Если долго считать рациональность благом, можно проглядеть прекрасное

— Не хочешь опробовать машину? Ты раньше такую не водила, она может капризничать.

— Я думала заняться ужином.

— Закажем пиццу. Идём.

Не дожидаясь ответа, Чарли вышел на улицу. Мне оставалось только взять куртку и последовать за ним. Он отдал мне ключи и направился к пассажирскому сиденью.

— Ну, ладно.

Запрыгнув на водительское место, я пристегнула ремень и повернула ключ зажигания. Пикап издал рёв, подобный монстр-траку, выдавая мощь, сокрытую под капотом. Машина была отличная. Чарли улыбнулся и помог мне включить заднюю передачу.

— Налево или направо?

— Налево, покажу тебе, где школа.

Развернувшись, я двинулась в указанном направлении. Лес возвышался с обеих сторон от дороги, но вскоре стали показываться строения рук человеческих.

— А где ты обычно покупаешь продукты?

— Сейчас справа будет магазин.

Через несколько метров действительно показалось то, что Чарли называл магазином. Это была крохотная лавочка, где обычно продают сигареты, батарейки, китайскую лапшу быстрого приготовления и прочие предметы первой необходимости. Я задалась вопросом, чем же он питался все эти годы?

— А магазин побольше здесь есть?

— Да, но этот ближе всех к дому. Езжай прямо.

Мы выехали на улицу, где располагались небольшие частные магазинчики, магазин подержанной мебели, «Все для туризма», «Товары для дома», книжная лавка. Нужно будет в неё заглянуть. Чуть дальше показался большой супермаркет, его наличие было отличной новостью.

— Тут направо.

Следуя указаниям Чарли, я добралась до школы — группы строений из красного кирпича, соединённых дорожками. То есть, переходя с урока на урок, предстоит мокнуть под дождем. Класс.

— Поняла, как доехать до дома?

— Думаю, да.

Город был действительно мал. Это впечатление усугубляло стремление его жителей к уединению. Многие дома стояли, скрытые за деревьями, далеко друг от друга. Мы сделали крюк, чтобы я увидела, где магазин, так что до дома оставался короткий путь и почти без поворотов.

Я припарковалась на подъездной дорожке еще засветло и решила проинспектировать кухню. То, что я узнала от Чарли, внушало тревогу. В холодильнике из еды нашёлся шоколадный торт, украшенный свежими ягодами черники. Такой я любила, когда была маленькой, пока однажды, съев почти половину за один присест, не расцвела таким жутким диатезом, что, схватив меня под мышку, мама в панике бросилась в больницу. Ничего страшного тогда не произошло, но в моём воображении вкус этого торта так и связался с чувством паники, хотя Чарли об этом говорить явно не следует. Ещё обнаружилась пара кусочков пиццы, томатная паста и хлеб для тостов. В морозилке лежала рыба. Уже что-то, но в качестве ужина не годится. Яркие жёлтые шкафчики были заставлены преимущественно пустыми банками и хранили великое множество крючков и катушек для рыбалки. В жёлтый цвет их выкрасила Рене в отчаянной попытке заманить сюда хоть немного солнца. Чарли стоял возле телефона, скрестив руки на груди. Когда я к нему повернулась, он поднял брови:

— Пицца?

— Отличная идея.

Сняв трубку, он по памяти набрал номер и сделал заказ. Я в это время обнаружила соль, сахар, кофе, кукурузные хлопья и набор качественной, хоть и старомодной посуды для готовки, которым явно редко пользовались. Видимо, он здесь с тех пор, как мы все жили в этом доме.

— Помощь нужна? — Чарли как-то переминался с ноги на ногу, видимо размышляя, может ли он уйти.

— Да, ты не поможешь мне составить список покупок?

Я указала Чарли на блокнот, висевший рядом с телефоном. Взяв его, он сел за стол, выражая готовность записывать. Почти всё время шериф Свон проводил на работе, приходя домой переночевать или переодеться для рыбалки, поэтому купить нужно было многое. С позволения Чарли, перекладывая все рыболовные снасти в один ящик, я диктовала, а он — писал. Медленно, но верно, мы шли к финалу.

— Ещё нужны рис, спагетти, томатная паста.

— Я недавно покупал томатную пасту.

Я достала баночку из холодильника и стала высматривать на ней срок годности. Открыв ее, я показала Чарли слой белой плесени сверху.

— Томатная паста, — записал Чарли. — Всё?

— Я ещё посмотрю чистящие средства, но с этим я сама справлюсь.

— Большой список получился. Хочешь, съездим вместе?

— Не нужно, у меня ведь теперь есть машина, — хотелось сказать это ещё раз. У меня есть машина! — Во сколько ты приходишь домой?

— Думаю, я могу приходить около семи.

— Я буду готовить ужин к этому времени.

— Это вовсе не обязательно, Белла.

— Нельзя питаться одной пиццей, папа. К тому же, дома покупками и готовкой занималась в основном я. Мне привычно, — я боялась проявить бестактность и не была уверена, что Чарли нормально отнесётся к моему предъявлению прав на кухню, но нельзя было оставлять всё, как есть. — Хотя я тоже люблю пиццу и хочу кусочек того торта, так что начну завтра, — я неловко улыбнулась.

Удивительно, что он помнил моё давнее пристрастие к этому лакомству, хотя и не мог знать, что оно давно прошло. Чарли смущённо поёрзал, но, кажется, был не против.

— Хорошо, как скажешь, Беллз.

После ужина я вспомнила, что не сообщила Рене, как долетела. Она, должно быть, с ума сходит. Пока компьютер, скрипя, загружался, я достала клетчатые штаны и майку, служившие мне пижамой, и постаралась найти школьные принадлежности, которые понадобятся мне завтра.

Модем издавал что-то среднее между телефонными гудками и кашлем, но соединение давал устойчивое. В почтовом ящике обнаружилось два письма от Рене.

«Белла, ты хорошо долетела? Чарли встретил тебя? Напиши мне, как только увидишь письмо, я дежурю на почте».

Я посмотрела на часы, письмо пришло четыре часа назад. Интересно, она все ещё ждет? Второе письмо пришло час назад.

«Белла, это твоя мама, помнишь такую? Если вы с Чарли не устроили буйный кутеж на всю ночь в честь твоего приезда, напиши мне. Если устроили — поставь рядом с кроватью бутылку воды. Утром будешь мне благодарна».

Улыбнувшись, я стала писать ответ.

«Не кутим. Ведём себя прилично, как положено шерифу и его хорошей дочке».

Отправив первое сообщение, я тут же стала набирать второе.

«Долетела нормально, Чарли уже ждал меня в аэропорту. Тут, конечно, идёт дождь, но есть и хорошая новость — Чарли купил мне грузовик, можешь поверить?»

Почти сразу звякнуло оповещение о новом письме. Рене действительно дежурила у компьютера.

«Ну, наконец-то, Белла! Фил говорил, что самолёт благополучно сел, но ничего не могу с собой поделать, догрызаю последний ноготь. Здорово, что у тебя теперь есть машина, только води осторожно. Удачи завтра в школе! И не забывай мне писать время от времени. Уже соскучилась. Люблю тебя. Фил передаёт привет».

Ответив коротким «И я тебя», я направилась в душ.

Отражение в зеркале сегодня как-то особо не радовало. Бледная, почти белая кожа всегда ярко контрастировала с тёмными волосами и карими глазами, но сегодня она приобрела какой-то болезненный зеленоватый оттенок. Списав это на особенность освещения, я забралась в холодную постель с непривычно высокой подушкой. Всё это было чужое, неуютное, а завтра предстоял поход в школу, где я не увижу ни одного знакомого лица, ни одной дружеской улыбки, и на меня все будут пялиться. И дождь. Наверняка зарядит дождь, мокрый и холодный. Тихо хныча о себе, несчастной, я ждала, когда придёт сон, но чуда не случилось. Дождь производил ужасный шум, который не удалось заглушить, даже положив на голову подушку и накрывшись сверху одеялом.