Вольтер и его книга о Петре Великом

1.

Le baron Strahlemberg n’est-il pas en général un homme bien instruit? Il dit, en effet, qu’il y avait seize gouvernements, mais que de son temps ils furent réduits à quatorze. Apparemment, depuis lui, on a fait un nouveau partage.

Parmi les auteurs étrangers, qui ont écrit sur la Russie, M. de Strahlenberg est sans contredit un des meilleurs; mais il s’en faut de beaucoup, qu’il soit aussi véridique en tout qu’on le suppose. Le séjour qu’il a fait en Sibérie ne lui a fourni tout au plus que le moyen de faire quelques recherches sur les peuples qui l’habitent, et qui en sont les plus proches voisins; le reste de ses mémoires n’est composé que sur des ouï-dire et sur le rapport des gens, qui n’étaient pas toujours assez au fait. D’ailleurs sa qualité de prisonnier suffisait pour l’éloigner des sources, où il aurait dû puiser pour être reconnu en général pour un homme bien instruit. Pierre Ier partagea son empire dans l’année 1710 en huit gouvernements généraux, savoir: 1° de Moscou, 2° de Pétersbourg, 3° de Riga, qui comprenait aussi le vice-gouvernement de Smolensk, 4° de Kiew, 5° d’Asoff, 6° de Casan, y compris les vice-gouvernements de Nigegorod et d’Astracan, 8° d’Arkangel. Les gouvernements étaient divisés en provinces, celles-ci en villes avec leurs territoires et jurisdictions. Quelques années après, les vice-gouvernements de Smolensk, de Nigegorod et d’Astracan furent érigés en gouvernements séparés, ainsi que le Duché d’Esthonie, auquel on donna le nom de gouvernement de Revel. Celui d’Azoff changea de nom après la restitution de cette place aux Turcs et fut appelé le gouvernement de Woronesch, ce qui, joint aux précédents, faisait le nombre de douze gouvernements. Du temps de l’Impératrice Anne, on créa encore deux nouveaux gouvernements, savoir ceux de Novgorod et celui de Bielgorod, auxquels Sa Majesté Impériale Régnante ajouta en 1744 le gouvernement d’Orenbourg et celui de Wibourg, qui comprend la Carélie et la partie de la Finlande, conquise sur les Suédois; de sorte qu’on compte à présent en tout seize gouvernements. Les détails de tous ces gouvernements sont exactement marqués dans la pièce cy-jointe, qui a été imprimée l’année passée à Pétersbourg. M. de Voltaire trouvera aisément quelqu’un capable d’en traduire ce qui pourra servir à son but.