Рыцарь для Железной леди

Дружеские посиделки

Пока мы занимались водными процедурами, хозяин квартиры успел привести в относительный порядок гостиную: его одежда была собрана в кучу на стуле в углу, а на краю компьютерного стола высилась аккуратная стопка исписанных альбомных листов – для человека, за сутки превращающего своё жилище в филиал мусорной свалки, это был настоящий подвиг.

– Есть хочешь? – поинтересовался Ричард, натягивая на себя жёлтую футболку с надписью “Царь” на груди. – Могу пельмени сварить.

– Только чай. Тот, цветочный, который мы в прошлый раз пили.

– Будет сделано, мой генерал!

Ричард ушёл обратно на кухню, я же сходила в соседнюю комнату за мягким пуховым одеялом. Бросив его на пол возле книжного шкафа, я жестом поманила Грога к себе.

– Ложись, этой ночью ты спишь здесь.

Волк подозрительно обнюхал предложенную лежанку и, видимо, оставшись полностью доволен её запахом, покорно лёг, положив голову на передние лапы.

– Умница, – улыбнувшись, я одобрительно потрепала его по холке. – Отдыхай пока. Завтра будет новый трудный день.

– И как тебе не страшно подставлять ему руки, – неодобрительно пробурчал Ричард, вернувшийся с большим фарфоровым блюдом, на котором изящной спиралью были выложены принесённые мною профитроли. – Он ведь и укусить может – потом замучаешься уколы от бешенства ставить.

– Укусит, значит, буду ставить, – флегматично отозвалась я, перемещаясь на удобный диван. – Но вообще-то Грог совершенно неагрессивный. Сегодня за весь день он только по отношению к тебе так странно себя повёл. И ко мне, и к девочкам он отнёсся вполне благодушно.

– Конкурента почуял, – фыркнул Ричард, плюхнувшись на диван и бесцеремонно положив голову мне на колени, а ноги закинув на подлокотник. – Ладно, к чёрту твоего блохастика. Лучше скажи, какого лешего тебя ко мне посреди ночи принесло? Не то, чтобы я возражал – это твоя квартира в той же мере, что и моя. Просто обычно ты заранее предупреждаешь о своих визитах.

Мои пальцы абсолютно отдельно от меня принялись нежно перебирать мягкие смоляные пряди на макушке мужчины. Ричард прикрыл глаза, наслаждаясь лаской, и напоминал огромного кота, а не одинокого сорокалетнего писателя, дважды номинированного на букеровскую премию, но так её и не получившего.

– Мне через неделю исполнится тридцать, – начала я издалека, не вполне осознавая, как тема моего возраста связана с новым ухажёром, но чувствуя острую потребность оправдать свой неожиданный порыв начать отношения с абсолютно неподходящим мне парнем.

– Я в курсе, – Ричард приоткрыл один глаз и с подозрением посмотрел на меня. – Что, уже кризис среднего возраста начался? Вы же девушки любите поныть о своём возрасте.

Я специально слегка дёрнула Ричарда за волосы. Чтобы не умничал.

– Это совсем не смешно. У моей мамы в этом возрасте уже были мы со Славкой... И оба ходили в школу, между прочим! А у меня на личном фронте перманентный штиль.

– Люди женятся, гляжу, не женат лишь я хожу... – задумчиво проговорил Ричард, за что получил лёгкий тычок в бок. – Всё-всё, молчу! Не нужно насилия, дамочка.

– Я к тебе не за цитатами Пушкина пришла! Я думала, ты меня выслушаешь, совет дашь какой-нибудь. А ты только клоуна изображаешь, – я старательно изобразила обиду, даже губы надула. Но ответом мне был лишь весёлый смех.

В этот момент на кухне засвистел чайник, и Ричард шустро соскочил с дивана не хуже какого-нибудь горного козла.

– Запомни эту мысль, – попросил он, подмигнув мне. – Я сейчас налью нам чай и вернусь.

– Паяц! – крикнула я ему вдогонку, улыбаясь. – Вот поэтому у тебя и нет девушки.

– Да на кой ляд она мне сдалась? – донеслось до меня с кухни. – У меня ты есть. Ещё одну дочь Евы моя нервная система не выдержит.

Я лишь фыркнула на это заявление и, подцепив с блюда самую большую профитролину, с огромным наслаждением запихнула её в рот целиком.

– Ты похожа на хомяка-переростка, – Ричард поставил на журнальный столик две пол-литровые кружки с ароматным чаем. – Тебе не говорили в детстве, что еду нужно откусывать или разрезать и только потом совать в рот?

– Ошвянь, – с набитым ртом отмахнулась я от этого моралиста, который ел жареную картошку пальцами прямо со сковороды.

Ричард вернулся в исходную позицию на диване, с головой на моих коленях, предварительно пододвинув журнальный столик ближе к дивану, чтобы нам удобнее было брать вкусняшки.

– Меня сегодня на свидание пригласили, – через некоторое время сообщила я, задумчиво вырисовывая левой рукой невидимые символы на груди друга.

– И? – Ричард выглядел заинтригованным. – В чём проблема? Тебя часто зовут на свидания, всё-таки ты весьма и весьма недурна собой, да ещё и при деньгах.

– Он моложе меня на пять лет, – заметила я, глядя на полки с книгами. – А ещё он работает в моей галерее. И ведёт себя как типичный кобель. И улыбка у него мерзкая такая, слащавая, аж блевать охота.

– Ну, не ходи на свидание, раз он тебе не нравится, – Ричард всем своим видом показывал, что не видит никакой проблемы. – Мы не в восемнадцатом веке живём, и строгий батюшка не неволит тебя идти замуж за первого встречного.

– Ричи, я ведь уже не девочка, – я очень-очень старалась придать голосу нейтральное выражение, но всё равно прозвучало жалко. – Мне тридцать, я далеко не писаная красавица, да ещё и с отвратительным характером и лишними килограммами на талии. Вдруг это мой последний шанс? Кроме того, Лев не так уж и плох. Караулил меня на парковке после закрытия галереи, хотя я отпустила всех домой. Цветы подарил. Съездил со мной за Светой. Мы с ним даже устроили пародию на пикник на лужайке перед “Млечным путём”.

– Ты сейчас меня пытаешь в чём-то убедить или себя? – Ричард смотрел на меня своими пронзительными синими глазами, в которых не было ни тени насмешки. – И хватит уже на себя наговаривать! Тридцать – ещё не приговор. В Америке и Европе это сейчас самый оптимальный возраст для вступления в брак. А твои инсинуации по поводу внешности вообще смехотворны. Да, ты не модель с ростом 180 и фигурой 90/60/90. Но вот лично я, как мужчина, нахожу тебя более чем привлекательной. У тебя восхитительные глаза, такого интересного болотного цвета, на свету они словно светлеют, становясь зелёными, а когда ты злишься, наоборот, темнеют и отливают коричневым. И волосы, – Ричард протянул руку и намотал на палец кончик моей косы, – длинные, тяжёлые, как на картинах обожаемого тобою Васнецова.

Я замерла, загипнотизированная ультрамариновыми глазами, внезапно потемневшими, как грозовое небо. Не разрывая зрительный контакт, я слегка наклонилась вперёд, сокращая расстояние между нашими лицами до пары сантиметров. Губы Ричарда были просто созданы для поцелуев: чувственные, ярко-алые, нижняя чуть более полная, чем верхняя, с небольшим, почти незаметным тонким шрамом посередине.

Я протянула руку и взяла с блюда ещё один профитроль, после чего вернулась в исходное положение.

– Твои уста – яд, – устало проговорила я, откусывая небольшой кусок от десерта. – Не зря твои читательницы пищат от восторга: комплименты делать ты мастак.

– Женщины любят ушами, – пожал плечами Ричард, тоже беря с блюда профитроль. – Главное подобрать правильные слова.

– Ложь всегда отвратительна, какую бы благую цель она ни преследовала.

– Я так не считаю, – Ричард поднял руку и убрал мне за ухо прядь волос, падающую на глаза. – Кроме того, в данном случае я более чем искренен. Хотя, признаю, что не вполне объективен в данном случае: я знаю тебя целую вечность, ты – мой друг, и твоя внешность в наших отношениях играет последнюю роль. Ты же не оцениваешь меня по шкале привлекательности?

– Почему же не оцениваю? – я одарила его насмешливой улыбкой. – Я же художник! Я всех всегда оцениваю.

– И как я тебе?

Я изобразила задумчивость, хотя ответ был готов мгновенно.

– Мордашка у тебя вполне смазливая, правда, нос немного крупноват для таких тонких черт. Глаза восхитительные, такого глубокого синего цвета – одно загляденье! Фигура не очень – до Аполлона далеко. Плечи и грудная клетка узкие, рельеф пресса не проработан, ноги и руки тонкие, как плети. Не знай я о твоих многочисленных любовницах, предположила бы, что ты гей.

Ричард растерянно хлопал глазами, глядя на меня. Я несколько секунд выдержала драматичную паузу, а затем расхохоталась.

– Ты просто чудовище, Саша! – в голосе мужчины недоставало возмущения. – Я, между прочим, на десять лет тебя старше! Могла бы хоть немного проявить уважение.

– Ни за что! – самодовольно ответила я, после чего взяла со стола свою кружку с изображением Эйфелевой башни и сделала глоток. Ароматная горячая жидкость потекла по пищеводу, даря ни с чем несравнимое чувство покоя и умиротворения. – Как продвигается твой последний роман?

Ричард скривился как от зубной боли.

– Ползёт со скоростью контуженной улитки. Черновики на столе, хочешь – почитай. Всё равно тебе потом к нему эскизы клепать...

Я с энтузиазмом спихнула голову друга со своих коленей и направилась к письменному столу, предвкушающе потирая руки – день обещал закончиться намного приятнее, чем начался.