Одичалая

2.

И только значительно позже, лежа в кровати в преддверии сна, Ева вдруг вспомнила обстоятельства, при которых угодила в этот мир.

- Здравствуйте! – приближаясь к длинной стойке ресепшн, поздоровалась Ева.

- Добрый вечер! – поприветствовала ее молодая женщина, лихорадочно пряча принадлежности для маникюра и хватаясь за внушительную пачку бумаг, - Как фамилия?

Обескураженная вопросом, она оторопело уставилась на администратора, громко шуршащего распечатками.

- Ветрова, - неуверенно сорвалось с губ.

- Студентка? – поинтересовалась та, еще больше ввергая ее в ступор.

Потеряно глядя на шустро перебираемую стопку каких-то бланков, Ева на автомате ответила:

- Да. Заочница.

Администратор вдруг разочарованно вздохнула, отложила бумаги и с жалостью посмотрела на нее:

- Извините, но вы нам не подходите.

- Прошу прощения?.. – переспросила она.

- Вы нам не подходите, - терпеливо повторила женщина, а затем, обнаружив непонимание в глазах девушки, все же пояснила: – Мы не берем студенток на работу.

Ева молча перевела взгляд на отложенную в сторону пачку, начиная догадываться о происходящем, а затем, осознав весь комизм ситуации, неожиданно расхохоталась. Теперь настал черед администратора округлять глаза и непонимающе взирать на посетительницу.

- Я курьер, - наконец, просипела Ева, с трудом унимая смех. – Вот, - и протянула внушительный пакет и бланк, наблюдая за просветлевшим лицом женщины. Получив роспись и благодарность, она с улыбкой кивнула, и уже направилась к двери, когда та внезапно распахнулась, явив молоденькую девушку.

- Здравствуйте. Я по поводу работы.

Ева переглянулась с администратором, и обе, не сговариваясь, неожиданно прыснули со смеху. Видя вытянувшееся лицо соискательницы на вакантное место, она спешно пропищала извинения и поспешила ретироваться. И лишь за пределами здания, глянув на время, с ужасом обнаружила, что безнадежно опаздывает по следующему адресу доставки, и бросилась к автобусной остановке. Она уже дважды получила выговор от начальства, третье опоздание ей точно грозит штрафом, а ей «ой» как нужны деньги для сдачи одного из самых важных предметов, чей преподаватель предпочитает знаниям студентов взятки.

На горизонте внезапно замаячили огни подъезжающего автобуса. Ева тут же сорвалась с места, в надежде успеть добежать до распахнувшего двери транспорта, а в следующий миг потеряла под ногой опору и полетела вперед. С испугом ожидая жесткого удара, она вскинула перед собой ладони, но вместо твердого асфальтированного покрытия неожиданно соприкоснулась с мягким настилом. Пальцы зарылись в ворох сосновых иголок, колени проехались по земле, а распущенные волосы разметало, светлым саваном укрывая лицо и подметая мульчу. И лишь спустя пару долгих секунд, во славу оценив удачное приземление, она осознала, что вокруг слишком светло и не по зимнему тепло.

Ева недоверчиво подняла голову, разом садясь на колени, и с удивлением оцепенела. Это точно не то место, куда она торопилась. Домики из потемневшего сруба, огромные поленницы, грубо сколоченные скамейки и аккуратные низкие деревянные оградки. На ум тут же пришла ассоциация с деревенским поселком, сохранившим уклад советских времен. Все чистенько, опрятно и не требует ремонта, как ныне в современных поселках. И тут в поле зрения угодил высокий русоволосый мужчина в льняной рубахе и свободных штанах песочного цвета, и картина стала полной.

Крепко зажмурившись, Ева растерянно потрясла головой, но окружающая обстановка не изменилась. Затем осторожно огляделась и с испугом констатировала, что находиться под прицелом пары десятков глаз. Люди одетые также просто, как самый первый представитель поселения, стояли полукругом и в странном безмолвии разглядывали ее, отчего стало очень неуютно. Наверное, что-то такое отразилось на ее лице, потому что мужчина быстро приблизился к ней и протянул руку:

- Позволь помочь.

Мягкий тембр немного успокоил ее. Она неуверенно вложила подрагивающие пальцы в широкую мозолистую ладонь и тут же оказалась на ногах.

- Где я? – спросила она и нервно улыбнулась.

Мужчина с глубоким сожалением заглянул ей в глаза и тихо произнес:

- Уже не дома, - а спустя небольшую паузу прозвучала потрясшая ее фраза: – Боюсь, теперь этот мир станет твоим домом.

Ева вздрогнула и пошатнулась, но крепко обхватившие за плечи руки помогли устоять на ногах.

- Меня зовут Аксен, - представился мужчина.

С ужасом продолжая озираться, она машинально назвала свое имя и замолчала. Что еще говорить при таких обстоятельствах она не знала, зато с облегчением обнаружила, как зрители под суровым взором нового знакомого нехотя расходились.

- Ева, всему свое время, ты обвыкнешься. А для начала тебе необходимо переодеться и поесть.

Она несмело подняла на него взгляд, встретилась с глазами лазурного неба и, засмотревшись, замерла.

Ева бы, не задумываясь, влюбилась в Аксена, если бы Карт вовремя не вмешался и не пояснил что к чему. Он в тот момент находился неподалеку, и она оказалась сдана на его поруки, а впоследствии парень стал для нее проводником по новому миру. Целый день она внушала себе, что это всего лишь сон, а сопровождающий ее Карт всеми силами пытался убедить в обратном. И только к исходу второго дня она, наконец, приняла реальность.

В первую же неделю своего пребывания в новом мире Ева угодила под опеку матери Карта - Верты, довольно суровой женщины. Помогала той по хозяйству, а в свободное время гуляла и общалась с парнем, который сразу пришелся по душе. Свободное одеяние одичалых ей понравилось, а вот к низкому узкому лежаку с колючим матрасом, наполненным хвоей, привыкать пришлось долго. Еще дольше пришлось учиться держать язык за зубами и прятать улыбку, на которую многие косились с осуждением. Таким образом, Ева начала все с чистого листа, заполняя его мелким бисерным почерком, повествующим о не скучных событиях новой жизни.

*****

Первый выход в город превзошел все ее ожидания. Ева словно угодила на узкие улочки Италии, запомнившейся ей по короткой поездке в далеком детстве. Невысокие каменные дома, арочные проходы, узкий канал, пересекающий столицу, и все в цвету. Чтобы ей ни говорили одичалые и как бы ни осуждали неуместный восторг, она враз позабыла о всех невзгодах и с непосредственностью ребенка предавалась восторженной радости.

Карт, глядя на нее, не мог сдержать улыбки и, получая от этого какое-то необъяснимое удовольствие, бодро шагал рядом с девушкой по уже знакомым до избитости улицам. То, что раньше он принимал как данность, благодаря подруге предстало для него в новом свете. Он буквально заразился ее энтузиазмом, цепляясь взглядом за все, на что она обращала внимание и проводила в параллели с собственным миром.

Ева удивительно интересно рассказывала о множестве городов и стран, хранящих самые различные традиции. Все что он знал, шло в разрез с ее потрясающим познанием мира, который, в его понимании, едва ли превышал размеры нескольких городов. Если он за всю свою жизнь видел всего лишь две столицы, то она за свои неполные восемнадцать лет каким-то непостижимым образом познала целую планету.

- Как ты говоришь, называется город? – переспросила она, с любопытством разглядывая солнечные часы, расположенные в центре небольшой площади, перед Храмом Света и Тьмы.

- Кирстен, - ответил Карт.

- А почему столица?

- Это самый крупный город во владениях Орлана Кирстенского, поэтому официально его признали столицей.

- А кто есть Орлан?

- Лорд, - сквозь смешок ответил парень.

- А-а, высшее сословие, - разочарованно протянула Ева. - У нас оно давно угасло.

- А кто тогда у власти? – слегка опешив, спросил приятель.

Девушка вскинула руку и задумчиво начала загибать пальцы, вслух перечисляя:

- Бюрократы, капиталисты, одним словом буржуи, ну и конечно коррупционеры. Вроде, никого не забыла.

- Теперь отдельно по каждому пункту, - тут же потребовал Карт расшифровки, всегда с жадностью внимавший рассказам о ее мире.

Кисло поморщившись, Ева нехотя ответила:

- Долго распинаться, но если коротко: чиновники, толстосумы и взяточники. Встречаются, конечно, и непорочные, однако это редкое исключение из правил.

Парень коротко хохотнул.

- М-да, весело у вас там. То-то, я гляжу, ты не от мира сего.

- Ну не плакать же. Это вы вечно пасмурные ходите. Вон погляди, городской народ способен улыбаться, не то, что вы - вечно с постными минами.

Карт ни капли не обидевшись, лишь выразительно хмыкнул. Обхватил ее за плечи, поверх набитого под завязку мешка, и насмешливо спросил:

- Может, поработаешь над этим?

- Бррр, - передернула плечами Ева, сбрасывая руку парня. - Иди лесом.

Вместо ответа, тот бросил взгляд вперед и тут же весь подобрался:

- Ступим на торговую площадь, держись рядом и не отставай. Мы слишком долго гуляли, поэтому времени продать выделку и отовариться снастью, очень мало. Внимательно прислушивайся и запоминай. В будущем ты не раз будешь встречаться с торговцами, учись общаться на их языке.

- Вопрос о дискуссии естественно отпадает, - констатировала она.

- Поругаешься – можешь забыть дорогу сюда. Ничего кроме меди не получишь.

Ева кивнула, проникаясь возложенной на нее ответственностью, и вступила под сень навесов, натянутых над продовольственными лавками. А в следующую секунду у нее глаза разбежались от разнообразия, выложенного на прилавки товара. Сооруженные пирамидками фрукты и овощи, радужная палитра пестрых мешочков с пряностями и семенами, мелодичный звон и блеск изделий из металла, начиная от бижутерии и заканчивая холодным оружием, а далее последовала часть рынка, отведенная под тканую материю и изделия из нее. Именно это место и являлось их поприщем.

Превосходно выделанную кожу у Карта буквально оторвали с руками, а вот с меховыми изделиями вышли трудности – никто даже не пожелал взглянуть на предложенный товар, дескать, не сезон. Заплечный мешок парня уже давно опустел, ее же до сих пор пузатым бочонком болтался за плечами. Время поджимало, отказ следовал за отказом, лица обоих все больше смурнели, но результата как нет, так и не было. Ева знала что последует, если они вернутся ни с чем. Наказания, безусловно, не предвидится, но строгий выговор, немое осуждение старших и насмешки молодежи преследовать будут очень долго.

Глянув на друга, Ева вдруг уловила в его глазах потухшую надежду и решила взять все в свои руки. В конце концов, рынок посещала неоднократно, да и торговаться умеет еще со смерти родителей, когда приходилось экономить каждую копейку.

Под удивленный вопль друга, она резво вырвалась вперед, на ходу расплетая косу, и с широкой улыбкой первой ступила под тень ларька меховых дел мастера.

- Доброго дня!

Взор торговца, распознав по наряду одичалую, поначалу нахмурился, а достигнув улыбчивого лица, обрамленного вьющейся гривой до пояса, неожиданно смягчился.