Место под солнцем

Том, заметив мои попытки выглядеть как можно незаметнее, едва сдерживал смех, а Максимус, оглядев собравшихся, вдруг снова воскликнул:

— Дерек, какой приятный сюрприз, и вы здесь!

— Добрый вечер, Максимус, — поднявшись на ноги, встречно поздоровался Дерек и ответил на рукопожатие, и как назло, встали они именно за моим стулом. — Да, мы с Кейт тоже хотим быть в центре событий…

— Кейт… — задумчиво повторил Максимус, а затем обрадованно добавил: — Целитель Лэйн, вы тоже тут?!

— Добрый вечер, Максимус, — сглотнув, проговорила я, встала из-за стола и повернулась к ним лицом, а мантия Тома расправилась на мне и открыла вновь пришедшим мой смелый наряд.

— Ох, Кейт, надо же, как вы… не одеты сегодня, — смутившись, проговорил Максимус, и я, покрывшись краской, самостоятельно закуталась в мантию на радость Тому, чтобы мои ноги не смущали старшее поколение.

— Просто целитель Лэйн так торопилась на нашу встречу, что забыла надеть юбку, — с усмешкой процедил Том, встав совсем рядом со мной, но всё же границ приличия не переходя, а я так и поджала губы от такого упрёка.

— Просто на улице сегодня так тепло… вот я и немного… освежила гардероб, — дипломатично возразила я, и Максимус, улыбнувшись, протянул мне руку и, склонив голову, поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Я и не думал, что во внерабочее время вы такая яркая девушка, Кейт. И кстати, я прочитал половину той работы, которую вы мне отправили… и стоит сказать, что я впечатлён! Для такой юной особы вы выражаетесь очень точно и ясно, а ваши рассуждения… давненько я уже не читал таких занимательных исследований! Дерек, берегитесь, вам на пятки наступает молодое поколение.

— Мы с Кейт не конкуренты, Максимус, — с улыбкой проговорил Дерек, встав по другую сторону от меня, тоже не переходя границ приличия. — Я бы даже поделился с ней своим опытом, если бы она попросила меня об этом…

— О, Дерек, ты так любезен! — воскликнула я, сама чуть приобняв его за плечи, а Максимус весело заметил:

— Надо же, какое взаимопонимание! И почему вы всё ещё не женаты?!

— Потому что у целителя Гампа уже есть невеста, — тихо, но довольно жёстко вставил Том, а я даже вздрогнула, ведь судя по его голосу, буря не отгремела, а ещё только зарождалась. — Гарольд, Максимус, побеседуем в моём кабинете на втором этаже?

— Конечно, Том, с удовольствием! — согласился Максимус, а Гарольд Фоули тем временем обменялся парой слов с заметно помрачневшей Элеонорой, а затем повернулся к нам и кивнул. — Кейт, вы очень опасная девушка… мало того, что красавица, так ещё и такой живой ум! Дерек, приятно было увидеть вас!

Я вежливо улыбнулась на комплимент в свой адрес и уже собралась вместе с Дереком выйти из столовой, чтобы дожидаться разбора полётов у себя дома, но Том вдруг схватил меня за запястье левой руки и едва слышно прошептал:

— Подожди меня здесь.

— Но меня ждёт Тесса! — шёпотом воскликнула я, решив воспользоваться небольшой форой и забрать дочь от Моргана, поскольку при ней Том точно не рискнёт выяснять отношения. Только вот воспользоваться такой возможностью мне суждено не было.

— Я сказал: подожди меня здесь, — зло процедил Том над моим ухом, а затем громко обратился к Малфою: — Абраксас, будь любезен, отведи Гарольда, Элеонору и Максимуса наверх ко мне в кабинет, а я сейчас подойду.

Малфой, кивнув, вывел названных людей из столовой в галерею, а Элеонора, за всё время собрания так не проронившая ни слова после того, как Том укутал своей мантией именно меня, а не её, даже как-то воспрянула духом и, триумфально посмотрев на меня, вышла следом за отцом. Но я-то понимала, к кому объект её обожания придёт, едва их маленькое совещание закончится, и от этой мысли сердце упало в пятки.

Подхалимы Тома же не спешили покинуть столовую, словно чувствуя, что самое интересное ещё впереди, и они были правы: едва дверь за важными гостями закрылась, как Том, уже не скрывая своей злости, сжал моё запястье, буквально кинул меня на стул, что я даже вскрикнула, а через секунду в его руках оказалась довольно толстая верёвка.

— Что ты делаешь?! — взвизгнула я, не на шутку испугавшись, что он этой верёвкой просто-напросто придушит меня, настолько его глаза полыхали в этот момент. Но Том не церемонясь крепко привязал мои запястья к подлокотникам чёрного стула, что мои руки тут же побледнели от ишемии.

— Сиди здесь и жди меня, — выделяя каждое слово, громко прорычал он, наклонившись к моему лицу. — Тесса у Моргана, а нам нужно очень серьёзно поговорить, когда я закончу с Фоули и Яксли.

С этими словами он снял с моего плеча маленькую чёрную сумочку, в которой лежала моя волшебная палочка, и отшвырнул её в сторону, а я, оставшись совсем беспомощной, не своим голосом закричала:

— Развяжи меня, мне больно!

Мои ладони к тому времени уже начали синеть, и боль действительно нарастала, настолько тугими оказались путы на руках.

— Мне тоже больно, Кейт, — процедил Том, чтобы остальные не услышали нас, но всё же взмахнул рукой, и верёвки чуть ослабли, не давая, однако, шанса выпутаться. — Сиди и жди меня.

Я со страхом в глазах взглянула на Дерека, застывшего неподалёку, но Том тут же повернулся и разъярённо посмотрел на него, и Дереку не оставалось ничего другого, как покинуть столовую. В этот момент и без моих волшебных часов было понятно, что будет с тем, кто решит приблизиться к нам хотя бы на метр. Остальные тоже поспешили выйти, а Том, дождавшись, пока мы останемся одни, самым последним вышел в галерею, а после за моей спиной громко хлопнула дверь и щёлкнул замок, говоря, что даже если я доберусь до своей волшебной палочки, то выйти мне всё равно не удастся. Вряд ли тут поможет обычная «Алохомора»…

И всё же я хотела попытаться добраться до своей палочки, поэтому всем корпусом оттолкнулась в сторону, но ножки стула оказались будто приклеенными к мраморному полу, и сдвинуться с места у меня не вышло. Вздохнув, я поняла, что пока Том не вернётся, у меня нет ни единого шанса встать со своего места, и по щекам скатилось две слезы отчаяния, но я тут же взяла себя в руки.

«Собственно говоря, а чего ты хотела, дорогая, от такого психопата, как твой… супруг?! — язвительно поинтересовалось подсознание, а мне было совершенно нечего возразить ему. — Доигралась, вот теперь и сиди…»

«Сижу», — с тяжёлым вздохом ответила я и стала смотреть перед собой в то самое окно, в котором почти всё собрание наблюдала закат.

Правда, нежный персиковый цвет неба уже успел смениться глубоким синим, который постепенно сжирала бездонная чернота ночного неба, усыпанного звёздами. Мне было даже видно кусочек неспокойного моря с белыми барашками волн, пока совсем не стемнело, а когда стемнело, то неяркое пламя свеч в комнате не давало шанса разглядеть что-то за стеклом, превратив его в зеркало. Увидев напротив себя крепко привязанную к стулу девушку с красными губами, в коротком чёрном платье и с мантией на плечах, явно на несколько размеров больше, чем было нужно, я усмехнулась, и девушка в ответ так же растянула губы, с которых крупными каплями падала горечь, а в глазах читалась безысходность. Часы мерно тикали, отсчитывая минуты, а я всё так и смотрела на своё отражение, пока в «зеркале» напротив не промелькнула чёрная тень.

От неожиданности я так и подпрыгнула на месте, поскольку, кроме тиканья часов, в столовой была идеальная тишина, а тень, поняв, что её заметили, подкралась ко мне со спины, а верёвки в это время сами по себе распутались и спали с моих рук на пол.

— Я готов убить каждого, кто сидел сегодня за этим столом и видел тебя… такой, — раздался за моей спиной шёпот, я же, сглотнув, смотрела вперёд, наблюдая, как Том обнял со спины ту самую девушку напротив и посмотрел перед собой так, что его отражение смотрело мне в глаза.

— Убьёшь своих самых преданных помощников? — усмехнулась я, а в голосе слышалась хрипота после длительного молчания. — И кто тебе тогда будет помогать?..

— Найду новых, — безразлично проговорил Том, аккуратно расстегнув застёжку мантии на моей шее, и плотная чёрная ткань соскользнула с моих плеч на пол, обнажая глубокое декольте. — Незаменимых людей нет.

Самыми кончиками бледных пальцев он провёл по моим плечам, а у меня от каждого прикосновения шла волна мурашек. И всё же я нашла в себе силы, чтобы ядовито улыбнуться и прошептать:

— И мне найдёшь замену?

Но Том серьёзно посмотрел на моё отражение и помотал головой.

— Нет, Кейт, не найду.

Повисла гнетущая пауза. Том, продолжая стоять за моей спиной, смотрел в глаза моему отражению, а я, попав под гипноз уже его отражения, не могла даже пошевелиться, боясь спровоцировать чудовище, привязавшее меня верёвкой к стулу.

— Я предлагала тебе сегодня с утра пойти со мной по магазинам, — наконец прохрипела я, нарушив тем самым звенящую тишину.

— Я знаю, Кейт, — так же прохрипел в ответ он, чуть сильнее сжав мои плечи. — Ты не представляешь, сколько раз за этот вечер я пожалел, что не согласился уделить тебе несколько часов своего времени… дурак… ты была сегодня великолепна, от тебя невозможно было оторвать взгляда, но… такой тебя должен видеть только я.

Только Том мог сначала привязать меня к стулу верёвкой, а затем шептать комплименты… только в нём умещалось настолько противоречивое поведение, жестокое чудовище и умный парень, способный на человеческие чувства… Но не успела я снова погрузиться в свои мысли, как он резко развернул мой стул на себя, чтобы я теперь смотрела не на отражение в окне, а непосредственно на Тома, а сердце замерло на мгновение от неизвестности. Том же задумчиво посмотрел на меня с минуту, а после вдруг опустился передо мной на колени, аккуратно положил мою левую ногу к себе на плечо, что тонкая шпилька слегка упиралась ему в грудь, а сам обхватил руками уже моё бедро и коснулся губами его внутренней поверхности, чуть ниже линии чулок.

Я резко задержала вдох, а Том поднялся чуть выше и поцеловал кусочек голой кожи между краем платья и чулками.

— Твои чулки закончились, Кейт, а платье ещё не началось… — прошептал он, поднявшись ещё немного выше, и с моих губ сорвался тихий стон. — Что же ты делаешь?.. Я у твоих ног, я могу опрокинуть весь мир к твоим ногам, могу сделать тебя своей королевой… но вся ирония в том, что тебе это не нужно… тебе не нужен ни я, ни мир, ни корона… что же тебе нужно, Кейт?

— Свобода… — протянула я, горя каждый раз, когда его мягкие губы касались моей ноги. — Мне нужна свобода, отпусти меня…

— Нет, — выдохнул Том, а затем снял мою ногу со своего плеча, встал с колен и, подхватив меня на руки, посадил на стол и крепко прижал к себе. — Я могу дать тебе всё что угодно… себя, деньги, власть, могущество… но не свободу. Я никогда не отпущу тебя — ты слышишь? — никогда. Забудь об этом раз и навсегда.

«Забыла», — проговорила я про себя, истекая в душе кровью, а цепи только больше впивались в кожу рук и сдавливали горло.

Моё платье было настолько коротким, что его даже задирать было не надо, нужно было лишь немного наклониться или раздвинуть ноги. А поскольку Том крепко прижимался ко мне, то голой кожей я почувствовала, как мне в бедро упёрся весьма твёрдый предмет.