Рыцарь для Железной леди

Тактика страуса

Я всматривалась в родное лицо, ища в нём малейшие признаки фальши или насмешки. Несмотря на все мои старания, монстр не находился. Это был всё тот же Ричард, что и накануне. Он не отрастил клыки, в его глазах не горело адское пламя. Это выбивало из колеи. И, одновременно, вселяло надежду на то, что Ольгерд ошибался. Мой друг не мог быть вампиром. Это же Ричард! Эгоистичный засранец с комплексом нарцисса. Не чудовище – просто человек.

Внезапно стало трудно дышать – поперёк горла встал комок. Судорожно вздохнув, я сократила то мизерное расстояние, что разделяло нас, и уткнулась носом в грудь Ричарду. Надежные руки тут же легли мне на спину, прижимая ещё теснее, отгораживая от окружающего мира.

– Всё будет хорошо, – в голосе Ричарда не было ни тени сомнений. – Просто скажи мне, кто тебя обидел, и я сверну этому мерзавцу шею, а останки прикопаю в ближайшем лесу.

Я невесело рассмеялась и потёрлась носом о мягкий хлопок на его груди.

– Спасибо, конечно, но я вроде как сама справилась. Правда, теперь у меня в полу дырка от пули.

Ричард ощутимо напрягся после этих слов.

– Надеюсь, дырка только в полу? – уточнил он абсолютно нейтральным тоном.

– Это был предупредительный выстрел под ноги, – заверила я его. Мне было неприятно, что Ричард мог подумать, что я вот так запросто могу кого-то застрелить, а затем как ни в чём не бывало перебирать бумажки в галерее. – Его хватило, чтобы незваные гости убрались восвояси.

– Что им было нужно?

– Да просто клоуны какие-то с завышенным самомнением, – отмахнулась я, высвобождаясь из объятий. – Хотя полиция мне бы в данном конфликте очень пригодилась.

Ричард не повёлся на провокацию с моей стороны и не стал повторно рассыпаться в извинениях. Да и с чего бы? Один раз он уже извинился, и хватит. Зачем лишний раз повторять одно и то же?

– И всё же, с кем ты обедала? – Ричард с привычным упрямством вернулся к изначальной теме.

– С Грогом, – я кивнула на волка, внимательно наблюдавшего за разворачивающейся перед ним сценой и даже не скрывающего этого.

– А приборов почему два?

– Потому что при заказе двух порций в ресторане всегда кладут два комплекта приборов, – добавив в голос сарказма, ответила я. – И ты не поверишь, Ричи, если закажешь три порции, они положат три прибора. Ну, не чудо ли, правда?

– Язва, – тепло улыбнувшись, Ричард выпустил меня из объятий и занял стул для посетителей. – Ты ещё долго?

– Мы договаривались на семь, – напомнила я ему. – До шести я выполняю функцию директора, после шести – уборщицы. И тебе всё это прекрасно известно.

– Могу в качестве извинений предоставить тебе сегодня выходной, – невозмутимо предложил он. – Надеюсь, ты не сомневаешься в том, что я справлюсь с такой архисложной задачей, как мытьё полов?

– Валяй! – великодушно разрешила я. – Можешь начинать прямо сейчас, но до семи часов на первый этаж не спускайся – не мешайся под ногами у посетителей. Где ведро и швабра, ты знаешь.

Ричард принялся за дело со свойственной ему самоотдачей: не прошло и пятнадцати минут, как он вновь появился на пороге моего кабинета, и мне с огромным трудом удалось сдержать смех: этот клоун напялил на себя передник и повязал на голову платок! Где только отковырял весь этот ужас...

– Мой генерал, уборщица Ричи прибыла на место несения службы! – отрапортовал он, задорно сверкая синими глазами. – Могу приступать к работе?

– Приступай, – я опустила взгляд обратно в бумаги, при этом краем глаза наблюдая за этой буффонадой.

Демонстративно громко бормоча ругательства в стиле бабы Нюры про то что, “все ходят-ходят, топчут-топчут, а ему убирать”, Ричард шустро помыл большую часть кабинета, и даже отодвинул диван, на котором флегматично развалился Грог, и не подумавший облегчить “уборщице” задачу.

– Вот противный зверь! – в сердцах воскликнул Ричи, возвращая диван на его законное место и награждая оборотня укоризненным взглядом: – Мог бы и подвинуться!

Хихикнув, я отложила в сторону набившие оскомину счета и встретилась взглядом с искрящимися весельем ультрамариновыми глазами.

– Поработать спокойно ты мне сегодня уже не дашь, – обречённо вздохнула я, складывая оставшиеся бумаги аккуратной стопкой и убирая в верхний ящик стола. – Что ж, хорошо. Ты победил. Остальное доделаю завтра.

– Зато я ещё не закончил! – торжество объявил Ричард. Подойдя ко мне, он с лёгкостью поднял меня вместе со стулом и водрузил на стол. – Теперь ты – царь горы!

Я закрыла лицо руками и рассмеялась: несмотря на все свои недостатки, поднимал настроение мне Ричард всегда с лёгкостью, точно зная, на какие рычаги можно надавить. Манипулятор грёбанный.

Дверь в мой кабинет открылась с негромким скрипом. Отняв руки от лица и подняв голову, я обнаружила Льва, каменным истуканом замершего в дверном проёме.

– Ты что-то хотел? – спросила я, внимательно глядя в настороженное лицо парня.

– Да. Хотел спросить, не нужно ли тебя куда-нибудь отвезти после работы, – Лев окинул Ричарда откровенно ревнивым взглядом.

– Ричард, знакомься, это Лев, мой новый сотрудник и по совместительству кавалер, – я решила не нагнетать обстановку и сразу расставила все точки над “и”, – Лев, это Ричард – мой старинный друг и весьма талантливый писатель.

– Рад знакомству, – Ричард снял резиновую перчатку и протянул парню правую руку. Тот с готовностью её пожал.

– Взаимно, – Лев вполне дружелюбно улыбнулся мужчине и вновь посмотрел на меня: – Так что, Алекс, тебе не нужен личный водитель?

– Сегодня эта моя работа, – вместо меня ответил Ричард, возвращая перчатку на руку. – У нас на этот вечер макиавеллевские планы, молодой человек.

– Угу, – поддакнула я, не вполне понимая, зачем он выражается столь двусмысленно. – Которые включают встречу с твоим издателем и, скорее всего, очередную ночь за переделкой эскизов к твоей книге.

– Ну, вот, всю интригу разрушила! – Ричард возмущённо всплеснул руками и погрозил мне пальцем: – Плохая девочка.

Я наградила друга взглядом “ты идиот”.

– Что ж, в таком случае, не буду мешать, – Лев на прощание послал мне долгий взгляд, значение которого я так и не смогла интерпретировать, и покинул мой кабинет, закрыв за собой дверь.

– Занятный парень, – моментально прекратив ломать комедию, абсолютно серьёзным тоном сказал Ричард. – Это о нём ты мне вчера рассказывала?

– Да.

– Он, определённо, имеет на тебя виды, – вынес свой вердикт писатель. – Видела, как он напрягся, увидев меня здесь? Ревнует. Значит, ты ему небезразлична.

Я неопределённо пожала плечами: небезразличие ещё не доказательство влюблённости. Ревность – проявление жажды обладания, а не любви. Впрочем, если Ричард сам этого не понимал, пытаться объяснить ему это было абсолютно бесполезно.