На ближних подступах

— Очень рад, что вы согласны, — проговорил Бормотов. — И если бы речь шла об обычном партийном поручении, вашего согласия было бы достаточно. Теперь еще один вопрос. Представьте себе, что нам не нужно соблюдать тайну, и мы могли бы открыто объявить призыв на подпольную работу. Вот тогда пришли бы вы к нам сами, без вызова? Вполне добровольно. Так, как вы подавали заявление в партию?

Валентина задумалась. Бормотов не торопил ее. Он заметил, как худенькие плечи девушки опустились, словно от непривычной тяжести. Давно ли она бегала в техникум с рыженьким портфелем в руке? Да и сейчас девочка. Что изменилось за год-два? Подросла чуть-чуть — и все… Проще бы, конечно, ей эвакуироваться и работать, как работала. В районе много старых членов партии, мужчин. Но на подпольной работе нужны незаметные, безопасные, с точки зрения врага, люди. Подросток, девушка, старик иногда могут сделать то, чего не может мужчина…

— Да, я пришла бы сама. — Голос Валентины прозвучал напряженно и чуть торжественно, щеки ее горели. — Написать заявление сейчас?

Бормотов сдержал улыбку.

— Нет, нет. Никаких заявлений.

Он вынул из кармана записную книжку и сделал одному лишь ему понятную пометку.

— Никаких заявлений, — повторил он и улыбнулся. — Теперь слова должны быть равносильны делу. Наш разговор остается между нами. Когда придет время, вам сообщат, что и как делать. В райком без крайней нужды не приходите.

— Матери сказать можно? — спросила Валентина и покраснела еще жарче.

— Матери? — В глазах Бормотова мелькнул лукавый огонек. — Вашей матери — можно.

Прежде чем отпустить Валентину, Бормотов расспросил ее о близких подругах. Особенно интересовался Женей Румянцевой, молодой учительницей, которая передала Валентине в тот вечер письма.

Прощаясь, Бормотов сказал:

— Завтра вам пешком идти не придется, утром на Волоколамск пойдут машины с картошкой.

Весь вечер Валентина провела дома, не пошла даже повидаться с осташевскими подругами. После ужина она устроилась поудобней на диване, раскрыла книгу. Полистав страницы, вздохнула и положила книгу рядом с собой. Мать Валентины мыла посуду. В доме было тихо, светло и уютно. За плотно занавешенными окнами слышался слабый шум дождя, да струйка воды из потухшего самовара, булькая, бежала в чашку. Евдокия Семеновна взглянула на дочь.

— Ты никуда не пойдешь сегодня?

— Нет, мама. Устала, да и дождик, — сказала Валентина и опять взялась за книгу. Но и на этот раз лишь полистала страницы.

Убрав посуду, Евдокия Семеновна присела на диван. Обняв дочь, заглянула ей в лицо:

— О чем думаешь, девочка моя?

Весь вечер Валентина не решалась заговорить с матерью о том, что произошло сегодня. Нет, Валентина не опасалась, что мать, коммунистка, не поймет ее. Просто трудно было начать говорить о войне, которая вот-вот придет сюда, и не будет этого светлого, уютного дома. Не будет времени для неторопливых разговоров за чаем, у самовара. И где-то в глубине души теплилась искорка-надежда, что фашисты не дойдут до Осташева, что их разобьют раньше.

Все еще не отвечая на вопрос матери, Валентина прислушивалась к тихому шуму дождя за окном. С запада, быстро нарастая, послышался гул вражеских самолетов, как и в прошлый вечер. И тогда без всякого вступления Валентина сказала:

— Мама, меня оставляют на подпольную работу.

— Ты была в райкоме? — спросила Евдокия Семеновна тоже просто, как будто в сообщении дочери не было ничего необычного.

— Да, была. И я согласилась сама.

Евдокия Семеновна поцеловала дочь. Глядя затуманившимися глазами на слепое, занавешенное окно, проговорила:

— Я так и думала, что ты согласишься…

— Значит, ты знала, мама? — удивилась Валентина. — И ты не предупредила меня? Ведь вызов в райком был неожиданным, и я так волновалась!

— Ну, что ж! — Евдокия Семеновна оторвала наконец взгляд от черного окна, поглаживая огрубевшие от полевых работ руки дочери, повторила: — Что ж… Я тоже волновалась. И тоже согласилась работать во вражеском тылу. Значит, мы вместе будем… Но, если бы ты не согласилась остаться в Осташеве, я осталась бы одна. А тебя проводила бы в эвакуацию. Поэтому и не предупредила тебя. Такие дела не решаются по-семейному. Ведь ты у меня взрослая…

И долго еще сидели мать и дочь молча.