Одичалая

8.

Погоня закончилась, едва начавшись на булыжной мостовой. Не видя смысла бродить вместе и напрасно терять время, ступив на торговую площадь разошлись, договорившись к концу дня встретиться у кромки леса. Обзаведясь еще парочкой новых знакомств, с почти пустым мешком, Ева решительно направилась к Исиану, предварительно затребовав с друга парочку кусков отлично выделанной кожи, в тайне опасаясь наткнуться на давешнего знакомого, уличившего ее в краже. Седой мужчина встретил ее как родную, не задавая вопросов о долгом отсутствии, и пригласил в свою лавку, отличную от всего, что ей прежде приходилось видеть. Угощаясь душистым чаем, она широко раскрытыми глазами обозревала окружающее пространство. Отделанные темно-зеленной тканью стены, сплошь увешанные серебряными украшениями, а на прилавках, на красном бархате под стеклом сверкало золото, и это не считая уличной витрины с недорогой, но весьма изыскано выполненной бижутерией.

- Нравиться? – гордо спросил ее торговец, присаживаясь напротив нее в мягкое кресло.

- Очень! И я не только про изделия, - обозревая окружающее пространство, ответила она, а после с любопытством взглянула на хозяина заведения: - Простите, а зачем вам кожа?

Она все еще пребывала в замешательстве, недоумевая для каких целей, может понадобиться ювелиру совершенно не неподходящий материал, который он с охотой приобрел у нее.

- Шнурки, - понимая ее состояние, с улыбкой ответил он. – У меня можно найти весьма ценный запас амулетов и оберегов, но многие из них не терпят металл, необходим «живой» материал. Из дерева или травы шнурок не сплетешь, - красноречивая усмешка, дающая четкое представление, что такой вариант действительно рассматривался, - приходится искать иные пути. У местных данный материал мне бы обошелся втридорога, как видишь, ты весьма удачно заглянула ко мне.

- Взаимовыгодная сделка, не более, зато как приятно, - осклабилась она.

Старик хохотнул, любуясь видом зардевшейся от удовольствия девушки и внезапно спросил:

- Лорд спрашивал о тебе.

Румянца не стало в миг, она резко подалась вперед:

- Что вы ему сказали?

- То, что имело место: предупредил о неуместности твоего пребывания на бульваре Орхидей, а после ты вняла моим словам и поспешила уйти, навернувшись на пирожке.

Она перевела дух и с облегчением рассмеялась:

- Чей-то потерянный пирожок сослужил мне плохую службу, едва не отправив в КПЗ.

- Прости куда? – растерянно спросил он.

Вопрос собеседника пробудил собственный, все-таки окружающий мир все еще для нее в новинку.

- А куда бы я угодила, если бы меня задержали за кражу?

- Хм. В участок к следователю, а после в камеру.

- То бишь в тюрьму. Все не так уж плохо, - оптимистично заверила сама себя.

- А что тогда может быть хуже? – удивился мужчина.

Она вновь рассмеялась, сообразив, насколько дико звучат ее слова и пояснила:

- Я о сходстве с миром, из которого мены выдернуло.

- А… - ответил ей он и хохотнул. – Проводишь параллели?

Махнула головой, постаравшись объяснить свой ход мыслей:

- Все в новинку, пытаюсь разобраться по ходу, чтобы в дальнейшем не выглядеть глупо.

- Верный подход. А вот насчет Лорда, хотелось бы тебя все же предостеречь: держись от него подальше. Он на самом деле справедливый, но заводить с ним знакомство не советую, тем более такой молодой девушке как ты.

- Спасибо за совет и поверьте, у меня и в мыслях подобного нет, лучше КПЗ, хотя нет, что-то я погорячилась.

Ювелир точно уловил значение аббревиатуры и весело расхохотался, а после Ева поблагодарила его и, попрощавшись, поспешила обратно к торговой площади, намереваясь пополнить запас пергамента и чернил, которые прежде необходимо найти. Детям в их селении все же пытались дать хоть какие-то зачатки знаний, что обуславливает грамотность друга, в свое время успешно прошедшего суровую школу воспитания одичалых. Ей до сих пор невдомек, как можно лишить детей нескольких лет счастливого детства, даже невзирая на условия их существования. За все время своего пребывания среди жителей дикого края, ей ни разу не удалось увидеть беззаботную ребятню, гоняющую по лесу или просто играющую во что-то. Возможно, именно это и является причиной отсутствия всяческих положительных эмоций и чурания любого ярко выраженного позитивного настроя. Единственный повод для отрады, который она обнаружила под толстым слоем угрюмости, наращенной годами, это рождение ребенка. Редкое явление, дарующее родителям только одно чадо, без всяких исключений, при этом ожидание потомства порой затягивается на долгие годы, если не на десятки лет. Может статься, корни данной проблемы простираются значительно глубже мнимой кары за прегрешения предков, и это еще делая скидку на тяжелые условия жизни. Неужели местные Боги так суровы?

Глубоко уйдя в размышления, не заметила как достигла торговой площади. Взяв в себя в руки, быстро нашла уличную лавку писчих принадлежностей и с удивлением воззрилась на п-образный прилавок, прикрытый колышущим на ветру навесом, обложенный несколькими видами пергамента, чернил, перьев и еще множества необходимых для письма атрибутов. Глаза разбегались, не зная на чем остановиться, пока не вспомнила как выглядит то, что ей необходимо, любезно продемонстрированное Силикой, присматривающей за сохранностью складских запасов одичалых. Придя к соглашению с торговцем, все еще пребывая в шоке от запрошенной цены, отсчитала серебро и аккуратно утрамбовала покупки в заплечный мешок. Попрощавшись, развернулась и… остолбенела. Холодок прокатился вдоль позвоночника, вымораживая все чувства, оставив только одно – испуг.

- Ну, здравствуй Ева, - бархатным голосом молвил медноволосый незнакомец, широко улыбаясь. – Я же обещал скорую встречу.

Заставила себя встряхнуться, незаметно прикидывая пути отступления, благо разделяющее их пространство предусматривало место для маневра. Заглянула в синие глаза и криво усмехнулась:

- Скорую? – ехидно спросила она. - Видимо у нас немного разняться понятия о времени.

Мужчина хохотнул, оценив шпильку, и приблизился на шаг.

- Мне нравиться твое чувство юмора. Тебе явно не место среди одичалых.

- Может, тогда просветите где оно? – нагло спросила девушка.

- Непременно, если обещаешь не шарахаться как дикая кошка.

- Вы меня только что оскорбили? – вскинув брови, поинтересовалась она.

- Напротив, - еще шире улыбнулся синеглазый тип, - это комплимент, Неуловимая «Дарующая жизнь».

Еще шаг навстречу, и она под удивленным взглядом торговца вжалась в боковой край прилавка.

- Я вам дарую Вашу жизнь, если вы оставите в покое мою, - торопливо проговорила она, сомневаясь в успехе угрозы.

Грудной смех стал для нее неожиданностью, словно слух приласкали. Поневоле улыбнулась, мужчина меж тем внимательно посмотрел ей в глаза и тихо заговорил:

- Дерзкая, веселая, красивая одичалая. Не согласуется. Совершенно.

Вспомнив обстоятельства из знакомства, хмуро заявила:

- Вы еще кое-что забыли – воровка.

- Точно! – вдруг повеселел он. – Я же говорю эпитеты не подходящие.

- Вот и не пытайтесь совместить не совместимое, зачем загружать мозг лишней информацией, - как можно убедительней проговорила и сразу услышала новое прилагательное охарактеризовывающее ее.

- Умная, - склонив голову к плечу, вымолвил он.

- Угу, аж череп давит, - буркнула под нос, вызвав очередной приступ смеха, и не выдержав спросила: - Послушайте, вы ко мне в претензии?

Он перестал сокращать дистанцию, застыв в двух метрах от нее, словно опасаясь спугнуть ее раньше времени, однако Ева настороженно следила за каждым его движением и сокрушалась об отсутствии поддержки в виде друга, наверняка сумевшего вытащить ее из любого безвыходного положения. Меж тем заметила пугающую странность: толпа обтекала их, не пытаясь вклиниться в пустое пространство между ними и совершенно не замечая застывшие фигуры, за исключением торговца, с круглыми глазами жадно наблюдающего за происходящим.

- Отнюдь, мне доставляет удовольствие наш диалог. Было бы еще лучше, если бы ты позволила приблизиться к себе, неудобно общаться на расстоянии.

- Помимо того, что я вас не знаю и знать не хочу, меня еще довольно вразумительно предостерегали не заводить с вами знакомство.

Мужчина нахмурился, более того, он явно злился на неизвестного добродетеля. С трудом подавив гнетущие эмоции, снова улыбнулся и мягко произнес:

- Не горячись. Я не намерен причинять тебе вред, а уж тем более волочь к следователю. Кошель остался при мне, поэтому не вижу смысла раздувать из этого проблему, тем более тот эпизод чистая случайность. Так почему бы не продолжить знакомство, раз жизнь столкнула нас столь непостижимым образом?

Незнакомец замолчал, ожидая ее решения, а она задумалась. Возможно, ранее бы и согласилась на его предложение, но зерно сомнений посеянное в душе Исианом дало первые всходы, да и не стал бы он заводить речь о Лорде, которому она явно не ровня, если бы под этим не имелось весомых оснований. А вообще сама ситуация дошла до полного абсурда: с чего вдруг возник интерес благородного господина к Одичалой, которая едва не слямзила у него кошель полный золота.

- Все твои колебания можно читать по лицу, - проговорил он, пробудив ее от дум. – Давай я для начала представлюсь: меня зовут Орлан.

- Чем обусловлен ваш интерес ко мне, уважаемый Лорд Орлан? – вопрос содержал вызов, а также скрытый мотив кое-что выяснить.

Его облик на миг потемнел, подтверждая ее догадку, а последующие слова стали неожиданностью:

- Что еще тебе сказали обо мне? – мягкость из голоса исчезла под давлением бурлящих внутри эмоций. – И кто?

- Значит, есть что скрывать? – ядовито осведомилась девушка, подспудно продумывая свои дальнейшие действия.

- Ева, послушай у каждого свои тайны, - торопливо, словно оправдываясь, заговорил он, а заметив короткие взгляды, бросаемые по сторонам, напрягся как готовый к прыжку зверь. – Я знаю о твоем несовершеннолетии, соответственно и о неприкосновенности, зачем же мне нарушать законы, которые писал… Лорд Кирстен.

Она застыла, пораженная признанием, и неожиданно ее разобрало веселье.

- Законы на то и придумали, чтобы их нарушать, - радостно сообщила ему и, надежно расположив ладонь на прилавок, ловко перемахнула его и молниеносно бросалась прочь.

- Стой!

Мужской окрик позабавил ее, добавив несколько градусов к настроению. Она ловко маневрировала среди людей и торговых лавок, время от времени бросая взгляд за спину. Орлану явно приходилось тяжелее, имея широкий разворот плеч, да и в целом обладая внушительной комплекцией, ему приходилось протискиваться. Внезапно поднялся сильный ветер, ударив ее в спину. Подняла взгляд к небу и увидела набегающие на солнце темнеющие облака, а оглянувшись, узрела стремительно нагоняющего медноволосого лорда, спокойно бегущего среди поредевшего люда, исчезающего с торговой площади из боязни угодить под грозу. Когда они покинут рынок, у него явно появиться преимущество за счет длинных ног, правда на ее стороне выдержка одичалых, способная послужить перевесом в ее пользу. Выскочив на свободный отрезок улицы, Ева едва не задохнулась – воздушный поток, собирающий в кучу наливающиеся чернотой тучи, неожиданно ударил в лицо, и она кинулась в ближайший переулок. Вскоре, невзирая на правильное дыхание, появилась небольшая отдышка. Маневрируя в узких проходах, резво проскальзывала мимо прохожих и скрывалась за следующим углом, всеми силами избегая широких улиц. На поворотах нещадно заносило, однако хватаясь за грубый торец здания, придавала себе ускорения и бежала до очередного проулка, таким образом, ей удалось значительно увеличить дистанцию. Тяжелая поступь за спиной пугала и в тоже время будила азарт.