Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

Глава 10

В Эрнаре Вейлиане Керро определённо погиб великолепный оратор. Не знаю, какой из него был воин и защитник крепости, но лектор в университете или политик из этого вампира вышел бы отменный. Настолько интересно этот мужчина рассказывал, что я аж заслушалась, забыв про свою к нему неприязнь.

Узнала, что эту крепость возводили почти десять лет и что прежде на этом месте несколько лет стоял лагерь, где жили маги, занимающиеся исследованием Пустоши. И который буквально в одну ночь был полностью уничтожен появившимися из неё тварями.

— Я и мой отряд были первыми, кто прибыл на место после случившегося, — со вздохом произнёс призрачный князь Керро, ведя меня куда-то наверх. — Ужасное было зрелище, подобное которому мне прежде никогда не приходилось видеть.

— А что такое эта самая Пустошь, вы знаете, Вейлиан? — обратилась я к мужчине, когда тот сделал паузу в своём рассказе. — Я знаю о двух версиях, но мне интересно мнение того, кто имел к происходящему здесь самое непосредственное отношение.

— Это промежуточная зона, которая возникла вследствие пересечения нашего мира с каким-то другим, — прозвучало в ответ мрачное. — Она отделяет «их» от «нас».

— Их? Вы имеете ввиду тварей?

— Нет, — качнул головой шагающий рядом со мной дух вампира. — Говоря «их», я подразумевал тех, кто этими созданиями управляет. И предвосхищая ваш следующий возможный вопрос, отвечу: нет, я ни разу не встречался с данными личностями лицом к лицу.

— Не встречались? — озадачилась я. — Но откуда тогда знаете об их существовании?

— Сейчас поймете, Эмилия, — сообщил основатель крепости Дарт’Сулай, подводя меня к большой картине с изображением горного пейзажа, что висела в самом конце верхнего этажа, на который мы поднялись. — Потяните на себя держатель для факела.

Тихо хмыкнув, подчинилась. А стоило чёрному кованному креплению сменить своё положение, раздался тихий щелчок. Картина дрогнула и начала медленно отъезжать в сторону, открывая длинный, тёмный проход, в конце которого виднелся свет.

— Прошу, Ваша светлость! — вежливо склонил голову призрак почившего князя Керро. И приглашающе повёл рукой в сторону тайного хода, предлагая мне войти в него первой.

— Только после вас, Ваша светлость! — не осталась в долгу я, не делая попытки двинуться с места.

— Не доверяете, Эмилия? — красивых мужских губ коснулась понимающая усмешка. — Полагаете, что я пытаюсь заманить вас в ловушку?

— Предпочитаю не поворачиваться спиной к…

— Я понял, можете не продолжать, — лицо находящегося рядом со мной духа заледенело, взгляд стал жёстким, после чего тот, не став дальше развивать тему доверия, скользнул в проход.

Проследив за тем, как мужчина решительно шагает вперёд, озадаченно покачала головой. Похоже кое-кто обижаться изволит. И главное на что? На проявление моего к нему недоверия! Странный всё-таки призрак… Ведёт себя чересчур эмоционально. Будто живой.

На последней пришедшей на ум мысли я сделала шаг в темноту прохода, и картина, за которой тот скрывался, вновь пришла в движение. Закрылась за моей спиной, отрезав путь к отступлению. Это вызвало зябкий холодок вниз по позвоночнику и ощущение захлопнувшейся мышеловки. Однако я сумела пересилить появившееся чувство страха и двинулась дальше. За ушедшим далеко вперёд призраком вампира-аристократа. А стоило преодолеть своеобразный коридор, как моему взору предстал огромный зал. Одна из его стен представляла собой череду панорамных окон, через которые с улицы проникал свет, вторая была увешана всевозможным оружием, в то время как у третьей находилось некое подобие аквариума, внутри которого находилось какое-то существо.

— Это одна из тварей Пустоши? — подойдя ближе к резервуару, прозрачные стенки которого при ближайшем рассмотрении оказались совсем не стеклянными, с трудом выдавила я из себя.

— Да, — кратко отозвался Вейлиан Керро, оказавшийся на месте раньше моего. — Вы, Эмилия, имеете возможность видеть, как выглядит наш, а теперь и ваш тоже, враг. — Эта тварь единственная, которую удалось изловить живой. Мы хотели понять, что представляют собой незваные гости с той стороны и как с ними бороться. Но мало преуспели в этом вопросе.

— Почему? — не поняла я, продолжив рассматривать существо, которое мордой и телосложением здорово напоминало гиену. Но именно напоминало, потому как отличий всё же было больше. Тварь имела более крупные размеры, рыже-коричневую кожу, напоминающую змеиную, на которой имелись черные пятна, а там, где должны были находиться уши, шли странные костяные наросты.

— Этот посланник Пустоши себя убил, — сообщил мне собеседник, чем отвлёк от рассматривания сильных лап существа с устрашающего вида когтями и заставил обернуться.

— Убил? Как это? Эти создания разумны?

— В привычном понимании этого слова, нет. Они своего рода обученные псы, выполняющие определённый вид действий. А вот те, кто послал к нам этих тварей, безусловно обладают разумом. Они присылают к нам их, — последовал краткий кивок на существо в аквариуме, — но при этом ни разу не показались сами.

— А цель? Чего добиваются чужаки?

— Понятия не имею, — покачал головой прежний князь Керро, и перевел свой взгляд с обитателя Пустоши на меня. — Хотели бы захватить эти земли, атаковали бы крепость активнее, но этого не происходит. Пока я был жив, нападения случались часто, а в последние двадцать лет их количество сократилось вдвое. Словно те, кто находятся с той, другой стороны, утратили к нам интерес и атакуют по привычке, либо…

— Готовится что-то более серьёзное, — мрачнея, закончила я мысль за собеседника.

— Именно! — в тёмных глазах напротив отразилось одобрение. Вампиру явно понравилась моя сообразительность.

Мы помолчали, думая явно об одном и том же, после чего я озадачила того вопросом, который был весьма актуален в свете обсуждаемой темы:

— Каково число защитников вашей крепости, князь Вейлиан?

— Две сотни клинков. Было, пока её возглавлял я.

— А сейчас?

— Едва ли сотня наберётся, — на миг прикрыв глаза, хмуро сообщил стоящий рядом со мной призрак. — И почти два десятка нынешних защитников — совсем молодые вампиры. Мальчишки, практически!

— Так, что если случится полноценная атака на крепость, погибнут все, — подвела я общий итог нынешнему положению дел.

— Да.

— Меня это не устраивает! — решительно развернувшись, я направилась прочь из зала.

— Эмилия, куда вы? — полетело вслед удивлённое от основателя крепости Дарт’Сулай, а потом тот догнал меня сам.

— Хочу познакомиться с начальником местного гарнизона. Или как тут у вас называется личность, которая стоит над всеми защитниками крепости. Меня уже один раз, почитай, угробили, выдернув из своего родного тела, и умирать снова нет никакого желания. Хочу узнать, как именно осуществляется защита крепости. Нынешний управляющий, оставленный вашим наследником за главного, тип весьма мутный. Я совсем не удивлюсь если узнаю, что часть средств, получаемых им на содержание сего оплота безопасности, идёт отнюдь не на это, а ему в карман.

— Я это проверю, — в голосе Вейлиана Керро зазвучали недобрые ноты. — Провожу вас в казармы, а сам навещу упомянутого управляющего. Выясню, что там и как, после чего вернусь.

— Хорошо, — кивнула я, пересекая тёмный коридор, ведущий к выходу, и потихоньку выдохнула.

Не то чтобы мне было боязно встречаться со здешними воинами-вампирами во главе с их капитаном, просто делать этого совсем одной не хотелось. Изначально я планировала наведаться к ним в компании служанки, но сам основатель крепости в качестве группы поддержки подойдёт значительно лучше. Даже если при этом он будет для них невидим.

Глава 11