Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

* * *

Оно открылось взору внезапно. Озеро. Гладкое, как зеркало, и прозрачное, точно слеза. В самом центре водоёма обнаружилась белокаменная ротонда, которая, казалось, плавала прямо на поверхности. И ни намёка на то, как к ней можно подобраться.

А ещё воздух вблизи воды был немного другим: более плотным и холодным.

— Вейлиан, где мы? — понизив голос, обратилась я к вампиру, который привёл в это странное место.

Почему-то казалось, что, если буду разговаривать тут в полный голос, побеспокою этим хозяев озера. Кем те являлись, я понятия не имела, но была уверена, что они есть. Кто-то же выстроил ротонду в центре озера, верно? Не сама же она там появилась?

— Можешь не шептать, Эми, — мягко улыбнулся тот в ответ и ободряюще сжал мои похолодевшие пальцы. — Здесь совершенно безопасно.

— Ну, хорошо. Если ты так говоришь, поверю. Расскажешь, куда ты меня привёл? И зачем?

— Да, — отозвался хозяин северных земель, беря меня за вторую руку и заглядывая в глаза. — Это место, одно из четырёх святилищ, сохранившихся до наших дней со времён Древних богов. Остальные три находятся в других направлениях: на юге, на западе и востоке нашей страны. А привёз я тебя сюда для того, чтобы задать один очень важный вопрос. Думаю, ты уже догадалась, какой, но… Но я всё же спрошу: Эмилия, ты станешь моей женой? Помню, что обещал не торопить тебя. Дождаться, пока ты сама определишься, каким хочешь видеть своё будущее. И я поступил бы так, если бы не слова Фабиана. Я понял, что случиться может действительно всякое. Что я могу навсегда тебя потерять и…

— Тш-ш… — прошептала я и, высвободив одну руку из ладони взволнованного вампира, прижала пальцы к его губам. — Тебе не нужно оправдываться.

— Прости, — покаянно вздохнул тот. — Веду себя как глупый, влюблённый мальчишка и…

— Я согласна выйти за тебя замуж, Вейлиан.

— Что? — судорожный вздох в ответ, и моя рука, касающаяся мужского лица, вновь оказалась в плену чужих пальцев. — Ты не шутишь?

— Нет, — покачала я головой и улыбнулась. — Ты нравишься мне как мужчина и личность. Очень нравишься. А ещё ты дорог мне как друг и соратник. Я верю, что мы станем отличной парой. Сможем…

Закончить свою мысль мне не удалось. Один вампир, пребывающий на эмоциях, просто не дал этого сделать. Поцеловал так, что я не только забыла, о чем говорила, но и в полной мере смогла ощутить, какие страсти бушуют у него в душе. Наша супружеская жизнь точно не будет скучной.

— Извини, — пробормотал Вейлиан. — Мне не следовало так на тебя набрасываться. Надеюсь, я тебя не напугал своим порывам.

— Ничуть, — на моих губах вновь расцвела улыбка. — Но кое-какой вывод я для себя сделала.

— Правда? И какой же? — в тёмных глазах напротив появилось лёгкое напряжение.

— Что ты весьма темпераментный мужчина. И мне это нравится.

— Рад слышать, — уголки губ красавца-вампира тоже поползли вверх. — Как и то, что ты так свободно говоришь на столь личную тему.

— А почему нет? — повела я в ответ плечом. — Если мы собираемся связать свои жизни. Муж и жена должны уметь говорить друг с другом на любые темы.

— Я тебе уже говорил, какое ты сокровище, Эми? — улыбка Вейлиана стала шире, а его руки уверенно легли мне на талию и легонько сжали её.

— Нет. И я с большим удовольствием послушаю об этом. Но чуть позже. Сейчас же меня волнуют две вещи: как мы сможем заключить брак в обход воли Светлейшего, и наша разная продолжительность жизни. Я всё-таки человек, а ты вампир.

— Обе эти проблемы решаемы и имеют одно общее название. «Вечный брак», — стоящий напротив мужчина перестал улыбаться, а его взгляд сделался очень серьёзным.

— «Вечный брак?» — непонимающе переспросила я. — Что это?

— Союз двоих, не подразумевающий расторжения. Даже в моё время им пользовались крайне редко, а теперь, наверное, вообще никто.

— Почему? Только из-за того, что его нельзя разорвать?

— Не только, Эми, — покачал головой основатель крепости Дарт’Сулай, внимательно наблюдая за моей реакцией на свои слова. — Эти узы связывают и души, и тела тех, кто решил быть вместе. Мужчины и женщины. Общая жизнь, общая смерть. Умрёт один, вторая тут же последует за ним. И наоборот. Таков был взгляд на брак у Древних богов этого мира.

— И ты хочешь заключить именно его?

— Да. Потому как для этого не требуется ничьё разрешение. Только наше обоюдное желание.

— И поэтому мы здесь? — я повела рукой в сторону озера и ротонды.

— Да, — подтвердил Вейлиан. — Это место сохранило за собой Силу Древних. Их магию, которая свяжет нас. А вот попробуй мы заключить «Вечный брак» в крепости, из этого бы ничего не вышло.

Я кивнула, осмысливая сказанное, а мужчина продолжил, глядя на меня с волнением:

— Так, каков будет твой ответ, Эми? Ты по-прежнему хочешь быть со мной?

— Да, — ответила, не отводя взгляд. — Только мне немного страшно, потому что я не знаю, как всё это будет происходить.

— Тебе понравится, — загадочно улыбнулся князь Керро. — Это очень интересный ритуал.

И не обманул. На моих глазах, после произнесённых им нескольких слов на незнакомом языке, через всё озеро протянулся ледяной, хлипкий на вид мостик. Аккурат до ротонды. По которому мы, взявшись за руки, прошли со всей осторожностью. А стоило оказаться внутри белой, будто сделанной из снега постройки, стало ясно, что она не имеет цельного пола. Большую его часть занимало идеально круглое отверстие, в котором плескалась озёрная вода. Вот возле него-то мы и встали, держась за руки.

— Ничего не бойся, — шепнул мне Вейлиан, подняв наши сцепленные кисти над этой импровизированной прорубью, после чего вновь принялся читать какие-то непонятные слова.

По интонации, они походили на призыв. И словно в ответ на него вода у нас под ногами начала светиться. А потом произошло и вовсе нечто невероятное. Из озерной глубины, появились два «побега», состоящие целиком из воды, и устремились к нашим с Вейлианом рукам. Обвились вокруг запястий, и рассыпались сотнями брызг, оставив после себя два сверкающих, словно были из чистейшего хрусталя, браслета. Мой был по-женски изящным и красивым, в то время как у Вейлиана он оказался широким, массивным и типично мужским.

— Это… — потрясённо выдохнула я, разглядывая своё украшение.

— Брачный браслет, — с улыбкой подсказал стоящий рядом вампир и, поймав меня за руку, нежно поцеловал кончики пальцев. — Ты теперь моя законная жена, Эмилия. Княгиня Керро.

— Княгиня Керро, — не сдержавшись, весело рассмеялась. — Не прошло и нескольких дней, как этот титул ко мне вернулся. С той лишь разницей, что теперь я замужем за правильным мужчиной.

— Предлагаю отметить столь прекрасное событие. Устроить праздничный ужин. Мы это заслужили.

— Я — за. Но прежде, чем мы уйдём отсюда, поясни мне ещё кое-что.

— Спрашивай, — кивнул Вейлиан, продолжив держать меня за руку.

— Почему слова говорил только ты. Разве моего согласия на этот союз не требовалось? Я не должна была сказать заветное «да». Или в данном обряде мнение «невесты» вообще не учитывается?

— Учитывается, конечно же. И ты его дала, пройдя вместе со мной по мостику. Если бы была против этого союза, то мы бы не преодолели возникший переход. Подобная защита есть на всех местах Силы Древних, где можно заключить «Вечный брак». Что исключает принуждение к неугодному союзу любой из сторон: будь то мужчина или женщина. Я ответил на твой вопрос, Эми?

— Полностью.

— Тогда поехали домой, моя прекрасная жена! — торжественно произнёс хозяин северных земель, явно довольный тем обстоятельством что она, то есть я, у него есть. А потом легко, словно пушинку, подхватил на руки. — Этот день только наш, а всем остальным придётся подождать.

Я не ответила. Вместо этого обвила шею Вейлиана руками и опустила голову ему на плечо: показывая тем самым, что полностью разделяю его желание.

В душе, согревая, расползлось чувство тихой радости, а в сердце поселилась уверенность, что пока мы есть друг у друга, всё будет хорошо. Что же до смерти, которая, если верить словам моего мужа, может одновременно настигнуть нас обоих в результате несчастного случая или по естественным причинам, то она меня не пугала. Кто знает, вдруг это событие станет вовсе не концом для меня и Вейлиана, а началом чего-то нового и интересного. Во всяком случае я хочу и буду в это верить.

Селестиан. Дамай народа коари

Он увидел их издалека. Тамию и князя Керро. Едущих бок о бок, держащихся за руки и весело болтающих о чём-то. Они не видели никого и ничего вокруг, увлечённые друг другом. Такие счастливые, беззаботные, что дамай народа коари против воли испытал зависть. Ведь это он мог быть на месте основателя крепости Дарт’Сулай. Он мог держать эту огненноволосую красавицу за руку. Ему она дарила бы свои улыбки, если бы он, Селестиан, изначально повёл себя с Тамией иначе.

На этой его последней мысли из-за туч вдруг вышло холодное осеннее солнце. Словно таким образом пыталось приободрить расстроенного мужчину. Золотые лучи разбежались в разные стороны, и один из них упал на сцепленные руки князя из рода вампиров и смертной девушки. На запястье её правой руки, и на левой кисти вампира, что-то ослепительно сверкнуло… Парные браслеты? Брачные! Неужели эти двое уже успели пожениться? Но где, если Тамия и князь Керро ехали с той стороны, где и поселений-то никаких нет. А, следовательно, какого-либо храма, где могли бы заключить союз.

Селестиан сощурился, напрягая своё острое зрение, но большего, увы, разглядеть не смог. Да и солнце вновь спряталось за тучу, от чего всё вокруг стало хмурым. Как, впрочем, и его настроение. Тяжело было осознавать себя проигравшим.

Но такова жизнь. Нужно просто принять это и идти по выбранному пути дальше.

— Будь счастлива, красавица с огненными волосами, — тихо, с грустной улыбкой на губах, произнёс дамай народа коари, глядя на парочку, что ехала по-прежнему ничего вокруг себя не замечая. — Пусть твой выбор окажется верным, а мужчина, с которым связала свою судьбу, любящим и ценящим то сокровище, каким ты являешься. Но если нет, знай — я всегда буду рядом чтобы подставить тебе своё дружеское плечо.

Договорив, Селестиан развернул своего ездового зверя и направил его назад. К лагерю своих воинов, который совсем недавно покинул.

Сегодня князю Керро и его супруге точно будет не до гостей. Сегодня их день, и он не станет мешать счастью этой пары. Всё завтра. Разговоры, решение имеющихся вопросов — всё потом. Когда наступит новый день.