Рыцарь для Железной леди

В логове вампиров

Лев проявил тактичность и не стал закатывать истерику по поводу переноса свидания в самый последний момент. Более того, он даже воздержался от лишних вопросов, просто написал, что будет ждать меня на парковке галереи после её закрытия. Такое поведение только добавило ему в моих глазах несколько дополнительных очков.

Сообщение от Кирилла пришло на телефон Свете, когда мы уже подъезжали к дому.

– Декан будет ждать тебя через час у них дома, – сообщила Света. В голубых глазах, пристально взиравших на меня, плескалось искреннее беспокойство. – Ты ведь не поедешь туда, правда?

– Разумеется, поеду, – я припарковалась на дорожке перед домом и, не глуша мотор, повернулась к подруге. – Нет причин для беспокойства, Светик. Да, разговор предстоит не из приятных, но не съест же меня она, в самом-то деле!

– А её муж? – Света нервно закусила губу. – Ты ведь понимаешь, что вампир, похитивший меня вчера и требовавший от тебя оставить Кирилла в покое, ему явно не чужой? Руку даю на отсечение – это его отчим.

– Всё может быть, – мне и самой такая мысль уже приходила в голову. – Но это ничего не меняет. Как я уже сказала твоему Кириллу, я привыкла отвечать за свои слова и поступки. Я совершила ошибку, перепутав Дживса с Кириллом. И я готова за неё ответить.

Света огорчённо вздохнула: мои старомодные понятия о чести были ей хорошо известны, равно как и ослиное упрямство.

– Позвони тогда, когда освободишься, – попросила она, с мольбой глядя мне в глаза. – И, учти, если этого не произойдёт в течение трёх часов, мы с Майей позвоним в полицию.

– Хорошо, – покорно согласилась я. – Не волнуйся. Всё со мной будет нормально. Не забывай, что я не одна – у меня есть Грог!

Света бросила скептический взгляд на оборотня, вальяжно развалившегося на заднем сиденье и даже не пытавшегося скрыть своё пристальное внимание к нашему разговору.

– Будем надеяться, его помощь тебе не понадобится.

Махнув мне на прощанье рукой, Света отстегнула ремень безопасности и покинула салон, громко хлопнув дверью, отчего я недовольно скривилась: ну, вот почему все мои подруги закрывают дверцу автомобиля с такой силой, словно хотят ей разбить кому-то голову?

Проводив подругу взглядом и дождавшись, пока она войдёт в дом, я ввела в GPS-навигатор адрес, присланный Кириллом. Липовая улица, дом 15. Прибор тут же построил оптимальный маршрут до пункта назначения. Я же про себя отметила, что Кирилл с матерью живут в весьма престижном микрорайоне на севере города, в шаговой доступности от реки и Ботанического сада. Пять лет назад, выбирая место для строительства своего дома, я в числе первых рассматривала именно этот район. Но Ричард тогда меня отговорил, сославшись на слишком неудобную транспортную развязку и большую удалённость от моей галереи. Интересно, как давно Кирилл живёт по этому адресу? Вернее, не так: как давно там живёт его отчим? Быть может, именно из-за наличия клыкастого соседа Ричард забраковал этот район?

Я раздражённо тряхнула головой: после того, как я узнала, что Ричард – вампир, у меня развилась паранойя. Повсюду мерещатся заговоры. И вампиры. Заговоры вампиров. Ещё чуть-чуть, и можно будет записываться на приём к психиатру. А у меня и так проблем с головой вагон и маленькая тележка.

– Грог, – я бросила быстрый взгляд на волка в зеркало заднего вида. – Когда мы приедем, ты останешься в машине.

В ответ тут же раздалось недовольное рычание.

– Это не обсуждается, – отрезала я. – С моей стороны будет верхом неприличия ввалиться в чужой дом с оборотнем на поводке. Кроме того, если Анастасия Вячеславовна будет не одна, а вместе со своим мужем, и он окажется именно тем вампиром, с которым я разговаривала в “Золотой Грации”, будет лучше, если он тебя не увидит. Не забывай, что ты, вроде как, в розыске. Поэтому останешься в машине. Я отдам тебе свой сотовый. Если через час не вернусь, позвонишь Ричарду и объяснишь ситуацию. Думаю, от него в случае непредвиденных осложнений пользы будет намного больше, чем от полиции.

Дом семьи Кононовых оказался величественным трёхэтажным особняком из красного кирпича. Вокруг – мощный двухметровый забор из бетона. У кованных подъездных ворот стоял охранник: высокий, коротко подстриженный мужчина спортивного телосложения, в строгом чёрном костюме, белой рубашке и при галстуке – типичный телохранитель какого-нибудь миллионера.

Припарковавшись перед воротами, я вышла из салона и, стараясь держаться максимально уверенно и непринуждённо, подошла к охраннику.

– Здравствуйте, меня зовут Александра Новикова, у меня назначена встреча с Анастасией Вячеславовной на пять часов.

Мужчина окинул меня цепким взглядом и, коротко кивнув, открыл дверь.

– Проходите, вас уже ждут.

Я ожидала, что меня будут обыскивать в поисках оружия, однако ничего подобного не произошло. Впрочем, если в этом доме действительно живёт вампир, вряд ли мне, простому, слабому человеку, удастся кому-то навредить, даже если у меня при себе будет оружие. Разве что бомбу взорвать... но её-то уж я точно не смогу протащить на себе, учитывая, что из одежды на мне белая шёлковая блузка да узкие джинсы.

Охранник жестом указал мне в сторону входной двери, возле которой стояла сухопарая мужская фигура, облачённая во всё чёрное – не иначе, как дворецкий. Поднявшись по лестнице, я убедилась в верности своего предположения. Пожилой господин с гладковыбритым невозмутимым лицом, во фраке-ласточке и белоснежных перчатках вызвал у меня жгучее желание обратиться к нему: “Бэрримор, сэр”. Но я всё же сдержалась.

– Здравствуйте, Александра Сергеевна, – мужчина отвесил мне церемониальный поклон, который был бы уместен веке в восемнадцатом-девятнадцатом, но никак не в двадцать первом. – Прошу, следуйте за мной. Хозяйка ожидает вас в гостиной.

У меня по спине пробежали мурашки от подобного обращения. Всё в этом мужчине: осанка, манеры, речь – выдавали в нём человека не просто старой закалки, а выходца из позапрошлого столетия. Судорожно стиснув пальцы в кулаки, пытаясь совладать с собственным волнением, я покорно проследовала за дворецким.

Изнутри дом выглядел... обычным. Светлые стены, мягкий ковёр, мебель. Кое-где висели картины в деревянных рамах. Обычный дом состоятельных людей, в нём не было ничего такого, чего бы я не видела раньше. Ничто в обстановке не свидетельствовало о том, что здесь живёт кровопийца, для которого люди всего лишь еда.

Анастасия Вячеславовна обнаружилась в небольшой уютной комнате на втором этаже, с бежевыми обоями, книжным шкафом и огромным витражным окном. Женщина сидела на невысоком диване и читала какие-то бумаги, аккуратной стопкой лежавшие на круглом столике справа от неё. Слева же, в глубоком кресле цвета морской волны, сидел уже знакомый мне вампир.

– Добрый вечер, Александра Сергеевна, – мужчина поднялся со своего места. Сейчас я могла его хорошо рассмотреть. Подтянутый, с широкими плечами. Лицо вытянутое, с высокими скулами, острым, несколько мышиным носом и волевым подбородком. Тёмно-русые волосы уложены в слегка небрежную модную стрижку. Но больше всего меня поразили глаза: такого необычного, почти прозрачного зелёного цвета я никогда прежде не встречала.

– Добрый вечер, – внутри у меня жалобно звенела натянутая струна, но я всё же смогла выдавить из себя приветливую улыбку. Даже более того. Отвесив себе смачный ментальный пинок, я протянула вампиру руку. Мою ладонь тут же обхватили длинные тёплые – тёплые! – пальцы, а спустя мгновение тонкую кожу опалило жаркое дыхание. – Рад приветствовать вас в моём доме. В нашу прошлую встречу я проявил вопиющую невоспитанность и не представился. Меня зовут Марко Чоран, и я являюсь главой клана Чоран. С моей супругой вы уже знакомы.

– Рада знакомству, – натянуто улыбнулась я, отметив про себя настороженность во взгляде Анастасии Вячеславовны, направленном на нас с вампиром. Возможно, конечно, мне показалось, но в глазах женщины я заметила неприкрытое беспокойство.

– Кирилл позвонил мне и сообщил, что вы просили о встрече, – подала голос хозяйка дома.

– Да, это так, – подтвердила я и подошла ко второму свободному креслу. – Я присяду?

– Да, конечно, – Анастасия Вячеславовна сверлила меня напряжённым взглядом. – Не желаете что-нибудь выпить? Чай? Кофе?

– Нет, благодарю, ничего не нужно, – вежливо отказалась я, хотя во рту пересохло от волнения. Чёрт побери! Ну, почему признаваться в том, что ты идиот, всегда так сложно? – На самом деле, я приехала к вам по делу. Это касается нашего с вами прошлого разговора о Кирилле.

– Он что-то снова натворил? – в голосе женщины проскользнули тревожные нотки. Что ж, я могла её понять: как и любая нормальная мать, она волнуется за своего ребёнка.

– Ничего такого, о чём вам бы стоило волноваться, – заверила я её. – На самом деле, боюсь, что дел натворила именно я, – я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями и тщетно пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Произошло недоразумение. Видите ли, Анастасия Вячеславовна, когда я явилась к вам в кабинет со своими обличительными речами, я говорила не о вашем сыне. Вернее, не так. В тот момент я искренне полагала, что говорю именно о вашем сыне. Но сегодня, забирая Свету из университета, я впервые увидела Кирилла и поняла, что ошиблась. Это не ваш сын угрожал мне и пытался похитить Свету. Это был Дживс. Поэтому я попросила вас о встрече. Чтобы принести вам свои извинения. Я, пусть и неосознанно, оговорила вашего сына. И признаю свою вину.

Во взгляде Анастасии Вячеславовны промелькнула растерянность.

– Значит, Кирилл ничего не делал? – голос женщины дрогнул.

– Кроме того, что связался с плохой компанией? Нет. Во всяком случае, мне ничего о его возможных неблаговидных поступках неизвестно.

Анастасия Вячеславовна коротко кивнула. На её лице на мгновение отразилось искреннее облегчение.

– Ваши извинения приняты, Александра Сергеевна, – спокойно, с достоинством проговорила она. – Будем считать на этом инцидент исчерпанным.

– Разумеется, – вот теперь я улыбнулась вполне искренне, чувствуя, как мгновенно стало легко на душе после того, как я признала свою ошибку и даже получила за неё прощение. – Спасибо, что уделили мне время, – я поднялась из кресла. – До свидания.

– Александра Сергеевна, – Марко вперил в меня пронзительный взгляд зелёных глаз. – Я тоже должен принести вам свои извинения. Моё вчерашнее поведение было... недопустимым. И я крайне признателен, что вы не стали сообщать о нашей небольшой размолвке Зиверсам.

– Вам не за что извиняться, – покачала я головой. – Вы защищали свою семью, а для этого все средства хороши – по себе знаю. Что же касается Зиверсов... – я сделала небольшую паузу, чтобы придать значимость своим следующим словам. – Я привыкла свои проблемы решать самостоятельно. Равно как и отвечать за свои поступки.

Вампир с уважением посмотрел на меня и слегка склонил голову, показывая, что понял подтекст моих слов.

– Рада, что мы поняли друг друга. Надеюсь, впредь подобных недоразумений между нами не будет.