Одичалая

Парень рассмеялся, с любопытством поглядев на девушку:

- Он так страшен?

- В гневе? – переспросила она.

Парень улыбнувшись, неопределенно пожал плечами, дескать, не знаю, ни разу не видел.

- Вот и я праздным любопытством не страдаю, - буркнула Ева, затем серьезно припечатала: - Сегодня вечером Верта идет за одобрением на наш брак.

Карт, словно запнувшись, резко остановился и ошарашенно воззрился на подругу.

- Едрит твою налево! – наконец с досадой выпалил он.

Девушка невольно улыбнулась, но приятель не разделял ее настроения и, вперив хмурый взгляд в землю, потопал дальше.

- Карт, поговори с ней, - нагнав его, тихо попросила Ева.

- Она не станет меня слушать, - уверенно заявил он. - Кому как не тебе это знать. Пусть я и считаюсь главой Дома, она в своем праве. Это не Мелика, которая со своего сына былинки сдувает.

- За спрос не бьют, - нетвердо заверила она.

Парень ухмыльнулся.

- Как сказать…

- Ну не убьет же она тебя, в самом деле? – уже смелее заявила девушка.

Карт вновь остановился, озабоченно посмотрел на нее и, будто-то что-то прикинув в уме, решительно проговорил:

- Выше головы не прыгну, но попытаться стоит, – затем поднял глаза к небу и с прищуром посмотрел на солнце. - Сейчас около двенадцати. Нужно успеть до четырех. Давай, сначала, в западный подлесок, а по пути попробуем еще кого-нибудь подстрелить.

Боковым зрением заметив согласный кивок, Карт решительно повернул на запад и быстро зашагал вперед, чутко прислушиваясь к следующей за ним девушке.

*****

Вернулись они вовремя, выполнив все указания, оттого с чистой совестью передвигались по деревне, провожаемые слегка удивленными, в связи с ранним возвращением, взглядами. На подходе к дому, Карт на ходу расстегнул пояс с добычей, не глядя протянул его девушке и целеустремленно направился в дом. Очевидцем тяжелого разговора Еве хотелось быть в последнюю очередь, поэтому она молча приняла поклажу и осталась во дворе рассортировывать поживу.

Спустя полчаса в двери показалась Верта. Оценивающим взглядом пробежалась по выложенным на скамье, примыкающей к стене дома, трофеям, затем одарила будущую невестку раздраженным взглядом и стремительно покинула пределы огороженного дворика. Сошедшиеся над переносицей брови замершего на пороге парня, лучше всяческих слов послужили ответом на немой вопрос девушки. Поравнявшись с друг другом, они молча обменялись понимающими взглядами и подавленно двинулись вслед за женщиной.

Высокая широкоплечая фигура вожака еще издали внушала уважение, о чем свидетельствовали безмолвно стоящие поодаль люди, терпеливо ждущие своей очереди и разрешения говорить. Всегда общающийся на равных, он принимал просителей только стоя, не позволяя себе присесть или как-то иначе подчеркнуть свой статус. Всегда с готовностью выслушивал жалобы, не скупясь на средства, оказывал всяческую поддержку и радел за обустройство Пришлых, лично интересуясь их делами. Наверное, только Ева и избежала этой участи, и все же каким-то чутьем улавливала незримое участие негласного лидера в собственной жизни.

Внимательно выслушивая молодого парня, мужчина внезапно обратил свой взор на девушку, а заметив ее спутников тут же нахмурился.

- Хорошо, - ответил он просителю, - я посмотрю, что можно сделать, - затем кивком головы отпустил его и сурово воззрился на Верту:

- Говори.

Они втроем выступили вперед под недовольный ропот ожидающих, но один недовольный взгляд вожака и все резко стихло. Замерев чуть позади женщины, Ева отчего-то преисполнилась робости, всем существом ощущая на себе внимание мужчины, хотя на деле все его внимание сосредоточилось на ее будущей свекрови.

- Про̀шу одобрения на супружество моего сына и опекаемой.

Аксен точно оцепенел, вперив тяжелый взгляд в Верту, и напряженно молчал. Пространство вокруг стремительно накалялось, заряжаясь электричеством, и только спустя долгую минуту, Ева вдруг поняла от кого исходит статический заряд. Магия, та о которой она неоднократно слышала от Карта, щедро разливалась в воздухе и шаловливо щекотала нутро. Два года, два с лишним года она ждала чуда, и даже в самых смелых фантазиях не могла вообразить, что представитель несокрушимой мощи находится настолько близко.

- Нет, - категоричный ответ прозвучал подобно выстрелу, пробудив в толпе удивленный шепот.

Женщина, по-видимому, неверно истолковав причины несогласия, вопреки безапелляционному отказу, поспешила заверить:

- Ева встанет под сень Древа токмо по достижении совершеннолетия.

Облик мужчины будто потемнел. В лицо неожиданно ударил ветер, обильно дохнув запахом грозы и влажности. Ева с жадностью втянула насыщенный озоном воздух и, совершенно позабыв по чью душу они здесь, с неуемным любопытством ждала развязки.

- Я повторяюсь - нет, - жестко прозвучал очередной отказ.

Либо Верта не из робкого десятка, либо глупа как пробка. Едва она открыла рот, Аксен отвернулся от нее и обратился к девушке:

- Завтра выходишь в город под присмотром Карта.

Если бы она не стала очевидцем удивительного явления, вероятно бы сдержалась и ограничилась лишь кивком, поэтому совершенно забылась и буквально просияла улыбкой, растянувшейся от уха до уха. И все бы да ничего, но суровый взгляд вожака вдруг непривычно потеплел, ввергнув ее в еще больший шок. Затем разрешающий кивок Карту и ее тут же увлекли прочь, не дав, как следует посмаковать потрясение. Лишь за пределами поселения, парень остановился и решительно развернул Еву лицом к себе:

- Ты понимаешь, что это значит? – ответом ему стало обескураженное лицо. - Через четыре года ты все равно окажешься под сенью Мудрого Древа.

- С кем?

- С ним.

Она дернулась, вдруг проникаясь смыслом прозвучавшей речи, и с испугом воззрилась на друга:

- Что?

Парень устало потер рукой лоб и тихо изрек:

- Он бережет тебя для себя.

- Нет-нет-нет, не может быть, - залепетала Ева, скорее стараясь убедить себя, чем друга. – Он никогда не обращал на меня внимания, всегда держался в стороне. Даже при распределении в семью не участвовал и никогда не интересовался моими успехами.

- Да пойми ж ты, наконец, он дал тебе две недели на адаптацию, что вовсе непозволительная роскошь для Пришлых, а вслед за тем развернул вокруг тебя бурную деятельность. – Замолкнув, он вдруг нехорошо усмехнулся: - Ты изначально попала в наш Дом по его указке, а обо всех твоих достижениях мать каждую неделю лично докладывала ему.

С каждым произнесенным словом на нее накатывала легкая паника. Вместе с тем, молча вбирая в себя новую информацию, она приходила к досадным выводам.

- Значит, ни для кого не новость его повышенный интерес ко мне?

Карт возмущенно взглянул на девушку.

- Об этом ты должна думать в последнюю очередь.

Подстегнутая его тоном, она буквально набросилась на него с вопросом:

- Тогда почему ты мне говоришь об этом только сейчас?

- Я не хотел в это верить, надеялся, что заблуждаюсь, а сегодняшний разговор, отказ, да и сама ситуация… Тьма! – вдруг разошелся приятель. - Мать знала об этом, наверняка подозревала, и все равно пошла наперекор.

Ева поникла, уронила голову на грудь и едва слышно просипела:

- Она теперь меня заездит, Карт.

Парень осторожно привлек ее к себе, крепко обнял и чмокнул в макушку:

- Я не позволю, Букашка.

- Что мне теперь делать? – тихо прогнусавила в его плечо Ева.

- Ждать. Есть крохотный шанс, что за столь длительный срок он утратит к тебе интерес. Ежели нет.... смириться или бежать, - нехотя закончил приятель.

Она подняла на него опечаленные глаза и тихо прошептала:

- Куда, Карт? Ему подвластен сам воздух.

- Есть места не доступные даже ветру, - вдруг очень убедительно ответил он. - Со временем я тебе расскажу все, что знаю сам.

- Может быть, он и сейчас слышит нас, - еле слышно прошептала Ева и затаила дыхание в ожидании не менее обнадеживающего ответа.

- Ну и пусть, - неожиданно дерзко завил приятель, - ему все равно нечего нам предъявить.

- Надеюсь, ты прав, - отрешенно отозвалась Ева, внимательно прислушиваясь к окружающему пространству.