Мыс альбатросов

— Захватывающий рассказ, — отозвался Регулус, оглядываясь по сторонам. — А теперь, будь добр, проводи детей к тайному проходу.

— Я?!

— Мы. Молча и оперативно.

Вместе они без приключений добрались до невзрачной лестницы, ведущей наверх, и так этаж за этажом. Регулус шёл первым, обгоняя спутников на пять-шесть шагов, выбирая незаметные переходы и подъёмы и стараясь держаться как можно дальше от битвы. Забини так и не заткнулся, но в кои-то веки его болтовня шла на пользу делу. Дети хоть немного отвлеклись от царящего вокруг хаоса.

Дети. Невинные души в сломанном замке. Причина, по которой Регулус здесь. Ответ нашёлся. Тьма рассеялась, и Блэк смог твёрдо двигаться вперёд.

На шестом этаже было относительно тихо. Передвигаясь между нишами, Блейз полушёпотом нёс очередную чепуху о перчатках и куклах.

Замок тряхнуло. Ребятишки завизжали, упав на колени.

— Всё в порядке! — поспешил успокоить Регулус. — Ничего страшного. Какой-нибудь великан чихнул.

— Ну, ты чего опять плачешь? — Забини подхватил ближайшую девчонку под мышки. — Посмотри на ту девушку впереди. Она очень смелая, правда? Вот чёрт, Блэк! Это же Грейнджер!

Да, она.

Регулус узнал её, несмотря на стоящую в воздухе пыль и немалое расстояние. Она схлестнулась в поединке с волшебником в костяной уродливой маске. Быстрая как молния, Грейнджер обстреливала противника огненными шарами, а тот сыпал градом проклятий в ответ. Два луча заклинаний столкнулись. Затем вспыхнул ослепительный белый свет, по коридору пронёсся порыв воздуха, от которого пламя факелов на стенах метнулось и погасло. Этаж поглотила тьма. Ни девушки, ни её противника Регулус больше не видел. А что если Грейнджер погибла?

Блэк на мгновение прикрыл глаза. Сердце пропустило удар. Отчего её судьба так волновала? Он не мог объяснить даже самому себе, почему магглорождённая девчонка вызывала желание защитить её. Почему безопасность мятежницы из рядов Сопротивления вышла на первый план? Почему он помог тем ребятам в гриффиндорской форме? Почему эти люди были в рядах его смертельных врагов, а не верных союзников?

Потолок разрушался. Сверху с грохотом начали падать камни и осколки мрамора.

— Назад! Отведи детей наверх через другое крыло! — приказал Регулус, повернувшись к Забини.

— А ты куда собрался?! — воскликнул Блейз. — Только не говори, что к Грейнджер? Она что — вас с Тео опоила?!

— Скажи, Забини, ты доверяешь внутреннему голосу?

— Чему?

— Велению сердца, чувствам…

— Я доверяю здравому смыслу! Знаешь, что с тобой сделают за помощь Ордену?

— То же, что и с тобой.

— Я спасаю детишек из замка. Доброе дело не повредит моей репутации, чем бы ни закончилась эта ночь. Если Поттер каким-то чудом победит…

— ...нас обоих ждёт Азкабан, — закончил Регулус. — Так какая разница, если исход один?

Забини покачал головой.

Большой кусок потолка упал на пол рядом с ним, поднимая облако пыли.

— Пошевеливайся, пока не поздно, — бросил Регулус, рванув вперёд — туда, где недавно видел Гермиону. Ещё один сильный толчок чуть не стоил ему равновесия. Опасность щекотала нервы.

Громкий стон исходил от всех предметов вокруг — его будто источал сам замок. Стены заходили ходуном.

— Гермиона! — прокричал Блэк в темноту. Мелкий обломок чиркнул его по плечу. От Люмоса не было толку. То и дело спотыкаясь об упавшие камни, Регулус вышел к месту сражения. Копоть покрывала все стены. Отчаяние разлилось в груди, когда Блэк разглядел обугленную статую Бориса Бестолкового, а возле её постамента — бездыханного мужчину с пошедшей волдырями маской. Чьё лицо под ней, Регулус предпочёл не узнавать.

Внезапно воздух задрожал, и каменный завал с левой стороны разлетелся, явив взору Блэка мерцающий золотой пузырь защитных чар. Гермиона стояла внутри него целая и невредимая. Она улыбалась грустно, но почти ласково, словно удивляясь тому, что оба они здесь и всё ещё живы.

Он осознал, что это конец. За мимолётный взгляд карих глаз Регулус был готов склонить перед ней голову, только бы она смотрела на него так же дальше, вечность.

Как можно любить камушек, попавший в ботинок? Магглорождённую, которую видишь третий раз? Однако он был влюблён в неё, как последний безумец. Жизнь — это свет, который сияет во тьме. Сейчас эта девушка его жизнь.

Справа раздался хруст — кто-то приближался. Регулус разглядел сквозь пыль человека. Последнее «приобретение» Джагсона и Трэверса — рыжеволосый парень из Ордена. Уизли, не отрываясь, смотрел на Гермиону пустым остекленевшим взглядом. Он не чувствовал щебёнку, сыплющуюся сверху на его голову и плечи, и приближался. Целеустремлённая жуткая фигура с палочкой, направленной на Гермиону. Его губы зашевелились, произнося первые буквы Непростительно проклятья, смертельного заклинания.

— Экспульсо! — не раздумывая, выкрикнул Регулус.

Магический заряд затрещал, вспарывая пол, прежде чем достиг человека. Заклинание отшвырнуло его в стену, и в ту же секунду потолок надсадно охнул и осыпался, погребая Уизли под грудой обломков.

— Нет! — закричала Гермиона. Карабкаясь через завалы камня и дерева, она опрометью кинулась к Уизли. Пол под ногами продолжал трястись, но она не отступала, обдирая колени и ладони в попытке добраться до парня. — Джордж! — Гермиона отбросила верхние камни и замерла, наткнувшись на смертельно-бледное лицо. — Джордж... — она склонилась над телом Уизли, сотрясаясь в рыданиях.

Регулус приблизился к ней со спины, и она резко обернулась, с ненавистью глядя на него.

— Ты убил его!

Нет, он не хотел, не собирался...

— Раньше, чем он успел убить тебя, — сказал Блэк, удивившись тому, как ровно прозвучал его голос.

Гермиона яростно вытерла глаза рукавом, размазывая слёзы и грязь по щекам.

— Он был моим другом.

— Он был под подчиняющим заклятием, не отличал друзей от врагов.

Гермиона взвилась на ноги и бросилась на него с кулаками.

— Почему? — она ударила в грудь достаточно сильно, чтобы Блэк сделал шаг назад. — Кто тебя просил меня спасать?!

Регулус перехватил её руки и крепко сжал запястья.

— Уходи отсюда, — сказал он, грубо встряхнув Грейнджер. Она опустила голову и больше не билась, только в бессилии сжимала и разжимала пальцы, словно боролась с судорогой. — Слышишь меня? Наверху есть проход, воспользуйся им и покинь замок.

— Ни за что! — воскликнула Гермиона, вскинув на него глаза. — Не смей предлагать мне это!

— Предлагать что? Выжить?! — разозлившись, спросил Блэк и, не дожидаясь ответа, быстро продолжил: — Вы не сможете остановить Тёмного Лорда, твои друзья не смогут! Крестражи, помнишь? Я не хочу, чтобы ты послужила для очередного эксперимента в лаборатории Руквуда или умирала от голода в темницах Малфой-мэнора, — на одном дыхании произнёс Регулус.

Гермиона задыхалась от слёз.

— Пожалуйста, — прошептал он. — Уходи.

— Если бы ты меня помнил, то не просил бы об этом! — зло воскликнула Гермиона. — Я ни за что не оставлю Гарри. Никогда!

Замок сотряс новый удар, и Грейнджер воспользовалась этим, вырвавшись из хватки Регулуса. Она побежала в галерею, из которой вышел Уизли — разрушения её почти не коснулись.

Регулус поднял палочку. Ореол потрескивающих горчичного цвета искр окружил её кончик.

— Стой!

Гермиона обернулась, с вызовом посмотрев ему в глаза. Уголки её губ презрительно дёрнулись.

— Прикажешь мне покинуть Хогвартс под Империусом? Превратишь меня в марионетку?

Да, именно этого он хотел, когда окликнул её — заставить уйти. Он мог бы увезти Грейнджер и спрятать там, где Тёмный Лорд, Лестрейнджи и Долохов никогда её не отыщут, вынудить бежать из замка, из страны, заставить забыть Поттера и больше не вспоминать, лишь обновляя подчиняющие чары. Кто его упрекнёт? Половина Пожирателей смерти только на словах ратуют за чистоту крови, а сами прячут полукровных отпрысков и сквибов. Его ничто не держит в Британии. Где-нибудь в Греции или в Швейцарии можно начать жизнь заново. Тёмная магия всегда была частью него. Бесполезно отрицать очевидное. Блэки — порченная семейка чокнутых фанатиков и чёрных магов. И так легко было представить…

«Нет», — Регулус покачал головой. Это не про него. Это не он.

— Иди, — произнёс Блэк, опустив палочку. — К Ордену, к Поттеру, к остальным Уизли…

Ему показалось, что Гермиона на долю секунды подалась назад — к нему, но момент растаял, так и оставшись пустышкой. Да и что он мог разглядеть в полутьме галереи?

Грейнджер ушла, а Регулус ещё некоторое время стоял на месте, собираясь с мыслями. Часть него, далеко не лучшая часть, шептала, требовала: «Верни её. Верни сейчас же!»

Он рассеянно осмотрелся, наткнувшись взглядом на рыжеволосого парнишку. Что-то до боли знакомое и горькое сосредоточилось в нём. Казалось, всё это уже было целую вечность назад. Уже было. «Дежавю», — прозвенело в голове голосом Беллатрисы.

И точно — откуда-то сверху, с седьмого этажа, до Регулуса донёсся смех кузины. Но откуда она здесь? Тёмный Лорд велел ей оставаться в мэноре.

Искать лестницу долго не пришлось — огромная дыра зияла в потолке там, где совсем недавно был коридор. Обломки упали пластами, образовав подобие ступеней, так что Регулус без усилий взобрался по ним.

Угловатая нелепая фигура фестрала маячила в небе возле окна, выходящего на поле для квиддича. Мозаичное стекло осыпалось наружу, и лишь внизу у рамы сохранилось несколько ромбов витража.

— Они эвакуируют детей из замка, — произнесла Белла. Её голос разнёсся гулким эхом в пустом коридоре. — Я видела, как Флитвик уводил своих воспитанников куда-то вниз.

— Тайный проход где-то наверху, — ответил ей Рудольфус. — Он над нами. Нужно подняться и завалить его, чтобы запереть фениксовцев и Поттера в ловушке.

— Нет! Я уверена, что мы зря потратим время, — настаивала Беллатриса. — Мы должны найти Повелителя и присоединиться к нему.

Супруг опережал её на шаг, стремительно приближаясь к месту обвала. Регулусу показалось, что Лестрейндж, обычно угрюмый и серьёзный, чему-то насмешливо улыбался. Его мантия колыхалась в такт движениям. Белла, наоборот, выглядела раздосадованной и нервной. Кожа на высоких скулах кузины блестела в отсветах огня, бушующего на стадионе. Встретившись взглядом с Регулусом, она помрачнела ещё больше.

— Блэк, — произнёс Рудольфус и улыбнулся во весь рот.

— Ты в порядке? — спросила Белла.

Регулус растерялся от заботы в её голосе.

— Да. Всё нормально.

— Как вовремя мы тебя нашли, — сказал Рудольфус. — Я давно хотел преподать тебе один жизненный урок, но до сих пор под рукой не было необходимого материала.

— Урок? О чём ты?

— Типичная аврорская уловка — отвлечение внимания. Я предупреждал тебя в тот день, когда прикончил Аластора Грюма.

Беллатриса шумно и прерывисто вздохнула.

— Руди, мы должны торопиться, — схватив супруга за рукав, пробормотала она. — Тёмный Лорд не будет ждать. Мы должны найти его.

Лестрейндж криво дёрнул уголком рта.

— Так ты помнишь, Блэк?

— Да, я помню, — отозвался Регулус, борясь со странным возрастающим чувством тревоги.