Мыс альбатросов

— Чем же?

— Настырностью. И чуть-чуть формой носа.

Гермиона демонстративно фыркнула.

— Мы с ней с одного курса. Она училась на Равенкло.

— Вот как? — глухо произнесла Грейнджер. — Где она сейчас?

— Я слышал, из неё выросла настоящая сердцеедка. Возможно, ты знаешь о ней. Сейчас она носит фамилию Забини. Сирена Забини. Говорили, что мы могли бы составить отличную партию.

— Забини?! Так Блейз Забини, наверное, её сын! Он учится на Слизерине.

Слова тяжело отдались в сердце Регулуса. У Сирены был сын. Почему-то услышанное расстроило его больше, чем семь мужей в её прошлом. Он жаждал и одновременно боялся встретиться с этой женщиной.

Регулус помнил её хрупкой девушкой с глазами, которые невозможно забыть.

— Поторопимся, — сказала Гермиона, уловив смену настроения, — пока кто-то не превратился обратно в тыкву.

Они шли за группой хаффлпаффцев, вполголоса перемывавших косточки Снейпу. От новых преподавателей они явно были не в восторге.

Регулус прислушивался к малейшему шороху, надеясь, что Кричер отыщется раньше, чем закончится действие зелья. Гермиона замедлилась, позволив студентам уйти вперёд и скрыться за статуей колдуна в чудном балахоне.

Дверь ближайшего кабинета приоткрылась, и Блэк различил тощую ручонку домовика. Регулус схватил Грейнджер за рукав, сжав мантию в районе локтя, и подтолкнул в дверной проём. Напоследок он огляделся по сторонам и скользнул в класс.

Луна, почти полная, хорошо освещала кабинет. К Гермионе возвращался настоящий облик, её вьющиеся волосы ниспадали неясными тенями. Регулус с запозданием заметил, что собственная мантия стала ему чуть великовата в плечах, а значит, и он больше не Уизли.

— Кричер сделал, как хозяин просил, — доложил эльф, вынеся на свет бисерную сумочку Грейнджер. — Ваш багаж. Филч к нему не притронулся.

— Отлично! — обрадовалась Гермиона. — Этого запаса зелья хватит надолго, если что стащим у Слизнорта образец.

— Надолго?

Грейнджер что-то пробубнила в ответ.

— Мы управимся за пару-тройку дней, — расслабленно заключил Блэк. — Надо подкараулить кого-нибудь из преподавателей возле гаргульи, подслушать пароль и забрать меч. Много ума для этого не надо. Под мантией-невидимкой я бы и один справился.

Грейнджер уткнулась взглядом в носки туфель, заставив его насторожиться.

— Я отдала мантию Гарри.

Регулус счёл, что ослышался, он запнулся и переспросил:

— Что?

— Я отдала мантию Гарри, — терпеливо повторила Гермиона.

— Что?

— Мне кажется, ты понял с первого раза.

— Что, ради Мерлина, мы тут делаем без мантии?!

Гермиона приняла оборонительную позицию, скрестив руки на груди.

— Гарри она была нужнее. За ним гнались!

— Кричер предупреждал, что девчонке нельзя доверять! Все они, отрод…

Блэк взмахнул рукой, дав эльфу знак замолчать.

— Как же ты собралась достать меч Гриффиндора? Приманишь Акцио?

— Можно попробовать. В прошлый раз мне удалось призвать книги о крестражах, которые хранил у себя Дамблдор.

— Я уже жалею, что согласился, — Регулус в счастливый исход совершенно не верил. Он вцепился в подоконник и, уставившись в окно, страдальчески вопросил: — С кем я связал свою жизнь?

Холмы и предгорья Хогвартса лежали в тени, а вершины далёких шотландских гор купались в лунном свете и, естественно, безмолвствовали, оставаясь к нему глухи. С другой стороны темнел лес. Высокие деревья, кустарники и снова деревья, конца-краю им не было.

— Мы выкрадем меч или сделаем так, что Снейп сам пригласит нас в кабинет!

— Сам пригласит? — сердито переспросил Блэк. — Каким образом?

Гермиона усмехнулась, и он, не удержавшись, обернулся.

— Ты понятия не имеешь.

— Пока нет, — подтвердила она, приблизившись. — Я рассчитываю на твоё воображение, Блэк! Или ты никогда школьные правила не нарушал?

Сбывались худшие опасения — он связался с ненормальной. Спятила. Другого объяснения не находилось.

Регулус провёл ладонями по лицу. Увы, он тоже не прослыл образцом здравомыслия.

— Давай договоримся, что с этого момента будем честны друг с другом.

— По рукам! — тут же ответила Грейнджер уж слишком жизнерадостно. Она вытащила пробку из флакона с Оборотным зельем и сделала маленький глоток. — Расходуем бережно. На ночь зачаруй полог кровати, чтобы никому не стукнуло в голову лезть к тебе с задушевными разговорами. Невилл сильно удивится новому соседу по комнате.

Регулус сжал второй флакон в ладони и отхлебнул немного зелья, буквально ощутив, как кости в ногах начали вытягиваться в струнку.

— Отвратительно, — горестно произнёс Кричер, глядя на метаморфозы. — Мой бедный хозяин снова превратился в рыжего веснушчатого мальчишку. Что бы сказала госпожа? Уродство…

— Ничего подобного! — возразила Грейнджер звенящим голоском младшей Уизли. — Веснушки — это красиво!

Она была такой правильной и взрослой, но иногда напоминала Регулусу наивного ребёнка.

— То есть я тебе нравлюсь? — подначил Блэк. Первая же глупость, пришедшая в голову, но он готов был нести что угодно, лишь бы отвлечься. Не говорить напрямую то, что думаешь — негласное общечеловеческое правило, и Регулус не намеревался его нарушать.

Гермиона несколько смутилась, сжав ремешок сумки.

— Я вовсе не это имела в виду.

Он смахнул ресницу с её щеки, покрывшейся веснушками, и наклонился чуть ближе:

— До зелья было лучше?

Грейнджер стиснула палочку в руке и густо покраснела. Огонёк на деревянном кончике возмущённо замерцал. Большая удача, если Регулус не задымится под её взглядом. Забавно...

— Увидимся за завтраком, — с нечитаемым выражением на лице объявила она и покинула кабинет, хлопнув дверью.

— Почему хозяин потакает грязнокровке? — сварливо изрёк домовик.

— Магглорождённой, Кричер. Мы же договорились, что отныне ведём новый образ жизни, мы более… терпимы.

— Хозяйке бы это не понравилось. Да уж, так и знайте. Госпожа Вальбурга не одобрила бы подобное поведение. Бедная, бедная госпожа! Вы становитесь похожи на господина Сириуса...

Регулус расхохотался, прерывая порцию стенаний. Кричер надул щёки от недовольства.

— Стоило связаться с магглорождённой девчонкой, и я уже не так хорош, да? Мне кажется, она действительно стала относиться ко мне лучше.

— Вам померещилось.

— Ну спасибо. Ладно, Кричер, спрячь запас зелья и отдохни. День был долгим. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, хозяин.

Регулус взялся за ручку двери, но, обернувшись к эльфу, сказал:

— Я рад, что ты здесь. Завтра мне снова понадобится твоя помощь. Новое поручение, что скажешь? Согласен?

Глаза Кричера сверкнули в предвкушении.

— Подслушивать и подглядывать?

Улыбнувшись, Блэк по-доброму покачал головой.

— Верно, твои любимые занятия.

Он покинул класс и взял курс на вестибюль, где с тихим гулом передвигались зачарованные лестницы. Глядя на них, сложно поверить, что прошло столько лет. Хогвартс ничуть не изменился. Что для него Регулус? Ещё один Блэк, протирающий штаны в вековых аудиториях, пылинка в часах времени.

Для Регулуса замок значил многое. Он был отправной точкой, местом судьбоносных встреч, горьких разочарований и больших радостей. Время неумолимо. Оно прощает только мальчиков, забредших в Кенсингтонские сады, где можно познакомиться с феями.(23)

Регулус туда не забредал и не терялся, а Кричер не смахивал на Динь-Динь, их роднила лишь любовь к кастрюлям, но магия — штука непредсказуемая, и раз уж некие высшие силы решили, что Снейп теперь старше Блэка не на год, а на все двадцать — так тому и быть.

Снейп… угловатый нескладный подросток, который, повзрослев, одолел Дамблдора.

Это не укладывалось в голове.

Дамблдор повержен. Дамблдор мёртв.

Сирена твердила, что на всём белом свете нет волшебника могущественнее их директора.

— Как ты думаешь, как директору удалось победить Гриндевальда? — спросила она как-то, поворачивая карточку из-под канувшей в недра желудка шоколадной лягушки.

— Повезло, — заявил Регулус. — Дед считает, что Дамблдор долго не решался с ним сразиться, потому что боялся.

— Чушь! Дамблдор — самый сильный маг нашего времени, вот и весь секрет.

— Просто он никогда не встречался в бою с «Сама-Знаешь-Кем». Вот кто неуязвим!

Си расхохоталась.

— Да ты фанат, Реджи.

Он кинул в неё горсть листьев, а потом они повалились в траву, визжа и пихаясь локтями…

Волдеморт неуязвим.

Когда эта фраза перестала быть шуткой?

А Си? Они расстались, обменявшись напоследок гадостями. Регулус показал ей метку. Он выделил её из всех, а она… Она сморщила носик и пробормотала:

— Клеймён. Как баран.

О чём он думал, бахвалясь перед ней Чёрной меткой? Пожиратели смерти убили её отца, когда напали на митингующих волшебников. Фортескью был в толпе среди магглолюбов и магглорождённых.

— Случайная жертва, — говорил про таких Тёмный Лорд. — Необходимость. Инструмент политической борьбы.

Преступление — вот как это называлось на самом деле.