Место под солнцем

Глава 27. Крыса

* * *

Как же я боялась похода к Тому в особняк, чёрт возьми! Я настолько его боялась, что в понедельник не могла думать ни о чём другом, кроме как об этом. Целый день до меня было трудно достучаться, а пользы от моих действий практически не было, и даже Аб удивился моей внезапной безрукости. И в итоге послал меня на второй этаж, в отделение ранений от живых существ, где у нас были клетки со всякими полезными целебными зверюшками, чтобы я собрала щупальца растопырника.

Вообще, больница закупала большинство ингредиентов в аптеках, ведь держать внутри такие редкости, вроде феникса, или такие опасности, как ядовитых змей, акромантулов или огненных саламандр, никто не решился бы. И всё-таки Миллисента Шафик с негласного разрешения старика Сепсиса давным-давно разбила у себя в отделении небольшой сад, вроде как и целебные травки всегда под боком, и больным, идущим на поправку, будет приятно прогуляться среди растений. В отдельной палате в самом конце коридора по её просьбе покудесничали люди из Министерства, незримо расширив комнату раза в два, а Милли, как все ласково называли главу отдела ранений, пухленькую низенькую брюнетку с совершенно лёгким безобидным характером и безграничной любовью к любому живому существу, которой позавидовал бы даже сам Кеттлберн, дальше уже сама принялась обустраивать живой уголок.

Вначале в этой палате были только горшки с растениями: анис или бадьян, асфодель, рута, спорыш… казалось, что в горшках всех цветов и размеров, в несколько ярусов располагавшихся по палате, не хватало только мандрагор для полного счастья, но с ними было много возни, да и воспитывать молодняк никто не собирался, поэтому от этой идеи быстро отказались. Затем в живом уголке как-то незаметно появились огромные горшки с волшебной рябиной, целых три штуки, и жизнь стала намного легче, поскольку Рябиновый отвар, залечивающий даже самые тяжёлые раны, использовали во всех пяти отделениях больницы святого Мунго. В волшебной рябине спустя какое-то время необъяснимо завелись лукотрусы, маленькие человечки, больше похожие на палочки, и поначалу пакостили всем, кто приходил за целебными травами и просто подышать свежим воздухом. Но Милли быстро с ними договорилась, и эти маленькие бестии в скором времени начали помогать ей ухаживать за травками и кустарниками, а ещё лично стали отламывать кору у рябины, так как для них это дерево было чем-то вроде святыни.

После лукотрусов в живом уголке завелись флоббер-черви, абсолютно безобидные существа, ползавшие по стеклянному аквариуму и жевавшие листья салата. Их слизь тоже входила в состав очень многих зелий и пусть и стоила копейки, но всё же животинка добавляла колорита нашему небольшому саду. Затем в самом дальнем, тёмном углу завелись ипопаточники, существа, похожие на смесь пчелы и моли, и тоже была загадка, откуда они взялись, но их использовали при лечении совсем лёгких психозов (потому как на тяжёлые у нас теперь был аминазин), так что и их никто прогонять не стал. А вот с растопырником произошёл забавный случай.

Поскольку Милли заведовала отделением ранений именно от живых существ, то иногда так случалось, что и сами живые существа попадали к ней. Но если это существо было опасным для окружающих, то долго в клетке в живом уголке оно не задерживалось, какими бы полезными ни были его свойства, и его забирали люди из Министерства. И всё-таки кое-кого наша любительница живности отстоять себе смогла. Флаффи. Это растопырник, смесь крысы без шерсти и актинии, щупальца которой росли на спине вместо той самой шерсти. Существо вредное, пакостливое, однажды укусило одного мужичка, когда тот напоролся на его гнездо в лесу. Напоролся знатно, и в итоге мужчина прибыл к нам в отключке, а ему в голень мёртвой хваткой вцепился этот зверь. Каких же усилий стоило, чтобы отодрать эту вреднюгу от человека, насолившего ему!

И хотя маринованные щупальца растопырника были очень ценным ингредиентом для зелий, сам зверёк был на редкость пакостливым и слушался разве что Милли, которая по неизвестной никому причине души в нём не чаяла. Какое-то время он, как и любая животинка, попадавшая к нам, жил в клетке в живом уголке, среди трав и рябин, но когда количество покусанных им целителей перевалило за десяток, а от укуса этой зверюшки люди теряли сознание от двух до пяти суток, то Сепсис отдал распоряжение вернуть животное в естественную среду обитания. Милли со слезами на глазах обещала на выходных съездить в лес и выпустить Флаффи, но… прошло уже не меньше сотни этих самых выходных, а Флаффи так и бегает по клетке рядом с волшебной рябиной, шипит на лукотрусов, собирающих урожай трав с самых верхних горшков, и иногда даётся, чтобы срезать у себя те самые щупальца, даже простым смертным, а не только Милли. Всё-таки правильно говорят, что мудрость приходит с возрастом, а может, просто неисчерпаемая доброта Милли сотворила чудо, и животное «одомашнилось».

Вот и я в понедельник поплелась в растерянных чувствах на второй этаж, чтобы обкорнать вредного зверька и отнести щупальца Дереку, так как это он в основном готовил бо́льшую часть зелий в больнице, у него в отделении для этого была целая хорошо оборудованная лаборатория, а уже от Дерека получить готовые маринованные щупальца. И не знаю, отчего мои руки дрожали сильнее: от мысли об Ингрид, ползавшей на свободном выгуле по дому Тома, или от потенциальной встречи с Дереком, перед которым мне было бесконечно стыдно за поведение Тома в воскресенье. Но Дерек сам в тот день решил посетить живой уголок Милли, так что наша встреча была неизбежна.

— Доброе утро, Кейт! — с показной вежливостью поздоровался он, принимая от лукотрусов кору рябины, и я, сглотнув, выдавила:

— Доброе утро, Дерек, — и поплелась к клетке Флаффи, попутно захватив волшебные ножнички из тумбочки у входа, чтобы обрезать щупальца.

Процедура была не болезненная, пусть и неприятная, новые щупальца отрастали буквально за сутки, но кому надо было получить ценный ингредиент зелья — тот и возился с Флаффи… ну или ждал неделю-две, пока не привезут заказ на всю больницу остальных ингредиентов. Только вот неделю мы с Абом ждать не собирались, за последние три рабочих дня у нас ушёл практически весь запас этих щупалец, а глава отравлений был крайне принципиальным в плане заготовки зелий: хотите получить готовое — сначала принесите сырьё.

Приоткрыв небольшую, но просторную клетку, я осторожно взяла в руки знатно располневшего Флаффи, и тот утробно зарычал, но не стал вырываться из рук, уже привыкнув к периодическим стрижкам, тем более что после каждой по негласному указанию само́й Милли мы должны были скормить зверьку вкусняшку — небольшого рачка, которые плавали неподалёку в аквариуме и которых завели специально ради Флаффи. В общем, алгоритм был такой: состричь щупальца в специальную колобашку, колобашку отдать Дереку, Флаффи вернуть в клетку и выловить для него сачком угощение, чтобы тот не бросался на целителей во время следующей стрижки. И я приступила к выполнению этого незатейливого алгоритма, а руки всё равно предательски подрагивали, когда я взяла в них ножницы.

Дерек же, получив от лукотрусов достаточно рябины, сложил всё в небольшую сумку и, внимательно присмотревшись ко мне, спросил:

— Что это с тобой, Кейт?

— Ничего, — буркнула я, сев на стул и усадив к себе на колени Флаффи. — Просто я… не выспалась.

— Угу… ясно, — хмыкнул Дерек, скрестив руки на груди. — Что, вчера был насыщенный день, да? И, наверное, не менее насыщенная ночь…

— Прекрати, это не твоё дело! — зло воскликнула я, чуть крепче сжав Флаффи, и тот предупредительно зарычал, а я сразу же ослабила хватку и погладила его по мордочке.

— Конечно, не моё, Кейт, — насмешливо проговорил Дерек. — Только вот ты после такой ночи как-то не выглядишь довольной, в отличие от того раза, когда мы…

— Хватит, это тебя не касается! — ещё громче выкрикнула я, а два щупальца упали в миску. — Я не обязана каждый день прыгать от радости, и Том здесь абсолютно ни при чём!..

— Да? — наигранно-удивлённым тоном переспросил Дерек, явно не собираясь прекращать разговор по душам. — Знаешь, Кейт, в воскресенье в церкви мне показалось, что он будто на цепи тебя держит рядом с собой. Причём на стальной, чтобы наверняка. И шепчет на ухо, что тебе стоит сказать на людях, чтобы картинка со стороны была как можно красивее…

— Прекрати нести чушь, это не так! Я не!.. — старательно удерживая слёзы, воскликнула я, но он вдруг прокричал:

— Осторожнее, Кейт!

Но было поздно: разнервничавшись, я случайно поцарапала ножницами Флаффи, когда обстригала очередное щупальце, и злопамятный зверёк, не вынеся такой обиды, вывернулся из моих рук и хорошенько укусил меня в ребро ладони правой руки. Из укуса сразу потекла алая кровь, Флаффи соскочил с моих колен и резво побежал подальше, а у меня мигом загорелась рука, предплечье, плечо, затем всё туловище, и я, вскрикнув, обмякла и потеряла сознание.

Очнулась я уже на больничной кровати, закутанная кем-то в лёгкое белое одеяло. Мысли немного путались в голове, но я всё же попыталась сфокусировать взгляд, и первой мне на глаза попалась Тина, сидевшая в целительском костюме на стуле рядом с кроватью.

— Ну как ты, Кейт? — радостно воскликнула она, заметив, что я начала шевелиться.

— Ммм… не… не… знаю… — еле ворочая языком, проговорила я, а мои руки и ноги словно были из чугуна. — Что?..

— Тебя укусил Флаффи, ты уже забыла? — рассмеявшись, спросила Тина, а со стороны входа в палату послышался другой до боли знакомый голос:

— Ты посмотри, очнулась!

«Аб», — тут же подумала я, с больши́м трудом повернув голову, но в дверях был не только мой начальник, но и Дерек, с беспокойством смотревший на меня.

— Как ты себя чувствуешь, Кейт? — сразу спросил он, сев ко мне на кровать, но я только закатила глаза и проворчала:

— Отвратительно…

— Кейт, прости, это я виноват…

— Дерек, ты ни в чём… проехали… который час? Мне нужно забрать сегодня Тессу пораньше, я… обещала Моргану…

— Кейт, сегодня пятница, — подняв брови, быстро проговорила Тина, и я с ошеломлением повернулась к ней лицом.

— Как?.. Я же…

— Ты пролежала в кровати без сознания четыре дня, — продолжила говорить она, потому как я произносила слова очень медленно. — А твоя дочка всё это время была у Моргана, Аб сразу же написал ему, как только нам доложили, что тебя покусал Флаффи… она каждый день к тебе приходит… в компании такого мужчины!

Тина картинно закатила глаза, а я спустя короткий промежуток времени догадалась, о ком шла речь.

— Кейт, почему ты нам не рассказывала, что у тебя роман с таким красавцем? Он так похож на…

— Тина, хватит, я… — проговорила я, откинув одеяло и попытавшись хотя бы повернуться набок, но тело меня абсолютно не слушалось.

— Тина, Кейт у нас не дура, чтобы рассказывать о таких красавцах у себя в кавалерах! — басом рассмеялся Аб. — А то уведут ещё прямо из-под носа! Хотя этот красавец всю неделю ни на шаг не отходил от твоей кровати, Кейт, так что тебе явно не о чем волноваться! Позовёшь хоть на свадьбу?!