Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

Немногим ранее описанных выше событий

Рауд Колль

Бывший управляющий крепостью Дарт’Сулай был в ужасе. Он бежал, не разбирая дороги: гонимый вперёд желанием оказаться как можно дальше от того самого странного существа, что повстречал у аномальной зоны. Не только выглядящего, как порождение кошмара, но и по сути своей являющегося им.

План мужчины, вывести незнакомца и потенциального врага к воинам Дарт’Сулай, чтобы те в итоге схватили его, а самому получить право на помилование, с треском провалился!

Серокожий, рогатый тип не стал разговаривать ни с кем из подъехавших вампиров. В мгновение ока на его руках возникли достаточно длинные когти, черты лица заострились, в жутких желтых глазах вспыхнул огонь, после чего чужак атаковал. Вихрем пронёсся между всадниками, сбрасывая тех на землю, а потом начался настоящий кошмар.

Рауд Колль, за 15 лет жизни в крепости Дарт’Сулай, и множество смертей её защитников, ни разу и ни у кого не видел столь отточенных и уверенных движений, направленных на уничтожение живых существ. Воины-вампиры оказались совершенно бессильны против чужака, когти которого молниеносно разили их тела, а незнакомая магия сбивала с ног и не позволяла приблизиться на расстояние удара. Да даже сама земля ходила ходуном под силовыми ударами выходца из аномальной зоны.

И бывший управляющий военным фортом на границе с Призрачной пустошью бросился бежать. Понял, что это его единственный шанс спастись. Очень скоро рогатый тип разделается со всем отрядом, что возник у них на пути, и придёт его очередь. А жить хотелось. И очень.

Однако на сей раз удача решила отвернуться от беглого вора. Сухая земля, что продолжала трястись, вдруг пошла трещинами. Края которых в свою очередь стали расползаться в стороны, образуя узкие расщелины. Мужчина просто не успел среагировать, когда опора под его ногами внезапно исчезла и одна из таких «ран» земли захватила его. В прямом смысле этого слова.

Рауд Колль провалился на глубину в два мужских роста, каким-то чудом при этом не убившись. Прямо перед ним обнаружилась одна стена длинной расщелины, а сразу за спиной другая. Ни повернуться, ни принять какое-либо иное, более удобное положение, кроме как стоя, не представлялось возможным.

«Нет! — хрипло выдохнул мужчина, принявшись судорожно оглядываться в поисках выхода из страшной ловушки, в которой оказался. — Не может быть!»

Но, куда не падал взгляд, ничего обнадеживающего найти не удавалось. Были всё те же две стены узкой расщелины, тянущиеся вправо и влево, верхний их край был слишком высоко, а сама почва сухой и крошилась под пальцами при попытке за неё ухватиться. Заползти наверх вряд ли получится. Это конец.

— Нет! — в отчаянии заорал на самого себя бывший управляющий военным фортом, стоящим на границе с Призрачной пустошью. — Я не сдохну тут! Не могу умереть вот так… Помогите! Кто-нибудь! Я здесь!

Отклика на его зов не последовало. Рауд Колль кричал и выл, пока не охрип, царапал когтями стену перед собой, предпринимая безуспешные попытки взобраться по ней и не обращая внимания на то, что земля сыплется ему на лицо, попадает в глаза и рот. Вампир впал в неистовство и бился в нём до тех пор, пока его силы не иссякли. Мужчина запрокинул голову, чтобы ещё раз взглянуть на столь желанный, но совершенно недосягаемый край ненавистной расщелины… и забыл, как дышать, увидев там высокую фигуру.

Лучи солнца, начавшего свой спуск к горизонту, били Рауду Коллю в лицо, мешая рассмотреть мужчину, но это ни капли не расстроило его. Какая разница, кто там стоит наверху. Главное, он может помочь ему выбраться из смертельной ловушки. И беглый вор, продолжая смотреть вверх, засипел сорванным голосом:

— Кем бы ты ни был, помоги! Вытащи меня отсюда! Я потом что хочешь для тебя сделаю!

Ответом на мольбы Рауда Колля стал хохот: громкий, злорадный и пробирающий до мурашек. А когда он прекратился зазвучал голос того, кто стоял на краю расщелины:

— Глупый, трусливый вампир! Думал обмануть всех, а в итоге сам попался в капкан, в котором теперь сдохнешь! Забавно!

— Ты? — ужаснулся бывший управляющий, узнав в говорившем рогатого типа, явившегося прямиком из Призрачной пустоши.

— Я, кровосос. Живой и здоровый: чего нельзя сказать о твоих сородичах.

— Вытащи меня отсюда, чужак, и я проведу тебя в крепость Дарт’Сулай. Ты ведь ради неё сюда явился, верно? Я могу тебе помочь. На сей раз без всякого обмана. Клянусь!

— Зачем мне ты, если здесь полно тех, кого я могу использовать? — прозвучало издевательское сверху. — Местные, как выяснилось, совершенно беспомощны. И бестолковы, ко всему прочему. Зря мы столько лет слали на вас орфов. Надо было отправить войско в несколько сотен клинков, и вся эта земля вместе со стоящей на ней крепостью уже давно были бы нашими. Столько времени потрачено впустую… Ну, да ничего. Лучше поздно, чем никогда. Мой народ займёт эту территорию. Вот только ты, кровосос, этого уже не увидишь. Прощай!

Фигура наверху исчезла, и Рауд Колль вновь остался один в своей ловушке. С кровоточащими, содранными в кровь пальцами рук, которыми он ранее царапал землю в попытке взобраться наверх. С саднящим от криков горлом, которое теперь могло издавать лишь хрип пополам с кашлем. И чётким осознанием, что ему действительно конец. Никто не придёт и не спасёт его.

«Какая ирония, — горько рассмеялся бывший управляющий крепостью Дарт’Сулай. — Избежать казни за все свои ужасные деяния, вырваться на свободу, и всё это лишь для того, чтобы в итоге сдохнуть в какой-то яме⁈ Пожалуй, в этой жизни всё-такие есть справедливость».

Замолчав, мужчина откинул голову на стену за своей спиной и уставился в далёкие небеса, начавшие наливаться багряным светом. Закат. Вероятно, последний в его жизни. Ночи здесь, на севере государства Эрстейн, даже летом холодные. Что уж говорить про другие времена года. Без возможности нормально двигаться, теплых вещей и еды, нахождение на улице в тёмное время суток — верная смерть. И ждать ему ту осталось совсем недолго…

Глава 58