Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

* * *

— Я знаю, с какой целью ты приехала к жрице Атране, Эмилия, — продолжила свою ранее начатую речь божественная сущность этого мира, посмотрев мне в глаза прямым, тяжёлым взглядом, который совершенно не вязался с образом хрупкой маленькой девочки, выбранный ею для нашей встречи. — И могу предложить два варианта, как её достичь. Хочешь узнать, какие?

— Конечно, — кивнула я, отринув в сторону собственные мысли и сосредотачиваясь на разговоре.

— Отлично. Тогда слушай, какую мы на данный момент имеем ситуацию… Тело известного тебе вампира не истлело за прошедшее время. Оно осталось в том состоянии, в каком было на момент смерти князя Керро. А причиной тому служит «небесный огонь», с которым у этого мужчины имеется нерушимая связь. Это очень старая магия, над которой не властна даже я. Волшебство древних богов, что однажды создали этот мир, оставили его нам, более молодым, и ушли.

— И? — не на шутку заволновалась я от таких новостей. — Как же в таком случае вернуть к жизни вампира, основавшего крепость на границе с Призрачной пустошью?

— Довольно просто. Часть работы ты уже проделала: добровольно отдав свою кровь «небесному огню», что однажды упал на территории Дарт’Сулай. Этим действием ты зажгла внутри магического камня искру, которой в свою очередь оказалось достаточно чтобы пробудить ото сна дух связанного с ним князя Керро. Теперь осталось дело за тем, чтобы вернуть «небесному огню» былую мощь. Разжечь внутри него пламя. А вместе с оным в тело ныне мёртвого вампира вернётся жизнь.

— Разжечь пламя? Посредствам моего собственного огня, как я понимаю?

— Это один из способов, — подтвердила Великая вещунья, чуть склонив голову. — Но прежде, чем мы поговорим о нём, выслушай моё предложение.

— Хорошо. Я вся внимании.

— Да. Так вот я предлагаю тебе не тратить свою Силу, чтобы разжечь «небесный огонь», а воспользоваться моей. Но не просто так, разумеется, а взамен на… служение. Мне нужна новая жрица ордена Пленяющих души. Он не должен исчезнуть вместе с уходом из жизни последней его представительницы. Атране осталось совсем недолго, и как только она умрёт, её место займёшь ты. Что скажешь, Эмилия?

— Скажу, что не смогу ответить вот так сразу, потому как совершенно ничего не знаю об упомянутом сообществе? Зачем оно нужно и чем именно занимаются жрицы этого ордена? Как изменится моя жизнь, если я соглашусь стать одной из них, и смогу ли прекратить ею быть по своему желанию?

— Нет, — покачала головой Великая вещунья. — Прекратить быть жрицей ты не сможешь. Это служение бессрочное. И твоя жизнь изменится довольно сильно. Ты станешь по-настоящему свободной. Мои жрицы не выходят замуж и не могут иметь детей, так что никакой Верховный Князь вампиров не сможет принудить тебя стать парой тому, на кого он укажет. А ещё они обладают немалой властью над живыми и являются ловцами душ тех из них, кто после своей смерти пытается избежать исполнения своих обязательств.

— Обязательств? Каких?

— Таких, которые берут на себя вампиры при жизни. Находятся некоторые из них, кто приходят в мои Храмы и, фактически, закладывают свою душу в обмен на то, что им больше всего нужно: власть, деньги, более долгая жизнь, или спасение кого-то из своих близких. Я редко кому отказываю в исполнении подобных желаний, но предупреждаю сразу, что плата за них будет высока. Однако некоторые просящие почему-то верят, что смогут меня перехитрить и уйти на перерождение минуя свой долг. И одной из обязанностей жриц ордена Пленяющих души является возвращение этих должников ко мне. Для каждого из них у меня найдётся работа. Какая именно, не спрашивай. Это, как и остальные тайны жриц, ты сможешь узнать только в том случае, если согласишься примкнуть к ним.

— Пожалуй, воздержусь от этого серьёзного шага, — изобразила я в ответ вежливую улыбку, а про себя подумала о том, что надо быть совсем уж отчаявшейся, чтобы согласиться на пожизненное служение. Ну или быть полной глупышкой и не понимать, что, по сути, это будет аналог рабства. Да, с какими-то своими плюшками, но именно рабство. Ведь сами жрицы себе не принадлежат. Они не могут иметь семью, детей, а весь смысл их жизни состоит исключительно в исполнении божественной воли…

— Значит, ты готова рискнуть и попытаться разжечь «небесный огонь» своей Силой, Эмилия? — спросила, склонив голову на бок, и как-то при этом странно улыбнувшись, Великая вещунья. — Готова остаться пустышкой? Думаешь, что будешь нужна такая возродившемуся князю Керро?

— Думаю, что я это переживу, — ответила как можно спокойнее, старательно при этом игнорируя тот холод, каким повеяло от моей собеседницы.

Ту явно разочаровал прозвучавший ответ, однако заставить меня принять жричество было не в силах Великой вещуньи. Для этого наверняка требовалось добровольное согласие кандидатки на «почётное» и пожизненное место рабыни.

— Воля твоя, иномирянка, — небрежно повела плечиками божественная сущность. — Но ты должна понимать, что назад дороги не будет. Что если ничего не получится и сама выгоришь, князь Керро навсегда застрянет в том состоянии, в котором пребывает сейчас.

На последних словах губы сидящего напротив ребенка искривились в совершенно не детской усмешке. Настолько холодной и жёсткой, что меня против воли передёрнуло.

И Великая вещунья это заметила. Но приняла мою реакцию не за неприязнь по отношению к ней (как было на самом деле), а на счёт своих ранее сказанных слов. Улыбка божественной сущности стала шире, после чего повисшую между нами паузу прервал вопрос:

— Страшно, иномирянка? Вижу, что страшно. И ещё раз предлагаю тебе служение. С твоим вампиром в этом случае тебе ничего светить не будет, но зато вы оба останетесь живы, здоровы, и при своей Силе. Разве этого мало?

— Мало! — твёрдо произнесла я, беря себя в руки. — И мой выбор пути останется неизменным.

— Да будет так! — кивнула, принимая мой ответ, «девочка» и небрежно взмахнула рукой.

Кресла, на которых мы с ней сидели, исчезли. Потом исчезла она сама, а я вдруг увидела перед собой кладбище крепости Дарт’Сулай.

— Пробуй, коли решила рискнуть, Эмилия! — прозвучал из-за спины глубокий, пробирающий до мурашек женский голос. — А я с удовольствием понаблюдаю финал этой занимательной истории. Чем всё закончится: победой, или грандиозным поражением?

Последний прозвучавший вопрос стал своего рода точкой в моём необычном сновидении. Я открыла глаза и тут же оказалась под прицелом двух взглядов, скрестившихся на моей персоне. И если в тёмных очах мужа читалось откровенное беспокойство за меня, то в глазах знахарки я увидела жалость. Она смотрела на меня так, словно видела перед собой глубоко больного человека, которому осталось жить считанные дни.

— Рановато вы меня хороните, Атрана! — разозлилась я на старуху. — Посещение того света в мои планы пока не входит.

— А смерть редко вписывается в чьи-то планы, — спокойно возразила та, не обратив никакого внимания на мою вспышку гнева. — Она вообще приходит не спрашивая. Тебе надо было соглашаться на служение моей покровительнице. Ну да чего теперь говорить об этом? Ты свой выбор сделала.

— Сделала. И, чем сетовать по этому поводу, вы бы лучше совет дали, как мне разжечь «небесный огонь».

— А как разжигают костёр? Другим огнём, не так ли? Это всё, что я могу тебе сказать, княгиня Керро.

— Что ж, спасибо и на этом, Атрана, — вздохнула я и поднялась со своего места.

Фабиан молча последовал моему примеру и мы, коротко попрощавшись с хозяйкой дома, направились на выход.

Ни один из нас и не подумал обернуться, идя к двери. Но если бы я или он догадались сделать это, увидели бы как на том месте, где только что сидели, появилась женская фигура в тёмных одеждах.

А едва дверь закрылась за ушедшей парой в тишине дома прозвучал вопрос последней из жриц ордена Пленяющих души.

— Она справится, моя госпожа?

— Не знаю, Атрана, — отозвалась с тихим вздохом та, кого звали в этом мире Великой вещуньей. — Ты нашла и привела в наш мир достойную душу с сильным даром. Из неё могла бы получиться отличная жрица, если бы Эмилия согласилась на моё предложение. Но она сделала иной выбор. Отказалась от моей помощи и ступила на другой, более опасный путь. Решила потягаться с магией Древних один на один. Ни ты ни я больше ничего не можем сделать для иномирянки. Только ждать и надеяться, что у неё всё получится.

Глава 73