Одичалая

6.

Мешок раздулся как слон после водопоя, однако Ева продолжала в него заталкивать все, что на ее взгляд могло пригодиться.

- Он не резиновый, - спустившись с крыльца, насмешливо заметил Карт.

Наконец, утрамбовав содержимое, она туго затянула тесемки и недовольно проворчала:

- Эта клуша по-любому стильных шмоток набрала и здешней замены косметики.

- Вот и проведи ревизию.

Удивленно вскинув на парня глаза, она состроила кислую мину и раздраженно произнесла:

- Оно мне надо? Знаешь какая тут истерика начнется? Не дай Свет, тебе подобное увидеть.

В ответ Карт иронично хмыкнул и с нескрываемым любопытством поинтересовался:

- И что, будешь сама всем снабжать ее?

- Вот уж дудки! Пущай… тьфу, пускай сама себя обеспечивает всем необходимым.

- Букашка, не забывайся, в походе работают в паре, - с укоризной напомнил приятель.

- Помню, - насупилась Ева и сурово припечатала, - но на шею сесть не дам.

- Именно поэтому я хотел, чтобы ты сопровождала Алисту, - вдруг раздалось со спины.

Ева вздрогнула и медленно обернулась к вожаку, лихорадочно вспоминая, что успела наговорить на собственную карму.

- Зачем тогда Мелику на растерзание отдали? – вопрос вырвался сам собой. Запоздало сообразив, с кем разговаривает, она испуганно втянула голову в плечи и виновато взглянула на Аксена.

- Ей тоже нужна встряска, скоро сын жениться, неведомо какой характер у невестки водится, - совершенно невозмутимо ответил вожак, и Ева перевела дух.

- Значит это временно?

- Поглядим, что на это скажет Ригор, - невозмутимо отозвался Аксен.

- Он не даст мать в обиду, - уверенно заявил Карт.

- Не будем делать поспешных выводов – всему свое время, - не стал спорить вожак, затем снова обратился к ней: - Ева, отправляйтесь на запад, к Бурелому, там же у реки найдешь свидетельство испытания. Боровик обходите стороной, там сейчас неспокойно.

Внимательно выслушивая указания, она краем зрение заметила приближение местной дивы и напряглась в ожидании неприятностей, а вожак меж тем продолжал:

- Возвращайтесь строго до полудня. Проинструктируешь Алисту уже в пути. Если произойдет что-то непредвиденное, ты знаешь что делать.

Ева кивнула и, наконец, посмотрела на ступившую во двор молодую женщину, чтобы тут же недовольно скривиться.

- Горбатого могила исправит, - тихо пробормотала она, оценивая совершенно не подходящее для леса одеяние, и с удивлением взглянула на мужчину, внезапно расслышав в его голосе гневные нотки.

- Это не увеселительная прогулка, Алиста. Своей непредусмотрительностью ты подвергаешь опасности себя и ставишь под удар своего спутника. У тебя пять минут, чтобы одеться соответствующе.

Уверенный облик женщины поблек: плечи еле заметно дрогнули и поникли, голова покаянно опустилась.

- Прости, Аксен. Я все исправлю, - и стремглав бросилась прочь.

- Будь осторожна, Ева - вымолвил вожак, снова взглянув на девушку. – Да, хранит тебя Лес.

- И вас одарит щедротами, - ответила она традиционной фразой и растерянным взглядом проводила его фигуру до калитки.

Пять минут растянулись на все пятнадцать. Еще издали завидев спутницу, облаченную в более привычный наряд, Ева забросила за спину поклажу, лук, колчан со стрелами и напоследок обняла друга.

- Земля прощай, - уныло выдавила она, покидая двор.

- В добрый путь, - тут же донесся в спину веселый голос Карта.

Она лишь прискорбно покачала головой и размашисто зашагала по дороге.

- Здравствуй, - поприветствовала ее нагнавшая Алиста, приноравливаясь к быстрому шагу.

Бросив короткий взгляд на спутницу, Ева уронила:

- И тебе не хворать.

- Тебя же Ева зовут? – и, не дожидаясь ответа, торопливо представилась сама: - А я Алиста.

- В курсе, ты у нас местная дива.

Вызванная словами улыбка, прямо таки ослепила, на что Ева скептически фыркнула.

- Нашла чем гордиться. Тебе же кости перемывают на каждом углу, с поводом и без повода. И поверь мне, это не восхищение, а чистой воды порицание.

Женщина нахмурилась и надменно заявила:

- В людях говорит зависть.

- Не отрицаю, - спокойно согласилась Ева, - однако это не городская община, а суровый край, Алиста. Не то место выбрала для показательной деятельности, в здешнем обществе никогда не найдешь одобрения - ты здесь такая же чужая, как и я.

- Тебя приняли, - не согласилась с ней собеседница.

- Потому что я приняла их законы, тем не менее это не отменяет того факта, что я пришлая. На любой проступок «своего» человека одичалые закроют глаза, а такие как мы - подвергнемся строгому осуждению.

- Сколько ты здесь? – уточнила Алиста.

- Почти три года.

Женщина пораженно ахнула.

- Хочешь сказать, что ничего не изменилось?

Ступив под сень густого леса, Ева перешла на размеренную поступь.

- Абсолютно. Добавилась лишь капля уважения за умение промышлять, - и без перехода предостерегла спутницу: - Следи внимательно куда наступаешь, впереди много нор и выступающих корней деревьев, переломать ноги, как нечего делать.

Вняв предупреждению, Алиста опустила глаза в землю и задумчиво проговорила:

- Поговаривают ты одна из лучших.

- Вымысел. Есть значительно лучше меня, хотя бы тот же Карт.

- Я говорю о женской половине.

Ева неопределенно пожала плечами:

- Просто я никогда не прихожу с пустыми руками, - и, кивнув на поклажу за ее плечами, поинтересовалась: - Что у тебя в мешке?

- Сменная одежда, полотенце, одеяло…

- Сто-оп, - остановила поток слов Ева. – А из необходимого?

- Это все необходимо, - тут же заносчиво проговорила молодая женщина.

- Все что ты перечислила – излишки, а теперь из необходимого: плащ, парусина, кресало, кремний, нож, хлеб, вода, соль.

- Эм… вода и хлеб, - пряча глаза, сконфуженно протянула Алиста.

Издав нервный смешок, Ева закатила глаза к небу:

- Чтоб я так жил.

На привал остановились ближе к полудню. Для городского жителя, к которым Ева отнесла спутницу, - это почти невероятный показатель. Выдержать шестичасовой переход по пересеченной местности, пусть и неторопливым шагом, не всякому одичалому по силам.

Присев у дерева, Ева освежила горло все еще прохладной водой из фляги и, наблюдая за кривящейся физиономией спутницы, спросила:

- Что?

- Икры болят, - бережно вытягивая на земле ноги, вымолвила Алиста.

- Плохо. Скоро будет небольшой скалистый массив, вот там придется поскакать аки горным козочкам.

Женщина растерянно покачала головой.

- Не понимаю, какое ты находишь в этом удовольствие? Я надеюсь, Аксен оставит меня при селении.

- Ты думаешь, там работа легче? – мрачно усмехнулась Ева. – Рассею твои иллюзии: тебя ждет выделка кожи, меха, ткацкий станок или кухня. На худой конец потрошение дичи и заготовка мяса.

- Перспективы все отрадней, да воодушевлений, - тоскливо простонала собеседница.

- Ладно, хорош отдыхать, - прервала посиделки Ева, поднимаясь и вешая на пояс флягу. – Мы еще четверть Боровика не миновали.

- Что это? – поинтересовалась Алиста, со стоном выпрямляясь.

- Место, куда не подготовленной лучше не соваться. Местность полная хищников и иных опасностей.

- Ты была там?

- Неоднократно, - коротко ответила Ева, ожидая готовность женщины выдвинуться в путь.

- Ты не многословна.

- Побереги дыхание на дорогу, Алиста. Нам еще два часа топать.

Вскоре Ева оставила спутницу в небольшом каверне и, сбросив мешок, выдвинулась на охоту. Лук привычно лег в руки, едва она шагнула под укрытие деревьев и крадущейся поступью двинулась вперед.

Густые пучки травы, проглядывающие из-под пожухлого лиственного покрова, яркими пятнами усыпали землю и радовали глаз бегающими поверх солнечными зайчиками. Легкий шелест под ступнями гармонично вплетался в шум леса, ненавязчиво шепчущего о своих сокровенных тайнах. А Ева, в свою очередь, старалась извлечь из этих звуков необходимую для пропитания информацию.

Не прошло и нескольких минут, как на грани слышимости прозвучал многозначительный шорох. Прикинув направление ветра, Ева поспешила удалиться с подветренной стороны и бесшумно двинулась на звук, пока на озаряемый лучами солнца пятачок не выскочила отливающая красным куница. Девушка неподвижно замерла, не спуская глаз со зверька, настороженно озирающегося по сторонам. Но стоило кунице ослабить бдительность и ловко взобраться на дерево, как она начала торопливо сокращать разделяющее их расстояние.

Понимая, что вот-вот потеряет добычу, Ева плюнула на существенную дистанцию и замерла, вскинув к лицу лук. Вздох-выдох, тетива щелкнула, ударив по обостренному слуху, а в следующее мгновение с дерева сорвалась тушка. Губы растянулись в торжественной улыбке, а секундой позже она побледнела: позади раздался иступленный женский крик. Не задумываясь, Ева бросила добычу и бегом кинулась обратно.

Достигнув каверна, девушка испуганно замерла, не обнаружив на месте спутницу, как сверху раздался дрожащий голос:

- Я здесь.

Ева подняла голову к нависающей над небольшой впадиной скалистой стене и с облегчением воззрилась на испуганную женщину, судорожно прижимающую к груди заплечный мешок. Внимательно оглядев почти гладкие подступы, Ева пораженно присвистнула.

- Ты как туда забралась?

- Там змея! - испуганно заголосила Алиста, словно это все объясняло.

- Где?

- Вон, - присев, женщина ткнула пальцем в самый дальний угол бывшего укрытия и тут же отошла от края.

Ева осторожно шагнула вперед и, увидев мелкую змею бурого окраса, выразительно фыркнула.

- Слезай, тебе ничего не угрожает.

Движение сверху подсказало о склонившейся над расщелиной Алисте, намеревающейся лично убедиться в ее словах.

- Она еще там, - раздался в ответ возмущенный писк, вынудивший поморщиться.

Потеряв терпение, Ева строго проговорила:

- Кончай верещать, это медянка. Они безобидны.

- Змеи не бывают безобидными! - не согласилась с ней женщина.

- Смею тебя заверить, таких много даже в моем мире.

- Убери ее, - потребовала Алиста.

- При всем моем уважении к твоему ужасу, но я тоже не питую нежных чувств к пресмыкающимся, поэтому поторопись. Между прочим, я из-за тебя бросила наш обед на произвол судьбы.

- Значит, пристрели ее из лука, - продолжала голосить женщина.

Нелепое требование в конец добило Еву – отнюдь не резиновое терпение с громким треском лопнуло, и она резко заговорила:

- Я хочу, эти два дня, нормально питаться, оттого не намерена изводить стрелы на всяких мелких тварей. Короче, как знаешь. Я ушла искать добычу.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ева двинулась обратно. Испуганный крик заставил вжать голову в плечи.

- Стой! Помоги, пожалуйста! Я одна не справлюсь.

Печально опустив плечи, девушка вернулась к каверну. В общем, совместными усилиями, истребив добрую половину нервных клеток, обе стояли на земле. В надежде найти подстреленную куницу, к Боровику возвращались вдвоем, ибо оставлять непутевую спутницу грозило новыми неприятностями. А спустя уже несколько минут, Ева убедилась в тщетности поисков, поскольку в Боровике и без нее хватало голодных ртов.