Одичалая

- Милый экземпляр, - ухмыльнувшись, сделал вывод скорняк.

- Еще милее у меня в мешке, - дерзко заявила Ева.

Ситуация мужчину явно забавляла, о чем нельзя было сказать о напряженном приятеле.

- Показывай, - спустя напряженную паузу согласился тот, и Ева поспешила продемонстрировать ему содержимое поклажи.

Незаинтересованный взгляд мужчины, будто нехотя, пробежался по разномастным кусочкам меховой опушки и неожиданно зацепился за пышную шкурку лисы, что не ускользнуло от внимания девушки. Она тут же аккуратно извлекла из кучки рыжий мех и неторопливо начала скручивать в аккуратный рулон.

- Куда? – спохватился торговец.

- У меня ее заберут за полтиник серебром, - на свой страх и риск назвала она первую, пришедшую на ум цену, боковым зрением наблюдая, как растут в диаметре глаза друга.

- Чу̀дно ты говоришь. Это сколько?

- Пятьдесят.

- Дорого, - буркнул торговец, по-прежнему глядя на ее руки, сжимающие вожделенный товар.

- Торг уместен, - с улыбкой отозвалась Ева. - У меня еще вон сколько добра, - и махнула головой на горку серого и бурого меха.

Взволновано ожидая дальнейших действий, она склонила голову на бок и еще шире улыбнулась.

- Вот плутовка, - рассмеявшись, ответил скорняк и принялся перебирать меха, а спустя пару минут заявил:

- Я возьму это, - ткнул пальцем мужчина в отобранную кучку меховых шкурок, затем показал на ее руки, по-прежнему сжимающие лисью опушку, - и вот это за пятьдесят восемь.

- Обижаете, товарищ. Ну, хоть округлите для ровного счета.

- И откуда ты такая взялась? - недовольно проворчал торговец, отсчитывая серебро, тем не менее по-доброму усмехаясь.

- Откуда и вы, - довольно щурясь, ответила Ева, принимая горсть металла и сразу передавая Карту на пересчет, - из темноты, сырости и безмолвия.

Тут же раздался оглушительный хохот, привлекший внимание снующего мимо народа.

- С вами приятно работать, - выразила свое мнение девушка, возвращая скудные остатки в мешок.

- Будет что новое, обязательно забегай, Плутовка, - благодушно вымолвил мужчина, на прощание потрепал ее по макушке и повернулся к покупателям, гуськом потянувшимся к прилавку.

- Обязательно, - махнула ему рукой девушка и сквозь толпу юркнула за Картом.

Некоторое время между ними висела тишина. Следующее движение парня насторожило Еву, но для нее все равно оказалось неожиданностью, когда ее ноги внезапно оторвались от земли, а мир закружился. Коротко взвизгнув, она вцепилась в плечи Карта и вновь оказалась на твердой поверхности, ведомая за ладонь дальше.

- Когда мне тебя поручили, думал с тобой горя хапну, а оно вон как все вышло. Даже наших переплюнула, хоть они и с детства обучаются.

Ева неопределенно пожала плечами и пояснила:

- Я просто добавила чуток дерзости, юмора и капельку кокетства.

- Зато как действенно, - с восхищением глядя на подругу ответил Карт. – Все, на сегодня достаточно, пойдем закупаться. Не боязно воротиться с наполненным на треть мешком.

В лес они ступили уже затемно, довольные до беспамятства. Заработанных средств не то чтобы хватило на покупки, а даже обнаружилась лишка. Тихо споря между собой об упущенной возможности сэкономить, они резко замолчали и словно по команде остановились. Чуткий слух одичалого не обманул – им навстречу кто-то двигался. Через несколько секунд из темноты выступила высокая фигура, и на них сурово воззрился вожак. При виде Аксена, Ева принялась лихорадочно вспоминать, как давно зашло солнце и не слишком ли они припозднились, однако по всему выходило, что они пришли едва ли не вовремя.

- Карт, на разговор.

Просьба, сказанная тихим голосом, выражала спокойствие, и все же что-то Еву насторожило. Друг молча снял мешок и передал подруге, украдкой сжав ее ладонь. Жест парня не укрылся от прозорливых глаз мужчины, однако мысли тот решил оставить при себе. А Ева, приняв поклажу, поспешила скрыться от сурового взора, уповая на милость вожака.

Достигнув дома, она сбросила все на лавку и обратила взгляд на выглянувшую из-за двери Верту.

- Долго. Где Карт?

- С Аксеном.

Женщина нахмурилась и, ничего не ответив, исчезла. Пожав плечами, Ева извлекла из пояса кремний с кресалом и трутом, взобравшись на скамью, ловко зажгла фонарь и принялась потрошить мешки. Более мене рассортировав покупки, разложила содержимое по холщовым мешочкам, и намеревалась уже отнести все в общественный амбар, как во дворе показался приятель. Тот не отреагировав на немой вопрос на девичьем лице, забрал у нее часть поклажи и первым устремился к длинному, сложенному из бревен строению.

Ева на долю секунды растерялась, затем, зло притопнув ногой, сорвалась с места и, нагнав приятеля, нетерпеливо заявила:

- Ну?

- Баранки гну.

- Не остри, это моя участь. Давай, как истинный одичалый: коротко и по существу.

- Растолковал причину задержки, - неожиданно послушно отрапортовал Карт.

- Яснее, - сердито потребовала она.

Косой взгляд в ее сторону:

- Ей Свету, Ева, ты хуже вожака.

- Я же Пришлая, - развела она руками и улыбнулась.

Парень на это лишь хмыкнул и негромко ответил:

- Он доволен результатом.

- Что-то еще?

- Ты же знаешь как он порой немногословен.

- Рассказал о нашей прогулке? – с опаской спросила Ева.

- Вскользь упомянул, пояснил это нуждой, чтобы ты лучше ориентировалась в городе.

- Спасибо, - с облегчением выдохнула она, опасаясь, что за напрасно потраченное время им влетит.

- Ева, - неожиданно остановился Карт и, поймав ее за руку, проникновенно заглянул в глаза, - я никогда не предам твоих интересов.

- Знаю, - спустя паузу ответила она, - я не о себе беспокоюсь.

Парень насмешливо фыркнул и обхватил за плечи запнувшуюся в потемках подругу.

- Устала?

Утомленно перебирая ногами, Ева прислонилась к приятелю и согласно кивнула.

- Да, день вышел насыщенным.

Карт тихонько рассмеялся и, крепче прижав к себе подругу, прибавил шагу.

*****

В ожидании друга, застрявшего на всеобщем собрании Домов, Ева неторопливо готовилась к выходу. Придирчиво осмотрев лук, она тут же поморщилась, поскольку предстоял самый нелюбимый этап подготовки снаряжения. Порылась в мешке, нескоро обнаружила тонкую бечевку и, усевшись на лавку, с тяжким вздохом приступила к замене пришедшей в негодность тетивы.

Сняв ненужную деталь, Ева для порядка поворчала на отсутствие Карта - ее сил всегда не доставало для этой процедуры - и, продев в специальный паз один конец бечевы, всем телом навалилась на плечо лука. Ей изрядно пришлось попотеть, прежде чем хорошенько натянуть и закрепить тетиву. Однако что-то пошло не так: едва она выпрямилась и смахнула со лба воображаемый пот, бечевка с щелчком лопнула и больно стегнула по руке.

- М-м, - промычала Ева, сунув сильно рассеченный палец в рот, и тут же услышала позади тихую поступь. В ожидании увидеть друга и пожаловаться тому на капризное оружие, она стремительно развернулась, да так и замерла в нелепом виде.

- Давай посмотрю, - неожиданно предложил Аксен.

Растерянно глядя на вожака, она протянула ему все еще удерживаемый лук и нахмурилась, когда он отрицательно покачал головой.

- Руку.

Ева смутилась его просьбы, тем не менее вынула изо рта кровоточащий палец и, чуть помедлив, вытянула вперед. Вожак бережно обхватил ее кисть и потянул за нее на себя, сократив разделяющее их расстояние до минимума. В итоге Ева оказалась в тени его массивной фигурой, скрытая от восходящего солнца и зевак, шагающих мимо.

- Тебе нельзя в лес, - рассматривая рану, хмуро проговорил он, а в следующий миг поднес ее ладонь к губам и что-то быстро зашептал, согревая дрогнувшие пальцы теплом своего дыхания. Потрясенно взирая на мужчину, Ева прислушалась к неразборчивому шепоту, но так и не разобрала ни единого слова. Тем временем Аксен закончил, осмотрел результат своих странных действий и отпустил ее, не предпринимая попытки отстраниться.

Разглядывая плотно сомкнувшиеся края раны по всей длине безымянного пальца, Ева только диву давалась умению вожака.

- Магия? – заговорило в ней любопытство.

- Заговор, – коротко ответил Аксен, глядя на нее сверху вниз. – Почему не дождалась Карта?

- Нужно уметь полагаться на собственные силы, - озвучила она одно из правил одичалых.

- Когда того требует необходимость, - поправил ее мужчина.

Она с воодушевлением приняла к сведенью новую информацию, и тут же сникла, услышав следующее:

- Запах крови привлечет хищников. Сегодня ты не охотник, отправляйся-ка в Топняки.

На последней фразе Ева только что в голос не застонала. Болото, сырость, мошкара и вонючая полынь. В общем, то еще удовольствие.

- А можно с Картом? – жалостливо попросила она.

- Нет.

Услышав твердый отказ, она разочаровано опустила голову и отступила.

- Ева, - мягко обратился вожак к ней, - теперь ты работаешь одна.

Она резко вскинула глаза и пораженно воззрилась на мужчину.

- И в городе?

- В городе тоже. Один раз в седмицу будет достаточно.

Ощущая, как уголки губ предательски подрагивают, Ева поспешно закивала.

- Собирайся. В Топняках легче бродить поутру, - поторопил ее Аксен, пристально всматриваясь в лицо. Нехотя признав его правоту, Ева развернулась и, приплясывая, поспешила к дому. Мрачное настроение от перспективы целый день слоняться по болотам, скрасила долгожданная новость о походах в город.