На ближних подступах

7

С утра Бормотов побывал в редакции районной газеты. Разговор с редактором Павлом Васильевичем Жуковым происходил в отдельной комнатке, с глазу на глаз. Вопрос важный: издание листовок в подполье.

И тут начали с подбора людей. Потом договорились о технике, о шрифтах, о бумаге. Все надо было заблаговременно вывезти в условленное место. Американке — маленькой плоскопечатной машине, на которой обычно печатались пригласительные билеты к праздникам, теперь отводилась главная роль.

Из приземистого кирпичного здания редакции Бормотов вышел на улицу. Осеннее утро было сереньким, собирался дождь. По площади промаршировал взвод бойцов истребительного батальона. Молодой командир выкрикивал звонким голосом: «Раз, два… Раз, два!..» На обочине дороги старуха тянула на веревке козу. Из дверей редакции вышел старик-экспедитор с кипой газет, заспешил к почте. Девочка с крыльца нового дома кричала на всю улицу: «Во-вка! За-втрикать!»

Обычное утро. Если бы только не это: «Раз, два… раз, два!»

В здании райкома было тихо, посетителей не было. В горячую пору уборки урожая людей вызывали сюда только вечером и ночью. Бормотов прошел к себе в кабинет.

Евдокия Степановна Шумова сидела в своей комнатке, у печки. Перед ней на полу высилась груда бумаг. Папки, скоросшиватели, конторские книги, листы, сколотые скрепками. Внимательно просматривая каждый листок, Евдокия Степановна откладывала одни бумаги в сторону, другие бросала в топившуюся печь, где их схватывал веселый огонек. В дверь заглянул Толя. На лацканах пиджака значки «ВЛКСМ», «ГТО».

— Что ты, сынок? — встрепенулась Евдокия Степановна.

— Мам, тебе из военкомата не звонили? Вызова из училища нет?

— Нет, милый, нет. Ниоткуда ничего.

Мать ласково смотрела на стоявшего в дверях сына. Вот сейчас его лицо вытянется и глаза потемнеют от огорчения. И Евдокия Степановна повторит в который раз: не надо расстраиваться, время теперь горячее, вызов придет не сегодня-завтра. Но, к удивлению матери, в лице Толи было что-то новое. Радостная собранность, ожидание чего-то значительного. Даже перед трудным экзаменом в школе Толя старался скрыть волнение. А тут весь на виду. И Евдокия Степановна опять спросила:

— Что, сынок?

— На обед меня, мам, не жди. У нас занятия по матчасти, а вечером в караул.

— Так ты пораньше пообедай и с собой поесть возьми.

— Ладно. Меня Володька и Юрка ждут.

Толя кивнул на прощание и закрыл дверь. Прислушиваясь к быстро удалявшимся шагам, Евдокия Степановна взяла из папки очередную бумагу. Но читать помедлила: еще пропустишь что-нибудь важное. Ведь мысли сейчас о другом… Чему это рад Толя? Надо бы спросить прямо. А сам сказать не успел — товарищи ждут. Хотя… Да сказал же он! В караул первый раз идет. С настоящей винтовкой на посту будет стоять. Вот оно что!

Три раза прочитала Евдокия Степановна бумагу, наконец решилась, протянула ее к печке, в огонь. А мысли все мчались в одном направлении. Ее Толик — солдат! Почти. А давно ли был маленьким? Да и теперь еще — «мам». Хоть ростом и взял, а все равно мальчик. Но разве война с этим посчитается? Проклятая… Нет, мать не баловала своего сына. Она согласилась, что сын будет военным. Но это казалось таким далеким. И вот все неожиданно, так страшно приблизилось…

Евдокия Степановна вздрогнула. Огонь по протянутому к топке листу подобрался к ее пальцам. Больно куснул. Она поспешно бросила в печку обгорелый лист. Отозвалась на короткий знакомый стук в дверь.

В комнату вошел Бормотов, поздоровался. Скользнув взглядом по бумагам на полу, спросил:

— Как работа? Подвигается?

— Медленно, — призналась Евдокия Степановна.

— Почему?

— Да почти все бумаги кажутся нужными. Отбираю, отбираю…

Бормотов присел на корточки. Просмотрел несколько документов, ни одного не отложил в стопу, предназначенную для хранения. Встал, заложил руку за спину.

— Давайте так, Евдокия Степановна. Сомневаетесь — не жгите. Я потом сам, построже почищу. Ну, а что оставим, — это сберечь надо. Часть документов отправим в область. А государственные акты на вечное пользование землей, карты землеустройства, все, что нам потребуется в первую очередь, это вы, Евдокия Степановна, спрячьте надежно. Чтоб ни вода, ни огонь не уничтожили.

— Понимаю.

Бормотов прищурился, поглядел на горевшие бумаги в печке. Спросил:

— Сын к вам заходил?

— Да.

— Я из окна видел. Втроем куда-то заспешили.

— Друзья. Володя Колядов и Юра Сухнев. В военное училище хотят. — Евдокия Степановна вздохнула: — Только теперь навряд ли попадут.

— Да, воевать обученному человеку — одно, а таким вот паренькам — другое. Им по семнадцати-то исполнилось?

— Да.

— Ну, не буду мешать вам. — Бормотов обошел ворох бумаг, задержался у двери. — И вот что, Евдокия Степановна. Освободитесь — зайдите, пожалуйста, ко мне. Поговорим. А то к вечеру люди пойдут, тогда и пяти минут не выкроить.

Эта просьба, необычно многословная, насторожила. И вообще, зачем она? Евдокия Степановна, окончив работу, сама пришла бы к секретарю с докладом.

После ухода Бормотова Евдокия Степановна заставила себя не думать ни о чем постороннем. На бумаги все внимание. И она рассортировала их за два часа…

Бормотов встретил Евдокию Степановну удивленным вопросом:

— Уже закончили? — сделав карандашом пометку, он сложил карту района, пригласил Евдокию Степановну сесть к столу. Взглянув на притворенную дверь, сказал без вступления:

— Будем исходить из того, что гитлеровские войска ворвутся в Осташево. Вы, Евдокия Степановна, коммунистка, сотрудница райкома. Для вас может быть только два решения: или эвакуация, или борьба во вражеском тылу. Выбор пока свободный.

— Эвакуация отпадает, — спокойно сказала Евдокия Степановна. — Прошу, Александр Иванович, считать меня сотрудницей райкома при любых обстоятельствах.

Четкий ответ понравился Бормотову. Он взглянул на свою помощницу. Еще нестарая женщина, веселая, умеющая ценить шутку, теперь она казалась строгой, даже суровой. Решительные складочки в углах губ, резкая морщина на лбу придавали ее лицу выражение твердости. И секретарь райкома понял, что Евдокия Степановна давно обо всем передумала и приняла определенное решение. Но он все же спросил:

— А ваш сын? Если он не успеет в училище?

— С сыном я говорила. Куда я, туда и он. — Чуть запнулась, уточнила поспешно: — Нет, нет, это вовсе не значит, что сын должен быть со мной. Я только хотела заверить вас, что сын, как и я, готов выполнять любое задание райкома.

— Спасибо, Евдокия Степановна. — Помолчав, Бормотов продолжил: — Вы останетесь для подпольной работы. Связь, явки, конкретные задания — об этом позже. Но, видимо, главной вашей задачей будет разъяснительная работа среди населения, борьба с вражеской пропагандой. Паспорт вам выдадим новый, скажем, на имя ткачихи Карповой.

Евдокия Степановна покачала головой:

— Ну, какая я ткачиха? Надежней колхозница, доярка. — Она подумала, спросила осторожно: — Решение это окончательное?

— Нет, конечно. Если возражаете…

— Я только хотела бы внести ясность. До райкома я работала и в Волоколамске, и в Черневе, и в Спасе. И все с людьми. Меня знают очень многие. Не только в Осташеве, но и в любой деревне района жить мне по чужому паспорту просто невозможно.

— Да, это я упустил из виду, — признался Бормотов. — В годы организации колхозов вы ведь были активисткой? Помогали сломить сопротивление кулаков?

— Да.

Очень кратко ответила Евдокия Степановна. А могла бы рассказать, как с восьми лет батрачила в родном селе у сестры торговца, имевшего лавки в Москве. Как в тридцать первом году пытался убить ее сбежавший из ссылки сын кулака.

— Да, Евдокия Степановна, вы правы, — решительно повторил Бормотов. — На подпольной работе вам оставаться нецелесообразно. Следовательно, партизанский отряд?

— Согласна. Спасибо.

Вернувшись к текущим делам, Бормотов попросил не упаковывать отобранные документы: через четверть часа он зайдет и просмотрит их. Евдокия Степановна пошла в свою комнату.

Бормотов встал из-за стола. Заложив руки за спину, ходил по кабинету и думал. Себе-то он мог признаться: трудно! Ох, как трудно! Ведь и до войны уборка урожая — это напряжение всех сил. А теперь? Людей меньше, машин и лошадей меньше. От одного этого голова может пойти кругом. А она должна быть светлой. Кроме урожая есть еще непривычное, важное, огромное дело. Тут уже и в мелочах ошибаться нельзя. Вот Евдокия Степановна… Какая же она подпольщица, если ее встречный-поперечный в лицо знает? Хорошо, что она напомнила об этой «мелочи».

Бормотов остановился у стола, вздохнул.

«Ничего. Ведь „мелочь“-то все же учтена! Другие товарищи выскажут свои мнения. Чутко только слушать надо. Тогда ошибок избежать легче…»