Одичалая

28.

Все стало как прежде, более ничего не беспокоило и не наводило тень на настроение девушки. Казалось, все точки расставлены, однако одна жирная отметина никак не желала ложиться в истории соперничества Лорда Кирстена и Аксена, в мгновения ока обращаясь в троеточии. Вроде бы, по истечении пары месяцев - с момента памятного разговора с Бирсом - стоит о них забыть, в виду отсутствия на горизонте обоих, но что-то во всей этой нелепой и по-своему глупой ситуации не давало Еве покоя. Нечто лежащее на поверхности и, все время, ускользающее от внимания. По поводу прекращения преследования со стороны Орлана не обольщалась, безоговорочно верила в ухищрения близнеца, внезапно занявшего ее позицию, однако мысль, что сие послабление продлиться недолго и чаша весов вскоре склонить в пользу хозяина, все чаще мелькала на периферии сознания. А вскоре и вовсе укоренилось и дало первые всходы буквально за неделю до переброски. Ленс, каким-то образом, уловил попытки Бирса, навязаться к ней в пару во время дежурства, и мгновенно погасил дальнейшие усилия решительным приказом следовать с Тираном. Близнец виду не подал, тем не менее, брошенный в ее сторону косой взгляд, не предвещал ничего хорошего. В корне подавив дурное предчувствие, пожала плечами и последовала за капралом. Если бы она знала, чем закончиться этот день, обжигая пятки, бросилась бы за брюнетом и еще бы на ручки попросилась. Выбрала бы, так сказать, меньшее из зол, а не вляпалась по самые уши.

- Что намерена делать по окончании службы? - неожиданный вопрос сбил с ритма ровной поступи и Ева, запнувшись, полетела головой вперед. Резко выброшенная рука в горсть собрала кольчугу на спине и вернула телу вертикальное положение относительно земли.

- Я только спросил, а не давал залп к старту, - посмеиваясь, произнес Ленс.

Хмуро покосилась на него, оправила внешний вид и возмущенно проговорила:

- Такие вещи под руку не говорят, тем более, когда до финишной прямой целый год.

- Планы все равно ведь строишь, - все еще не унимался веселящийся парень.

- Естественно, только знать о них другим необязательно.

- Я ведь через семь месяцев покину вас, если не продлю контракт, - будничным тоном заметил он.

Заглянув в глаза приятеля, заинтересованно осведомилась:

- А ты намерен продлять его?

- Как бы мне не хотелось остаться с вами, - под ширящийся взор девушки, сделал многозначительную паузу и вдруг с улыбкой закончил, - придется, вас бестолковых, продолжать учить жизни.

- Зараза! Паразит! Инфекция! – ругалась она и, не выдержав отвесила подзатыльник весельчаку, угодив по шлему. - Да что бы тебя…

- Э, попрошу без рукоприкладства, - все еще посмеиваясь, выдавил сослуживец.

- От ребят за такие шутки, получишь крепкого леща, и чин капрала не спасет.

Ответа не последовало, зато парень непроизвольно потер шею и Ева расхохоталась.

- Уже огреб? Мало показалось?

- Три затрещины за невинную шутку, - обиженно прогнусавил он и внезапно улыбнулся: - Как же вы все предсказуемы.

- Говори за себя.

Тем временем они дошли до рыночной площади и разговоры сами собой смолкли. Передвигаясь по краю, вдоль жилых домов, внимательно осматривались. Здесь всегда имелась дополнительная стража, но потасовки происходили так часто, что местные служивые просто не справлялись. Патруль, оказавшийся в непосредственной близости, время от времени приходил на помощь, однако растащить толпу озверевших людей иногда просто не по силам даже дюжине гвардейцев. Сослуживцев быстро обнаружили по скоплению народа, жаждущего хлеба и зрелищ. Девушка, под возмущенный вопль торговца, легко взлетела по деревянным ящикам, сложенным возле лотка и пригляделась.

- Два бугая не поделили что-то, - сообщила капралу, обозревая происходящее и игнорируя отборный мат мужчины. - Нашим периодически достается, но ничего – держаться молодцом.

- Думаю, без нас справятся.

Кивнув, спустилась, повернулась к торговцу и, мило улыбнувшись, сделала книксет. Узрев под личиной гвардейца девушку, тот густо залился краской. Еще бы, ему рот надобно полоскать не мылом, а щелочью. Ленс хмыкнул, а в следующий миг насторожился, впереди назревала свара. Не сговариваясь, резко сорвались с места и в кратчайшие сроки достигли стычки. Рыночные склоки лучше душить в зародыше, поскольку зрители с легкостью вовлекаются в процесс, и мелкая ссора моментально превращается в массовую драку. Все оказалось не настолько страшно – две женщины не поделили кусок тряпки. В результате внушительной угрозы, угодить в застенки городского каземата и сутки зреть небо в клеточку, быстро остудило пыл кумушек, и цветастая тряпочка была благополучно забыта. Одичалая поглядев вслед исчезающем в толпе женщинам, пожала плечами и хмыкнула:

- Значит, так было нужна.

- Тут и за меньшее устраивают бои без правил, - внес свою лепту сослуживец и махнул головой в удаляющуюся спину: – Эти - обычно знакомые завистницы, столкнутся где, и по пустякам начинают космы друг другу драть.

- Знакомая ситуация.

- Кого-то успела лысой оставить? – со смешком прозвучал вопрос.

Улыбнувшись, покачала головой:

- Обходилась ролью свидетеля. Пошли отсюда, мы свой долг выполнили, можно сваливать.

- Хорошая мысль.

Последующий путь преодолели быстро и с облегчением вынырнули из духоты затененных прилавков. Глядя на народ, спешащий по своим делам, долго прогуливались в уютном молчании, иногда прерывая безмолвие ненавязчивой беседой. После полудня зашли в пекарню и, отоварившись свежей выпечкой, присели в тенечке на низкую ограду. С удовольствием пообедали, запивая все квасом, купленным у разносчика, затем стряхнув крошки птицам, вернулись к обязанностям. Предстоял второй заход на круг, по самому длинному маршруту. Ребятам из связки достался параллельный, в полтора раза меньше, и минующий рыночную площадь. Обратная дорога проходила нелегче, большинство лавочников сворачивали товар, а народ рассеивался, затарившись всем необходимым. В сопровождении толпы и скрипа деревянных тележек, ныряющих в проулки, систематически размазывались по стенке домов, дабы пропустить лошадей, запряженных в открытые повозки, доверху заполненные товаром. Без происшествий достигли края площади, перевели дух и отправились дальше. Вертя по сторонам головой, Ева узрела отдаленно знакомый силуэт, двигающийся навстречу, вернула взгляд, уцепилась и вздрогнула. На секунду замешкалась, затем схватила Ленса за руку и быстро поволокла в проулок.

- Ты чего? – растерянно поглядел на нее, прислонившись к стене дома.

- Там… там… - язык не поворачивался озвучить открывшуюся истину, а вскоре совсем отнялся. Пыль и мусор лихо взметнуло в воздух пронесшимся мимо резким порывом ветра. В глазах капрала расцвело понимание, соображал он быстро, в отличие от девушки, пребывающей в ступоре: крепко ухватил за предплечье и сорвался в бег. Лавируя по подворотням, бодро вел ее кратчайшим путем до малых ворот Внешнего города. Первое время Ева тащилась за ним как на буксире, пару раз споткнувшись, пришла в себя и поравнялась. Узрев вменяемость спутницы, поспешил навести справки:

- Ты же что-то пьешь.

- Я обманула ветер, но не глаза, - запыхаясь, вымолвила в свое оправдание.

- Он видел тебя? – потребовал ответа.

- Судя по всему да, раз пустил магию вход, - чуть не плача, выдавила она.

- Твою ж…

Ругательство застыло на губах парня, стертое настигшим их ветром. Вихрясь вокруг двух быстро передвигающихся фигур, он словно щупал, принюхивался и всматривался в них. Сослуживец неожиданно остановился, дернул девушку за руку и, не давая опомниться, прижал к стене. Неугомонная стихия, не мешкая, быстро последовала за ними, нагнала, обдав прохладой, и проворно забралась под шлем-маску. В глазах парня возник немой вопрос, она не задумываясь, поспешно кивнула и тут же ощутила теплое прикосновение к щеке. Колыхания вокруг не унималось, лишь нарастало, и он стремительно прижался к девичьим губам. Рвать на них одежду перестало, но за спиной сослуживца начало происходить необъяснимое: ветер потеряно заметался, беспорядочно закружился, бросаясь на стены, и внезапно стих. Контакт тел разорвался, и она со стоном сползла на булыжную мостовую.

- Куда?! – кинулся к ней Ленс, резко вздернул на ноги и потащил дальше, отчитывая на ходу: – Он как минимум подозревает тебя, поэтому и растерялся, увидев со мной.

Раздраженный голос неожиданно смолк, а в следующее мгновение нечто сшибло парня с ног. Еву по инерции дернуло за ним, однако вовремя ослабевшая на руке хватка остановила падение и она, покачнувшись, выпрямилась, с удивлением воззрившись на Рыжего, за горло прижимающего к земле капрала. Оцепенение вмиг смыло волной возмущения.

- Ты что творишь?

- Учу держать себя в руках и руки при себе, - яростно прошипел Тиран.

- Бестолочь, слезь с него! - схватила его за плечи, но легче гору сдвинуть, чем взбешенного парня. – Он мне помочь пытался.

- Искусственное дыхание, что ли делал? – злость в интонации разбавила ироническая насмешка.

- Ты куда… - раздался голос, появившийся из-за угла Бирс, загодя услышавшего их, а узрев картину маслом, заткнулся. Поглядев на новоприбывшего, Ева вновь насела на сослуживца, ибо физиономия старшего по званию наливалась багрянцем.

- От преследования спасал. Похоже, меня нашли.

И словно в подтверждении ее слов, их обдало прохладой. Тиран резво оказался на ногах, за руку поднял тяжело дышащего товарища и, схватив девушку за запястье, сорвался в бег.

- Не беги, идиот, - хрипло крикнул капрал и тяжело закашлялся.

Рыжий замер, обернулся и вопросительно поглядел на него. Близнец, не понимая происходящего и напряженно наблюдая за товарищами, недоуменно пожал плечами и, приблизившись, подхватил одичалую с другой стороны. Девушка от нетерпения - все внутри требовало кинуться прочь – переминалась с ноги на ногу, не сводя глаз с разномастного мусора беспорядочно взмывающего в воздух. Пыль забивала дыхание, оттого Ленс еще сильнее заходился натужным кашлем, но все же, зло косясь на приятеля, смог просипеть:

- Не привлекай внимание, он не отвяжется, так и будет висеть на хвосте.

- Да пошел он, - взъярился рыжая заноза и быстро двинулся дальше.

Вскоре капрал нагнал их, и они всем составом продолжили путь к малым воротам, в сопровождении незримого спутника.

- Сколько еще? – с тревогой спросила Ева.

- Пару кварталов вроде, - с сомнением прозвучал ответ брюнета.

- Нас на воротах разметает как этот мусор, - зло выплюнул Тиран.

- Будем надеется на лучшее, - сквозь кашель.

- Угу, и готовиться к худшему.

- Сейчас бы Меджи Терата сюда, - как-то уж совсем тоскливо выдавила девушка.

- Чтобы поспеть к нашему приходу, ему придется бежать через весь город, - все еще раздраженно вымолвил Рыжий, затем в приказном тоне обратился к ней: - едва выйдем к стене, не тормозишь, срываешься в бег и гарцуешь к воротам. Ясно?

Кивок, а внутри все стынет от дурного предчувствия. Буквально через несколько минут, дома расступились, смыкаясь позади в узкую улочку, и они вышли на открытую местность. Небольшая площадь перед распахнутыми настежь воротами манит в свои объятия, и одичалая, выпростав зажатые в тисках руки, срывается с места и сломя голову несется к спасительной обители.