Одичалая

4.

Ева давно хотела получить небольшую свободу действий, однако, привыкнув к определенному ритму жизни, оказалась совершенно не приспособлена к полному раздолью. Ей обыкновенно нечем было себя занять. А еще она очень скучала по лесу, когда забредаешь в самую глушь и вдруг понимаешь, что в радиусе нескольких километров нет ни одной живой души, есть только ты и «говорящая» тишина. Превосходная возможность, отключиться от проблем и поразмыслить о жизни, вслушиваясь в перешептывания лесной чащи и подолгу обозревая ее досуг.

Проживая в доме Аксена, вопреки опасениям, Ева абсолютно не испытывала дискомфорта. Они словно удобные соседи, не мешали друг другу и занимались каждый своим делом. То, о чем предупреждал ее Карт, за эти дни подверглось серьезному сомнению, пересмотру, а после и вовсе утратило смысл. Ни единого лишнего знака внимания, ни намека, все только по делу и существу. С каждым последующим днем она все больше утверждалась во мнении, что вожак воспринимает ее не более чем вездесущего ребенка. А то многозначительное молчание в ответ на вопрос объяснялось нежеланием обидеть ее.

Однажды наводя порядок в новом жилье, Ева нашла потрепанную книгу с описанием употребляемых в пищу трав и кореньев и вызвалась заняться готовкой. С этого момента им приносили на порог не готовую пищу, а сырое мясо и свежие травы, все остальное ей удалось найти в закромах вожака. Снова почувствовав себя нужной, она с завидным упорством принялась вспоминать утраченные навыки готовки. А вскоре преисполнилась гордости за саму себя, не смотря на скудный запас одичалых, сумевшей разнообразить их небогатый рацион. И каждый раз, расцветая маковым цветом от похвал Аксена, она еще больше преисполнялась рвения.

На четвертый день карантина она совершенно расслабилась – угроза инфицирования миновала. Может благодаря счастливому случаю или ее предосторожности, в целом это уже не имело значения, ибо начался обратный отсчет подходящего к концу безделья. Близился час встречи с другом, по которому она успела соскучиться, в связи с чем ее настроение росло, а Аксена прямо пропорционально падало.

Упаднический настрой вожака, Ева списывала на болотную заразу, унесшую жизнь двух крепких ребят и девушки. Сравнительно небольшая смертность по отношению к событиям двенадцатилетней давности. Наученные горьким опытом люди сумели предотвратить масштабную эпидемию, однако трагичности момента это не меняло, лишний раз убеждая насколько нелегка и опасна жизнь одичалых.

Загодя собрав свой вещевой мешок, Ева потушила очаг и вскоре принялась накрывать на стол, не сразу обнаружив бесшумно появившегося в дверях вожака. Заприметив возле порога ее поклажу, Аксен замер, а лазурного цвета глаза обратились к ней.

- Не терпится вернуться под крышу Дома Карта?

Раздумывая как ответить и не отрываясь от занятия, Ева неопределенно пожала плечами.

- Тебе здесь не комфортно? – поинтересовался вожак, приближаясь к столу.

- Не в этом дело, - неуверенно начала она. - Здесь я на правах гостьи, а там - на правах члена семьи.

- Да, верно, - словно нехотя согласился с ней мужчина.

Начатая тема породила вопрос, который давно не давал ей покоя, потому она поспешила его озвучить, заглянув в глаза мужчине:

- Могу я узнать, почему вы отказали Верте?

- Она изначально приняла тебя как дочь, - не задумываясь, ответил Аксен.

Объяснение Еве показалось не убедительным.

- Названная, не кровная, - с долей скепсиса заметила она.

- Это ничего не меняет, Ева, - прохладно отозвался Аксен, вдруг растеряв все свое благодушие.

Не удовлетворившись ответом, девушка все же решила не испытывать терпение вожака и, закончив расставлять чаши, пригласила его за стол.

- Преломите со мной хлеб.

- Свет свидетель, долг возвращен с лихвой, - поблагодарил он с едва заметной улыбкой.

Более к этой теме они не возвращались, а ближе к вечеру Ева покинула гостеприимный дом негласного лидера одичалых и поспешила на поиски друга.

- Букашечка, - с улыбкой протянул вышедший на встречу парень и распахнул для нее руки. Она стремглав влетела в его объятия и тут же оказалась в крепком захвате.

- Как же я рад, что все закончилось, - с непередаваемым облегчением выдохнул ей на ухо приятель.

- Ты не представляешь объем моей радости, - тихо вымолвила она, повиснув на его шее. - Я скучала, Жук.

- Я тоже, Ева, - чмокнув в висок, ответил Карт и, опуская ее на землю, заговорщицким шепотом добавил: - Ты, наверное, удивишься, но и мама немного взгрустнула.

- Не сомневаюсь, - тихо рассмеялась девушка, - два кормильца значительно лучше одного.

- Не ерничай, - пожурил ее приятель и заботливо поинтересовался: - Ты ела?

Кивнув, Ева схватила его за руку и стремглав поволокла прочь от дома.

- Куда?.. – несколько опешив, спросил он.

- В лес, - и воодушевленно добавила, - не была там целую вечность.

Карт насмешливо хмыкнул и послушно последовал за ней.

Густые сумерки медленно опускались на селение, но это нисколько не останавливало Еву, она продолжала углубляться в глушь, пока не остановилась у любимого дуба. Ловко взлетев на дерево, с удобством расположилась в его кроне и поискала в листве макушку взбирающегося к ней Карта.

- Как тебе жилось в Доме Вожака? – поинтересовался он, располагаясь на ветках напротив.

- Если надеялся услышать мои жалобы, то я тебя разочарую, - с улыбкой сообщила Ева.

С его губ тут же сорвался короткий смешок.

- Зато он оказался в выгодном положении, - многозначительно заметил приятель и на лихо изогнутую светлую бровь девушки, насмешливо продолжил: - Смог оценить будущую невесту в качестве хозяйки.

- Не говори ерунды, - моментально возразила Ева и насуплено пробубнила, - он воспринимает меня как ребенка.

- Который скоро подрастет и станет его женой, - весело закончил за нее парень.

- Я серьезно Карт. Ты прекрасно осведомлен относительно моего опыта по мужской части: даже самые незначительные намеки не прошли бы мимо моего внимания.

- Как знаешь, - не стал спорить приятель, всем своим видом давая понять, что он остался при своем мнении, а Ева напряглась, ибо в груди заелозило нехорошее предчувствие.

- Я слышала о Бертране, - спустя паузу мягко произнесла она, коснувшись болезненной темы и вместе с тем неминуемой. – Сожалею, Карт.

- Этого стоило ожидать, - с горечью ответил парень и отвел глаза в сторону. - Я почти не сомневаюсь, что именно он стал источником заразы - слишком часто ходил по лезвию ножа. Вспомни, как накануне охоты он распорол себе ногу и все равно отправился в Боровик, а после едва отбился от волка.

- Тебе лучше знать, Карт, я мало с ним общалась, - тихо проговорила Ева и замолкла, опасаясь и дальше бередить все еще свежую рану. Все говорило о том, что потеря лучшего друга далась ему тяжело.

- Кстати, - вдруг враз изменившимся тоном заговорил парень, - вчера чуть поддался в ширину Разлом.

Услышав долгожданную новость, Ева всем корпусом подалась вперед и опасно качнулась на ветке.

- Осторожно! – вскрикнул приятель, дернув ее на себя. Убедившись, что опасность миновала, усадил девушку рядом с собой и принялся ее отчитывать.

- Когда? – не слушая его причитания и затаив дыхание, потребовала Ева.

Глядя в нетерпеливо поблескивающие в полумраке глаза подруги, Карт безнадежно покачал головой и с тяжким вздохом проговорил:

- Вчера.

Ева откинулась спиной на ствол дерева и задумчиво проговорила:

- Может хоть в этот раз повезет.

- Брось, Ева. Ну, сколько можно надеяться? Знаешь же, что молния не бьет в одно и то же место дважды. За два с лихвой года, пора бы уже это усвоить.

Она лишь фыркнула на его слова и запрокинула голову вверх, наблюдая первые зажегшиеся на небосводе звезды.

- Всегда бывают исключения из правил, Карт. Всегда.

Они еще немного посидели в уютной тишине ночного леса и неторопливо отправились домой. А поутру приятель порадовал Еву направлением в город.

Нетерпеливо закинув поклажу за спину, она почти бегом устремилась в лес и замедлилась лишь, когда деревья перед ней расступились, открывая вид на усеянные поля и величественно возвышающийся в лучах восходящего солнца старинный город.

Обещание Аксена давно грело Еве душу, но реальность превзошла все ее ожидания. Кратковременная прогулка по улицам города стала тем еще удовольствием, пока долг настойчиво не заявил о себе.

- Ну, здравствуй, Плутовка. Что на сей раз принесла? – с улыбкой встретил ее скорняк.

- И вам здравствовать, - поприветствовала мужчину Ева, сбрасывая с плеч мешок и раскрывая его. - Лучше сами взгляните, вдруг что приглянется.

Дотошно просматривая предложенное, торговец, между прочим, поинтересовался:

- Где старшего товарища потеряла?

- А я сегодня одна.

Скорняк моментально отвлекся и удивленно воззрился на девушку.

- Что ж за глупец отправил тебя одну? Мало что девчонка совсем, так еще и милаха. Выкрадут ведь.

Ева с улыбкой склонила голову к плечу и проказливо заявила:

- Тогда забирайте все, и я сразу домой побегу.

- Вот же ж лиса, - рассмеялся в ответ мужчина, – недаром, что из леса. И как тебя только к одичалым занесло?

- Выбросило к вам.

- А-а, понятно - Пришлая. То-то я смотрю не такая как все. Сложно, небось, среди дикарей? – продолжил он интересоваться, перебирая шкурки и время от времени с любопытством посматривая на нее.

- Привыкла, - пожала плечами Ева. – Ко всему можно приспособиться, было бы желание.

- А у тебя значит, таковое возникло? – усмехнулся мужчина.

- Конечно, жить-то хочется.

Торговец весело расхохотался и, чуть подуспокоившись, проговорил:

- Не сомневаюсь, - и тут же перешел к делу: - Прости, Плутовка, все не возьму, а вот от этого не откажусь, дюже выделка хороша, - высказался он, бережно откладывая в сторону мохнатые шкурки. – Ты бы лучше сырой материал приносила, скорняк я или как.

Прекрасно понимая его желание сэкономить, Ева широким жестом обвела выложенные на прилавок изделия из самого разнообразного меха и невозмутимо уронила:

- Так вам и без меня работы хватает.

- А, Свет с тобой, - махнул на нее рукой мужичок и назвал свою цифру.

В этот раз подкованная относительно цен, Ева не стала надбавлять стоимость и отдала по запрошенной. Скорняк хорошо знал свое дело, соответственно и ценность каждой имеющейся в ее мешке шкурки. Видать в прошлый раз пошел ей на встречу и не стал шибко сбивать цену, ибо в будущем она будет охотнее сбавлять ее сама.

- Спасибо,…

- Витол, - представился мужчина, и с усмешкой продолжил - а твое имя мне без надобности, Плутовка.

- Спасибо, Витол. Удачной торговли.

- Того же, Милаха.

Следующие лавочники шли на контакт менее охотно, но природное обаяние с честью выполнило свою работу, значительно облегчив ее ношу. Глянув на солнце, Ева шустро прикинула время, извлекла из пояса список и двинулась за покупками.

Стальные заготовки для ножей и наконечники для стрел нашлись быстро, а пока искала где можно приобрести кремний, повстречала Иласулу.

- Ева! – услышала она оклик и сразу увидала спешащую к ней девушку.