перестал шутить. И вывести меня из такого состояния смог только громкий хлопок входной двери. Медленно повернувшись в сторону источника звука, я уставилась на Каспера Крауча, застывшего на пороге, и без слов, по одному его молчаливому взгляду догадалась, что случилось. Но мои коллеги были не настолько проницательны.

— Каспер, что ты?.. — не на шутку удивился Аб, увидев на пороге нежданного гостя. Мой начальник только-только вернулся со своего обхода и собирался почитать свежую утреннюю газету на диване в перерыве на кофе, но кофе, видимо, сегодня не светил никому.

— Нэша нашли, — коротко ответил Крауч, а я так и выдохнула про себя.

— Живым? — тут же спросил Аб, положив кнат в мешочек почтовой совы, принёсшей газету, но Крауч медленно покачал головой в стороны, и Аб протяжно застонал. — А-а-а-й… где, Каспер?

— В Суррее, в заброшенном доме. Его нашли подростки, когда залезли туда, они сообщили в полицию, а наши по описанию узнали Нэша и стёрли память маглам. Вы пойдёте как обычно?

— Нет, мы пойдём вдвоём, — раздался со стороны входа твёрдый голос Дерека, и я удивлённо уставилась на него. И не только я. Но Дерек на вопросительный взгляд Крауча пояснил: — Пойдёт Аб и я, Кейт в последнее время нездоровится…

Крауч на этих словах присмотрелся ко мне и, видимо, моё помятое лицо и отсутствующий взгляд только добавили словам Дерека веса. Вздохнув, он уже повернулся и чуть не сделал шаг в сторону выхода, как я совершенно безжизненно сказала:

— Я пойду с вами.

— Но, Кейт!.. — воскликнул Дерек, а Крауч повернулся и повнимательнее пригляделся ко мне.

— Я. Пойду. С. Вами, — чётко проговаривая каждое слово, громко повторила я, поставив чашку с нетронутым кофе к себе на стол, а затем медленно встала со стула.

Дерек с сочувствием посмотрел на меня, одним взглядом говоря: «Не надо», но мне нужно было пойти с ними. Мне нужно было увидеть труп своими глазами ещё раз, чтобы окончательно вбить в мозг, кто же будет держать меня на цепи до самой смерти. Его или моей. Но тут в уговоры включился Аб.

— Кейт, я не знаю, что в последнее время с тобой происходит, но… — ласково обратился он ко мне, — но тебе не стоит идти туда. Твой… школьный друг и так был недоволен в прошлый раз, когда ты поранилась в болоте, да и выглядишь ты… неважно. Посиди здесь и отдохни, тебе же лучше будет…

— Нет, — жёстко возразила я, и от «пришибленной» меня подобного никто точно не ожидал. Но я уверенно посмотрела на Аба, а затем вздохнула и прошла мимо Дерека и Крауча в больничный коридор. — Вы идёте, джентльмены, или я, как настоящая леди, опять буду разгребать всё одна?

— Вот это девчонка! — восторженно воскликнул Аб, бодро выйдя из целительской следом за мной. — А ты проморгал такую, эх!..

Последние слова были обращены к Дереку, но он лишь с прежней жалостью покачал головой и молча зашагал рядом, осознав-таки, что отговорить меня у него не получится от слова «совсем».

Переодевшись, мы незаметно выскользнули из больницы и в сопровождении Крауча трансгрессировали к нужному месту. Тихая неприметная улочка на самой окраине мелкого городишки, коих вокруг Лондона было достаточно. А на самом её краю располагались настолько ветхие дома с заколоченными дверями и окнами, что рассчитывать, что поблизости были живые люди, как-то не приходилось. Тем более что мерзопакостная морось и сырость почти весь день и не располагали к прогулкам, так что наше перемещение вряд ли кто-то заметил. Но прежде чем мы подошли к одному из покосившихся домов грязно-голубого цвета, дверь которого была просто сорвана с петель, Крауч замер и негромко обратился к нам:

— Перед тем как вы увидите… его… я думаю, вам стоит это знать… — после этих слов его голос стал ещё тише, а у меня на мгновение замерло сердце: — Убийство Нэша взяли на себя «Чёрные котелки».

«Кто?» — недоуменно уставилась я на него, не совсем понимая, о чём шла речь. Дерек с Абом тоже были в лёгком замешательстве, а Крауч поморщился и продолжил разъяснения:

— С тех пор как убили Марка и начались все эти исчезновения и смерти маглов… изначально было понятно, что это дело рук не одного человека, а целой группы, но никаких улик у нас не было. Лишь догадки. Но сегодня с утра, когда наши вышли на Нэша, прямо к нам в кабинет прислали письмо… эти… «Котелки». Они взяли на себя убийства Марка и Нэша и ещё десяток исчезнувших, но трупы остальных мы уже не найдём…

— Но зачем?.. — воскликнула я, понимая, что точно это была очередная уловка Тома, но чего он хотел добиться этим? Что за чистосердечное признание?!

Крауч же от моего вопроса скривился ещё больше.

— Они хотят добиться отмены статута о секретности, — с большой неохотой ответил он. — Они хотят, чтобы маглы узнали о нас, хотят стереть границы между обычными людьми и волшебниками, хотят, чтобы никто больше не скрывался…

— Но зачем им убивать Нэша, он и так продвигал поправки к статуту?!

Крауч на мой вопрос набрал в лёгкие побольше воздуха, а морось, сыпавшаяся с покрытого тяжёлыми тучами неба, насквозь пропитывала нас.

— Судя по письму, Нэш был просто ряженым клоуном, который больше чесал языком, чем что-то делал. И им это надоело. И все эти убийства маглов целыми семьями… они хотят привлечь внимание к необычным смертям, потому что маглы не могут объяснить их, и это всё просачивается в прессу… мы стираем память, Кейт, следим за малейшими сообщениями, но уследить за всем просто нереально. Люди боятся, нас заваливают письмами, журналисты поливают помоями в газетах… если новый министр магии не предпримет никаких мер, ужесточающих статут о секретности, то народ просто отправит всё правительство в отставку… боюсь даже представить, что тогда будет.

«Вот оно что! Том выдумал несуществующую банду, чтобы люди сами поддержали его марионетку на посту министра! Чтобы ни у кого и сомнений не возникло, зачем нужно оградить волшебников от контактов с маглами… а что дальше? Отсюда можно начать принижать «грязнокровок», ведь они тоже как бы угроза, побочный продукт… Он сможет убедить массы, что маглы — это второй сорт, опасность, и что волшебникам нужно взять всю власть себе для своей же безопасности… Если люди будут в страхе, он сможет легко управлять коллективным разумом… Мразь…»

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как к нам подошли ещё два человека, одетые в тёмные костюмы и плащи сверху. А Крауч, заметив приближающихся людей, помахал им рукой и сказал:

— Поэтому я хочу, чтобы вы как можно тщательнее осмотрели труп. Нам нужно найти зацепку, улику, хоть что-то! Они не зря оставили нам этот труп, это послание… и надо разгадать его. Нам нужно как можно быстрее вывести эту банду из тени, пока не стало слишком поздно… Эйвери, Поттер, наконец-то!

При словосочетании «пока не поздно» мне захотелось нервно рассмеяться, потому что трое из шести человек вокруг уже состояли в «Чёрных котелках»… было поздно, но Крауч этого не видел… и не увидит до самого конца, пока власть не сменится.

Дождавшись, пока к нам подойдут мракоборцы, мы все вместе направились к дому, а я специально плелась самой последней и едва слышно шепнула Дереку:

— А как он называет свою?..

Дерек как-то странно посмотрел на меня, словно не ожидая, что я не знала таких вещей, а затем так же чуть слышно выдохнул:

— Пожиратели смерти.

Мне от такого названия сразу стало противно, а Эйвери, шедший прямо перед нами, вдруг обернулся, улыбнулся мне и вежливо произнёс:

— Доброе утро, целитель Лэйн. Чудесно выглядите.

Выглядела я, конечно, так себе, зато такой кристально чистый намёк поняла сразу же. Натянув на лицо вежливую улыбку, я молча кивнула в ответ, и Эйвери отвернулся от нас и что-то сказал Поттеру, рослому парню с шевелюрой лохматых чёрных волос, шедшему чуть впереди. А мы с Дереком переглянулись и уже молча вошли в дом.

Всюду толстый слой пыли, в котором, однако, можно было довольно чётко увидеть множество следов. Подростки, полиция, мракоборцы… людей здесь, судя по отпечаткам на полу, действительно побывало немало, но труп, как нам и обещали, был не тронут, так что у нас было достаточно «возможностей».

Правда, в этот раз мне даже голову не пришлось ломать по поводу времени смерти — я его знала в точности до минуты. Нэш, впрочем, неплохо сохранился для недельного трупа: поскольку он лежал на спине, да ещё и с открытыми глазами и ртом, то можно было достаточно неплохо оценить слизистые, и они хоть и были сухими, но всё же не такими, какими должны быть. Да и трупного запаха почти не ощущалось. Похоже, что его перенесли сюда день или два назад, а до этого он находился в холодильнике или под действием каких-то замораживающих чар, способных так хорошо сохранить тело. Но высказывать вслух свои размышления я не стала, потому что до этого мне очень тонко намекнули, что болтать лишнего не стоит. И Эйвери для пущей убедительности будто случайно встал за мной и следил за каждым моим действием.

Но я старалась не обращать на него внимание и, опустившись на колени, принялась дальше проводить осмотр жертвы. Одежда Нэша была вся в грязи и местами порвана, словно он долго находился в заточении, и сквозь большие дыры нам были отчётливо видны фиолетовые полосы, шедшие в разных направлениях. Но самая яркая полоса была на шее, в нижнем её отделе, такого же фиолетового оттенка, равномерная и не очень широкая.