Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

* * *

С важным разговором мне и капитану Ферро пришлось повременить. Задумавшись о том, как можно разместить ловушки возле крепости, я совсем забыла о Рауде Колле, которого в очередной раз обратил в живую статую основатель военного форта Дарт’Сулай.

Но стоило только перешагнуть порог и увидеть замершего недалеко от входа вампира, всё вспомнила. И мысленно поморщилась от того, что придётся как-то объяснять остальным присутствие этого вампира здесь. Да ещё в таком виде.

— Ого! — воскликнул кто-то из стражей, вошедших следом за мной и своим непосредственным начальством, которое удивилось увиденному неменьше своего подчинённого.

— Что случилось с господином управляющим? — раздался следом за первым возгласом второй, и вскоре обратившегося в статую вампира окружили все остальные воины крепости.

— Ваша светлость? — обратил на меня вопросительный взор капитан Ферро, и его примеру тут же последовали остальные воины.

— Господин бывший управляющий, — сделала я ударение на втором слове и обвела тяжёлым взглядом взирающих на меня жителей военного форта, — попытался нанести вред чужому имуществу. Хотел таким образом отомстить за то, что его лишили места службы. Как видите, у него ничего не вышло. Господин Колль останется в таком виде до тех пор, пока я не решу, что с ним делать. Ещё вопросы есть?

— Да, — прозвучал из толпы воинов голос, который я сразу узнала. Это был тот же самый молодой вампир, который назвал меня ирчи. Высокий, черноволосый, синеглазый, он был весьма хорош собой. Потому, наверное, и чувство самомнения у парня было запредельным.

— Слушаю! — обратила я на него свой взор. — И, будьте так любезны, представьтесь.

— Лорд Айкен Вайерд, княгиня, — сообщил мне этот наглец, неприятно ухмыльнувшись. — А спросить я хотел о том, в чём конкретно провинился господин Колль? И не будет ли нас всех ожидать схожая с ним судьба?

— Не будет, если вам в голову не придёт устраивать в крепости поджоги, и впредь будете следить за своим языком, лорд Вайерд.

— Буду следить за своим языком, Ваша светлость? — картинно вскинул брови молодой страж, изображая полное непонимание. — Боюсь, что я…

— Довольно! — оборвал кривляние своего подчинённого капитан Ферро. — Ты, Айкен, как я вижу, меньше всех устал. Значит будешь дежурить сегодня всю ночь на стене. И своих разговорчивых друзей прихвати. В следующий раз думать будете, прежде чем рот открывать.

— Что? Дежурство? — на диво дружно и совершенно искренне взвыла троица провинившихся стражей. — Капитан!

— Тихо! Я всё сказал! А будете возникать, каждое ночное дежурство в течение цикла будет вашим!

Молодые воины угрозе своего начальства вняли и спорить дальше не решились. Зло зыркать при этом правда не перестали, но это уже никого не волновало. Народ стал расходиться. Так, что кроме самого капитана Ферро, меня, призрака основателя Дарт’Сулай и статуи бывшего управляющего в холле вскоре никого не осталось.

— Леди Керро, — произнёс с тяжёлым вздохом вампир, что являлся старшим среди всех стражей крепости, и устало провёл рукой по волосам. — Наверное мне нужно…

— Не нужно! — решительно остановила я мужчину, который, по всей видимости, вознамерился начать извиняться. Снова. — Идите отдыхать, капитан Ферро! Поужинайте, обработайте свои раны, а, если останутся силы, через один оборот приходите в кабинет. Обсудим мои идеи по защите крепости.

— Хорошо, Ваша светлость! — склонился тот в церемонном поклоне. — Я приду.

После чего, развернувшись, решительным шагом направился прочь.

— И что теперь? Какие у вас планы, Эмилия? — спросил призрак почившего князя Керро, подходя ближе, и тем самым отвлёк меня от созерцания спины удаляющегося капитана стражей крепости.

— Планы, — повторила я, поворачиваясь к мужчине лицом. — Планов у меня громадьё. Не знаю, успею ли воплотить их все сегодня. А начну, пожалуй, с того, что наведаюсь к господину бывшему управляющему и заберу, наконец, книги учёта доходов и расходов. Это главное доказательство его мошеннических действий, и способ заставить заткнуться. Исчезнуть с горизонта раз и навсегда. Проводите меня туда, где обретался сей шустрый господин, князь Керро?

— Разумеется, княгиня Керро! — поклонился в ответ Вейлиан, сверкнув обаятельной улыбкой. — Куда вы, туда и я!

Эрнар Вейлиан Керро

Эмилия… Удивительная смертная! За всю свою жизнь Эрнар не встречал более деятельной женщины, чем она. В этом мире находится всего ничего времени, а уже успела неплохо освоиться. Или тут дело было в том, что иномирянка не молоденькая девочка, а взрослая женщина? И прошлое у неё не сказать, чтобы радужным было. Закалило характер и научило стойкости. Чем иным можно было объяснить то, что вместо отдыха Эмилия отправилась дальше заниматься делами? Заявилась в комнату, что ранее принадлежала управляющему, а ныне нёсшая на себе следы неудавшегося пожара. Окинула оценивающим взглядом следы былой роскоши, оставшиеся после устроенного Раудом Коллем погрома… и ничего не сказала. Но по тому, как девушка чуть заметно сморщила нос и скривила губы, основатель крепости Дарт’Сулай и так понял, о чём та подумала. Как догадался он и о том, что княжеские покои Эмилии тоже не понравятся.

Лафира, прежняя леди Керро, согласилась жить в форте только с тем условием, что он, Эрнар, обеспечит ей жизненные условия не хуже, чем могли бы быть у неё в столице. И именно по этой причине лучшими комнатами из всех, что имелись в Дарт’Сулай, являлись именно покои княгини. И сад для неё же был посажен, где Лафира любила подолгу гулять: представляя, что прохаживается по дорожкам королевского парка. У неё даже выход туда отдельный имелся, чтобы не ходить по коридорам крепости, которые служили напоминанием о страшном месте, в котором эта женщина поселилась, выйдя замуж.

— Я тут жить не буду! — раздалось категоричное рядом, что заставило основателя военного форта отвлечься от своих дум и обратить взор на ту, кто эти самые слова произнесла.

А стоило это сделать, как на губах князя против воли появилась улыбка. Эмилия, как он и ожидал, не оценила своих новых покоев. Более того, на её лице читался самый настоящий ужас.

— А что не так, Ваша светлость? — осведомился, изображая полное непонимание Эрнар, давя в себе желание улыбнуться шире.

— Что не так? — переспросила новоявленная княгиня Керро, сердито воззрившись на него. — Вы что, издеваетесь? Это же сущий кошмар, а не комната! Розовый цвет, позолота, все эти подушки с рюшами и бантиками… А кровать? Это же… это…. многослойный торт какой-то, а не место для сна!

На последних словах, и продолжая прижимать к груди добытые в комнате бывшего управляющего книги учёта доходов и расходов, иномирянка направилась точнёхонько к дверям, что соединяли спальню княгини со спальней князя. Затем открыла её и вошла внутрь.

Эрнар, удивлённый происходящим, направился следом за Эмилией, а едва переступил порог покоев, которые некогда ему принадлежали, и где останавливался Фабиан, во время своих редких визитов крепость, услышал уверенное:

— Решено! Жить буду здесь!

— Здесь? — поразился основатель военного форта на границе с Призрачной пустошью.

— Ну да. Вы против? — осведомилась девушка, отрываясь от изучения покоев князя и устремляя взор на их бывшего обладателя.

— Нисколько, — усмехнулся в ответ Эрнар. — Просто в этом случае вам придётся делить комнату с моим сыном, когда тот сюда приедет. Или вы совсем не против этого?

— Ещё как против! — совершенно искренне возмутилась Эмилия. — Уж простите, Вейлиан, но ваш сын настоящее чудовище, и подпускать его к себе ближе, чем на несколько метров, я не намерена. А что до места его проживания, в случае визита в крепость, так комнат здесь немало. Выберет любую другую. А сейчас, если позволите, я хотела бы остаться одна. Нужно привести себя в порядок.

Основатель Дарт’Сулай ничего на эти слова не ответил. Молча развернулся и просто ушёл через одну из стен. Сущность призрака позволяла ему не ограничиваться одними лишь дверями. Князю Керро в прошлом, а ныне неупокоенному духу, нужно было подумать. О единственном сыне, ставшем величайшем разочарованием. О наследнике, забывшем свои корни и выбравшем путь тех, кого Эрнар всегда презирал. Богатеньких бездельников, живших за счёт наследства своих предков и не задумывающихся о том, что они оставят своим детям.

Основатель крепости Дарт’Сулай вернулся в свой склеп, где его размышлением не мог никто помешать. И позволил себе забыть о времени. Эрнар предполагал, что Эмилия, как и всякая женщина, потратит его немало, дабы привести себя в порядок, но ошибся.

К тому моменту, когда прежний князь Керро вынырнул из своих безрадостных мыслей и отыскал оставленную им ранее иномирянку, уже успела наступить ночь. Вот только сама девушка и не думала отправиться спать. Она нашлась в его старом кабинете, в обществе капитана стражей военного форта. Стол, за которым они сидели, оказался завален листами бумаги, где была изображена крепость и те самые ловушки, упомянутые ранее Эмилией.

— Мне нравятся ваши идеи с растяжками и широким рвом с водой, княгиня, — донёсся до Вейлиана задумчивый голос капитана Ферро, — но ямы с ловушками, как по мне, пустая трата времени.

— Почему? — деловито осведомилась Эмилия, серьёзно глядя на оппонента, и этот её тон заставил основателя крепости Дарт’Сулай против воли улыбнуться. — Мне кажется, что это будет эффективно в плане уничтожения численности врага. В особенности, если разместить такие вот ловушки не одной сплошной линией, а, скажем, в шахматном порядке. Примерно вот так…

Новоявленная княгиня взяла чистый лист бумаги, грифель и принялась схематично рисовать то, что она имела ввиду. И пока чертила, а её собеседник со всем вниманием следил за проявляющимся на листе рисунком, самого Вейлиана посетила неожиданная мысль, что он бы с радостью поменялся местами с собственным сыном.

Молодая и красивая жена, абсолютно точно знающая то, чего хочет, и умело доказывающая свою точку зрения, дорогого стоит! Ему самому в своё время повезло куда меньше. Лафира была очень красива, с этим трудно было спорить, но это, увы, оказался единственный её плюс. Да, она смогла родить наследника, и этот мальчик в будущем имел все шансы стать достойным продолжателем рода Керро… Но не стал. Сам Эрнар погиб, не успев заложить в голову маленького сына правильные ценности, и Фабиан вырос совсем не таким, каким бы желал видеть его отец.

— Хорошо, Ваше светлость! — сдался под натиском убеждений своей княгини капитан Ферро, чем отвлёк Эрнара от собственных мыслей. — Я отдам приказ и завтра же мои воины займутся установкой ловушек. Попробуем, понаблюдаем, как они станут работать, и при необходимости будем вносить изменения.

— Отлично, — улыбнулась ему Эмилия, а основатель крепости Дар’Сулай одобрительно кивнул.

Она определённо двигалась в верном направлении, и дальнейшие слова смертной только подтвердили выводы, которые успел сделать прежний князь Керро.

— А теперь, капитан, раз уж мы разобрались с ловушками, предназначенными для наших незваных гостей, давайте поговорим о составе стражей крепости. Как вы смотрите насчёт того, чтобы его пополнить?